اكتشف العلماء أنماطًا كيميائية فريدة مماثلة لتلك التي تنتجها الطحالب والأعشاب البحرية للأرض – مما يزيد من إمكانية وجود محيط دافئ ، وربما يعج بالحياة ، على كوكب 7 تريليونات ميل.
تم العثور على العلامات على K2-18B ، وهو كوكب خارجية يدور حول نجم قزم أحمر ضعف حجم الأرض و 124 سنة ضوئية ، وفقًا لفريق من الباحثين بقيادة جامعة كامبريدج. في مقياس الكون ، الكوكب هو جار ، يشارك درب التبانة مجرة مع الأرض.
لقد اكتشفوا اكتشافهم الرائد بعد إجراء تحليل متكرر للملاحظات التي تم إجراؤها على K2-18B باستخدام تلسكوب جيمس ويب من ناسا ، واكتشاف بصمات الأصابع الكيميائية التي تنتجها الحياة الميكروبية على الأرض ، مثل الطحالب أو الأعشاب البحرية أو الحمر البحرية.
وقالت جامعة كامبريدج في بيان صحفي يوم الخميس إن النتائج هي “أقوى دليل حتى الآن على أن الحياة قد توجد على كوكب خارج نظامنا الشمسي”.
توضيح لعالم هيسيان.
لكن الفريق – الذي نشر دراسته في خطابات المجلة الفيزيائية الفلكية في نفس اليوم – لا يزال حذرًا بشأن ما يمكن أن تكشفه النتائج الجديدة بالضبط عن الحياة خارج النظام الشمسي.
وقال عالم الفيزياء الفلكية في كامبريدج نيكو مادوسودهان ، الذي قاد الدراسة ، خلال مؤتمر صحفي يوم الثلاثاء: “لا يهم أحد أن يدعي قبل الأوان قد اكتشفنا الحياة”.
لكنه أضاف قائلاً: “نريد أن نبقى مفتوحًا وأن نقوم بمزيد من التجارب والحسابات النظرية” التي يمكن أن تعزز الأدلة على أن الجزيء الذي اكتشفوه ، والمعروف باسم كبريتيد ثنائي ميثيل (DMS) ، موجود على الكواكب الخارجية التي اكتشفتها في عام 2015 من قبل مهمة ناسا.
يعتمد Madhusudhan وزملاؤه على أبحاثهم منذ عام 2023 ، حيث اكتشفوا الجزيئات القائمة على الكربون في جو K2-18b باستخدام أداة Mid-Infrareprabed من James Webb Telescope.
اقترح هذا الاستنتاج أن جزيء متطابق تقريبًا إلى DMS ، والمعروف باسم ثاني كبريتيد ثنائي ميثيل (DMDs) ، يمكن أن يكون موجودًا أيضًا على الكواكب الخارجية-أول تلميح إلى أن K2-18b قد يكون عالمًا hycean ، وهذا يعني واحدة مع محيط دافئ مع الحياة تحت جو غني بالهيدروجين.
وقال مادوسودهان: “السيناريو الوحيد الذي يشرح حاليًا جميع البيانات التي تم الحصول عليها حتى الآن من JWST ، بما في ذلك الملاحظات السابقة والحالية ، هو واحد حيث K2-18 B هو عالم Hycean يعج بالحياة”.
وأشار إلى أنه في الوقت نفسه ، لا يزال هناك فرصة بنسبة 0.3 ٪ لأن ملاحظتهم كانت ملاذًا إحصائيًا. وأضاف: “نحتاج إلى أن نكون مفتوحين ونواصل استكشاف سيناريوهات أخرى”.
K2-18B جزء من فئة “Neptune” التي تضم حوالي 6000 من الكواكب الخارجية التي تم اكتشافها خارج النظام الشمسي منذ التسعينيات.
وقال مادوسودهان إن العثور على أدلة على الحياة في الكون كان “الكأس المقدسة” لعلوم الكواكب الخارجية.
كما أعرب جيك تايلور ، وهو الفيزياء الفلكية وزميلًا خارقًا في جامعة أكسفورد ، عن توخي الحذر من النتائج مع إضافة أنها “خطوة أولى جيدة” في البحث عن غازات Biosignature ، والتي توجد في جو الكوكب وتقترح وجود الحياة.
وقال: “لا أعتقد أن هذا هو اكتشاف الناشئة الحيوية الذي سيحدث ثورة في علم الفلك” ، مضيفًا أنه يمكن أيضًا إنتاج جزيئات DMS و DMDS بشكل غير مباشر ، على سبيل المثال ، في المذنبات.
وأضاف تايلور أن إعادة تحليل البيانات من أداة ميري ، والتي أثبتت أنها صعبة بين مجتمع الكواكب الخارجية في الماضي ، إلى جانب التحقق المستقل من فريق مختلف من العلماء ، “يقنعني أن هذه الإشارات حقيقية”.
على الرغم من المجهولون الذين لا يمكن الرد عليهم إلا من خلال الملاحظات المتكررة والدراسات النظرية والتجريبية ، قال مادوسودهان في مقطع فيديو ، حيث كان العثور على علامات الحياة في مكان آخر “واحدة من أكثر اللحظات عمقًا بالنسبة لي شخصياً بالإضافة إلى عالم فلك”.
وأضاف أنه حتى اقتراحات “عملية كيميائية جديدة لا تنتجها الحياة” ، يمكن أن تكون طفرة ضخمة ، لأنه “ومع ذلك ، فأنت نرى عمليات كيميائية جديدة على كوكب يمكن أن تكون صالحة للسكن”.
“هذه ، في رأيي ، لحظة تحويلية لإيجاد مكاننا في الكون كنوع” ، قال مادوسودهان.
تم نشر هذا المقال في الأصل على NBCNews.com