كان غطاء دخان حرائق الغابات الذي انتشر عبر أجزاء كبيرة من الولايات المتحدة وكندا في عام 2023 بمثابة دعوة للاستيقاظ، حيث أظهر كيف يمكن أن يكون تغير المناخ في المستقبل القريب بالنسبة لملايين الأشخاص. ومع ذلك، فإن السماء البرتقالية المروعة ومستويات تلوث الهواء التي تجبر الناس على البقاء في الداخل لا تحكي سوى جزء من القصة.
ومع ارتفاع درجات الحرارة العالمية، تنتشر الحرائق أيضًا شمالًا وفي القطب الشمالي. هذه الحرائق لا تحترق فقط في الأشجار والأعشاب. يشير بحث جديد حول مواسم حرائق القطب الشمالي الاستثنائية لعامي 2019 و2020 إلى انتقال الحرائق إلى الأرض أيضًا.
تُعرف هذه الحرائق تحت الأرض باسم “حرائق الزومبي”، وهناك عدد من الأسباب التي تدعو للقلق بشأن هذا الاتجاه.
أولاً، مع جفاف تربة القطب الشمالي الغنية بالمواد العضوية بسبب الظروف المناخية المتغيرة، فإنها يمكن أن تحترق ببطء وتطلق كميات هائلة من الدخان في الغلاف الجوي.
ثانيا، يصعب على رجال الإطفاء ترويضها وإخمادها، بسبب حرائق التربة التي تنتشر تحت الأرض، مما يتطلب المزيد من الموارد لفترات أطول من الزمن. يتعامل رجال الإطفاء في ألبرتا بكندا، حيث تشيع أراضي الخث الغنية بالكربون، مع حرائق مشتعلة تصل إلى أعماق عشرات الأقدام تحت الأرض في عام 2023. ونظرًا لأن حرائق الخث يمكن أن تجعل الأرض غير مستقرة، فإن استخدام المعدات الثقيلة لحفر مناطق الحريق يصبح أيضًا محفوفًا بالمخاطر.
وأخيرًا، لا تموت حرائق التربة هذه بسهولة. توصلت الأبحاث الحديثة إلى أن حرائق التربة في القطب الشمالي يمكن أن تشتعل خلال فصل الشتاء وتشتعل مرة أخرى خلال أوائل الربيع عندما ترتفع درجات الحرارة، ومن هنا جاء لقب “حرائق الزومبي”.
القطب الشمالي قابل للاشتعال بشكل متزايد
كانت حرائق الغابات جزءًا طبيعيًا من النظم البيئية للغابات الشمالية والتندرا منذ آلاف السنين. ومع ذلك، فقد تغيرت شدة وتواتر وأنواع حرائق الغابات في المناطق الشمالية والقطب الشمالي في العقود الأخيرة.
أحد الأسباب الرئيسية هو ارتفاع درجة الحرارة: ترتفع درجة حرارة القطب الشمالي بمعدل أسرع أربع مرات تقريبًا من بقية العالم، وهي ظاهرة تُعرف باسم تضخيم القطب الشمالي.
في حين أن الهيئات الحاكمة التي تعمل على الحد من وتيرة تغير المناخ تشعر بالقلق إزاء تجاوز عتبة 1.5 درجة مئوية (2.7 درجة فهرنهايت) على مستوى العالم، فقد تجاوز القطب الشمالي بالفعل زيادة قدرها 2 درجة مئوية (3.6 فهرنهايت) مقارنة بأوقات ما قبل الصناعة. ويجلب هذا الارتفاع في درجة الحرارة معه عددًا من التغييرات في البيئة التي تجعل الغابات ومنطقة التندرا أكثر عرضة للحرق، لفترة أطول، وبطرق أكثر اتساعًا مما كانت عليه قبل بضعة عقود فقط.
من بين الظروف المتغيرة التي تساعد على حرائق الغابات، التغيرات في الدورة الجوية التي تخلق فترات من الحرارة الشديدة، وتجفيف الغطاء النباتي وتقليل الرطوبة في التربة، والأهم من ذلك، تؤدي إلى المزيد من ضربات البرق المتكررة التي يمكن أن تؤدي إلى حرائق.
على الرغم من أن البرق لا يزال نادرًا عند خطوط العرض العالية جدًا، فمن المتوقع أن يزداد ويتوسع على مناطق أكبر في أقصى الشمال مع ارتفاع درجة حرارة المناخ وتوليد المزيد من العواصف التي يمكن أن تنتج البرق. في عام 2022، ساعدت آلاف الصواعق في إشعال أحد أسوأ مواسم الحرائق المسجلة في ألاسكا.
مع ارتفاع درجة حرارة القطب الشمالي وانتقال الحرائق نحو الشمال، تحترق التربة الخثية الغنية بالمواد النباتية الميتة بمعدل متسارع.
