قال علماء فلك في تشيلي إنهم التقطوا أول صورة قريبة لنجم خارج مجرتنا.
وقال كييتشي أوناكا، عالم الفيزياء الفلكية من جامعة أندريس بيلو في تشيلي: “للمرة الأولى، نجحنا في التقاط صورة مكبرة لنجم يحتضر في مجرة خارج مجرتنا درب التبانة”.
يقع النجم – WOH G64 – على بعد 160 ألف سنة ضوئية من الأرض، وقد تم تصويره بواسطة مقياس التداخل الكبير جدًا التابع للمرصد الجنوبي الأوروبي (ESO's VLTI) بينما كان ينفث الغاز والغبار، المعروف بأنه إحدى المراحل الأخيرة من موت نجم. وقال أوناكا: “الحياة قبل أن تصبح مستعرًا أعظم”.
وقال أوناكا: “لقد اكتشفنا شرنقة على شكل بيضة تحيط بالنجم عن كثب”. “نحن متحمسون لأن هذا قد يكون مرتبطًا بالطرد الجذري للمواد من النجم المحتضر قبل انفجار المستعر الأعظم.”
ونشرت دراسة مقابلة كتبها أوناكا يوم الخميس في المجلة علم الفلك والفيزياء الفلكية.
سبق أن التقط علماء الفلك صورًا داخل مجرة درب التبانة، لكن صورة أوناكا تمثل المرة الأولى التي يتم فيها تصوير نجم خارج مجرتنا بمستوى مماثل من التفاصيل.
تم تصنيف WOH G64 على أنه عملاق أحمر عملاق، وهو أكبر بحوالي 2000 مرة من الشمس، وكان فريق Ohnaka “مهتمًا منذ فترة طويلة بهذا النجم العملاق”، وفقًا لبيان صحفي أعلن عن النتائج التي توصلوا إليها.
وفي عامي 2005 و2007، استخدموا نفس التلسكوب في صحراء أتاكاما في تشيلي في محاولة لمعرفة المزيد عنها، لكن “الصورة الفعلية للنجم ظلت بعيدة المنال”.
وبمقارنة الصورة الجديدة بالمحاولات السابقة، لاحظ الباحثون أن النجم أصبح باهتا خلال العقد الماضي.
وقال جيرد فايجيلت، أستاذ علم الفلك في معهد ماكس بلانك لعلم الفلك الراديوي في ألمانيا: “لقد وجدنا أن النجم شهد تغيرا كبيرا في السنوات العشر الماضية، مما أتاح لنا فرصة نادرة لمشاهدة حياة النجم في الوقت الحقيقي”. وقالت مدينة بون الألمانية، والمؤلفة المشاركة في الدراسة، في بيان لها:
ويأمل فريق Ohnaka في التقاط المزيد من الصور للنجم الخافت لمزيد من الدراسة.