كما يزيل الخث المحترق الطبقة العازلة من التربة الصقيعية، وهي التربة المجمدة الغنية بالكربون في المنطقة. تخزن النظم البيئية الشمالية ضعف كمية الكربون التي يخزنها الغلاف الجوي في الخث والتربة الصقيعية، وكلاهما معرضان بشكل متزايد للحرائق.
حوالي 70% من المساحة المسجلة للخث في القطب الشمالي والتي تأثرت بالحرق على مدى السنوات الأربعين الماضية حدثت في السنوات الثماني الماضية، و30% منها كانت في عام 2020 وحده، مما يدل على التسارع.
ما هي نار الزومبي؟
يتصور معظم الناس حرائق الغابات على أنها ألسنة لهب كارثية تلتهم الأشجار والأعشاب. ومن ناحية أخرى، فإن الحرائق الأرضية لا تشتعل ولكنها تحترق ببطء أكبر وتميل إلى الانتشار عميقًا في الأرض والانتشار أفقيًا.
والنتيجة هي أن الحرائق المشتعلة في الأرض ليست أقل وضوحًا فحسب، بل يصعب الوصول إليها أيضًا وتتطلب الحفر والغمر بالكثير من الماء.
تنتج هذه الحرائق المشتعلة أيضًا المزيد من الدخان بسبب انخفاض درجة حرارة الاحتراق. تعتبر الجزيئات الدقيقة جدًا في الدخان ضارة بشكل خاص بالجهاز التنفسي والقلب والأوعية الدموية ويمكن أن تحملها الرياح بعيدًا وواسعًا.
وبسبب عملية الاحتراق البطيئة ووفرة الوقود على شكل كربون وأكسجين، يمكن أن تشتعل الحرائق الأرضية المشتعلة أيضًا لعدة أشهر وأحيانًا سنوات. لقد ثبت أنهم “يقضون فصل الشتاء” ويستمرون خلال موسم البرد ليعاودوا الظهور في موسم الجفاف الدافئ. خلال موسم الحرائق 2019-2020 في سيبيريا، تم إلقاء اللوم على حرائق الزومبي في إشعال الحرائق من جديد في العام التالي.
يمكن أن تصبح بعض هذه الحرائق الأرضية ضخمة جدًا لدرجة أنها تطلق أعمدة دخان تغطي مناطق جغرافية واسعة. في عام 1997، أدت حرائق الخث في إندونيسيا إلى إرسال مستويات خطيرة من الدخان عبر جنوب شرق آسيا وأجزاء من أستراليا وزيادة انبعاثات الكربون. وقد أشعلتها أنشطة القطع والحرق لزراعة مزارع النخيل وتضخمت بسبب ظروف الجفاف خلال ظاهرة النينيو الشديدة.
بعض الأمل والحذر من الدروس الماضية
لقد كنت أدرس تأثيرات حرائق الغابات على الهواء والماء، بما في ذلك في القطب الشمالي، لسنوات عديدة. ومع ذلك، فإن عملي وأعمال العديد من زملائي يركزون على احتراق الكتلة الحيوية الموجودة فوق سطح الأرض. هناك حاجة إلى مزيد من العمل لفهم المدى الكامل لحرائق الزومبي في القطب الشمالي وقدرتها على إطلاق انبعاثات الكربون والدخان على نطاق واسع. قدمت إحدى الدراسات الحديثة التي أجريت في عدد قليل من المواقع الكندية بعض الأمل، مما يشير إلى أن الحرائق تحت الأرض هناك تحترق في جذور الأشجار أكثر من التربة، مما يشير إلى احتمال انخفاض انبعاثات الكربون في بعض المناطق.
وفي هذه الأثناء، تعد الموجات المستمرة من ضباب حرائق الغابات في كندا والولايات المتحدة بمثابة تذكير بتأثير هذه الحرائق.
ستحتاج المزيد من المناطق إلى المساعدة من رجال الإطفاء المدربين، مما يعني تقاسم موارد مكافحة الحرائق. وقد شهدت كندا مستوى غير مسبوق من الدعم الدولي لمكافحة الحرائق في عام 2023. وهناك حاجة أيضًا إلى أفضل الممارسات لمكافحة حرائق الزومبي بشكل آمن، إلى جانب تحسين التثقيف العام حول المخاطر الصحية الناجمة عن دخان حرائق الغابات.
نحن كمجتمع، نتعلم كيف نتعايش مع بعض آثار تغير المناخ، ولكن المخاطر تتزايد في جميع أنحاء العالم.
تم إعادة نشر هذا المقال من The Conversation، وهي منظمة إخبارية مستقلة غير ربحية تقدم لك حقائق وتحليلات جديرة بالثقة لمساعدتك على فهم عالمنا المعقد. تحتوي The Conversation على مجموعة متنوعة من الرسائل الإخبارية المجانية الرائعة.
كتب بواسطة: باتريك لوشوارن، جامعة ولاية أوهايو.
اقرأ أكثر:
يتلقى باتريك لوشوارن تمويلاً من NASA-USDA (برنامج علوم دورة الكربون)؛ مؤسسة ويلش (دعم الطلاب)؛ NSF-REU