كشف مقطع فيديو تم التقاطه بطائرة بدون طيار للحيتان الرمادية على مدى سبع سنوات قبالة ولاية أوريغون، تفاصيل جديدة حول كيفية عثور الثدييات البحرية العملاقة على الطعام وتناوله.
ومن بين النتائج، الموضحة في دراستين نشرتا خلال الصيف، أن الحيتان الرمادية تعتمد على تقنيات سباحة مختلفة لجمع الطعام بناءً على أحجامها وأعمارها، وأن الحيتان الأكبر حجمًا من المرجح أن تقوم بزفير “انفجارات الفقاعات” لمساعدتها على البقاء تحت الماء.
وقالت كلارا بيرد، المؤلفة الرئيسية للدراستين، والباحثة في معهد الثدييات البحرية بجامعة ولاية أوريغون: “قبل هذه الدراسة، كنا نعتقد أن أي حوت يستخدم أيًا من تلك السلوكيات”. “لم يعتقد أحد حقًا أن هناك نمطًا محددًا لمن يستخدم أي سلوك.”
كما وجد بحث بيرد أن الحيتان تستخدم تقنيات أكل مختلفة بناءً على عمق المياه التي تبحث فيها عن وجبات الطعام وموائل فرائسها. وقالت إن مثل هذه المعلومات يمكن أن تساعد جهود الحفاظ على البيئة في المستقبل، لأنها توفر نظرة ثاقبة لأنواع الموائل التي قد تحتاج إلى الحماية للحفاظ على وصول الحيتان إلى الغذاء.
وقال بيرد: “على الرغم من أننا لا نحاول حاليًا حماية موائل محددة، فمن المهم حقًا أن نعرف أن الحيتان من مختلف الأعمار قد لا تستخدم جميعها نفس الموائل للمخاوف المستقبلية”. “سوف يساعدنا ذلك في إدارتها للمضي قدمًا.”
تم إدراج شريحة من الحيتان الرمادية على أنها مهددة بالانقراض بموجب قانون الأنواع المهددة بالانقراض. واجهت الأنواع بأكملها في السابق خطر الانقراض بسبب الصيد التجاري. كانت الحيتان الرمادية شائعة في نصف الكرة الشمالي، لكنها الآن تُرى بانتظام فقط في شمال المحيط الهادئ. وتشير التقديرات إلى وجود ما يقل قليلاً عن 27000 في المنطقة اعتبارًا من عام 2016، وفقًا لتقرير عام 2020 الصادر عن الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي.
تأكل الحيتان القشريات مزدوجة الأرجل مثل الجمبري الصغير والديدان، والتي تستهلكها عن طريق امتصاص الماء والرواسب من قاع البحر، حيث تعيش هذه المخلوقات، ثم تستخدم البالينات الخاصة بها لتصفية الطعام. تتم ملاحظة الحيتان الرمادية عادةً بمفردها أو في مجموعات صغيرة، على الرغم من إمكانية رؤية مجموعات كبيرة في أماكن التغذية أو التكاثر.
أجرت بيرد وفريقها أبحاثهم قبالة نيوبورت. وفي رحلات إبحار على مدى سبع سنوات، قامت المجموعة بتتبع وتسجيل الحيتان الفردية عبر طائرات بدون طيار. وقد حددوا حيتانًا معينة باستخدام علامات مميزة مثل الندبات أو البقع أو شكل الذيل.
ركزت الدراسة الأولى الناتجة عن هذا العمل، والتي نُشرت في مجلة Animal Behavior في يوليو، على الاختلافات في سلوك الحيتان في البحث عن الطعام اعتمادًا على حجمها وموائلها.
تتبع الفريق 78 حوتًا رماديًا خلال إجمالي 160 مشاهدة في الفترة من 2016 إلى 2022. وفي فيديو الطائرة بدون طيار، لاحظوا أن الحيتان الأصغر حجمًا غالبًا ما تسبح جانبيًا أو متجهة للأمام، وتفتح وتغلق أفواهها للعثور على الطعام وتناوله. وفي الوقت نفسه، كانت الحيتان الأكبر سنًا والأكبر تميل إلى الغوص ثم البقاء في مكانها ورأسها إلى الأسفل فيما وصفه العلماء بـ “تقنية الوقوف على اليدين”.
وجدت الدراسة أن احتمالية الوقوف على اليدين تزداد كلما زاد حجم الحوت، في حين انخفض احتمال تكتيك السباحة للأمام. كما لعب عمق المياه ونوع الموطن – الصخري أو الرملي أو الشعاب المرجانية – دورًا في النهج الذي اتبعته الحيتان.
يعزو بيرد التبديل بين التقنيات إلى نضج عضلات الحوت، فضلا عن مستويات القوة والتنسيق.
ووصفت الدراسة الثانية لفريقها، والتي نشرت في مجلة علم البيئة والتطور في أغسطس، كيف تطلق الحيتان الأكبر سنا والأكبر الهواء من فتحاتها لمساعدتها على البقاء تحت الماء عندما تبحث عن الطعام.
يمكن أن تساعد “انفجارات الفقاعات” الحوت على الغرق عن طريق تقليل طفوه. تحتاج الحيتان الأكبر حجمًا إلى ذلك بشكل أكبر، لأن رئتيها الأكبر تحتوي على كمية أكبر من الهواء ولديها دهن أكثر، وكلاهما يجعلها عرضة للطفو.
واستند هذا الاكتشاف إلى ملاحظات 75 حوتًا. في المتوسط، حدث انفجار الفقاعة بعد 27 ثانية من حمامة الحوت بحثًا عن الطعام، وتم ملاحظة معظمها أثناء وقوف الحيتان على رؤوسها. كلما زاد عمر الحوت وكبر حجمه، زادت احتمالية حدوث مثل هذا الانفجار.
وقال بيرد: “هذا النوع من الاقتران بين الحجم والسلوك على المستوى الفردي هو جزء مثير حقًا من هذه الدراسة”.
وقالت سوزان باركس، أستاذة علم الأحياء بجامعة سيراكيوز والتي نشرت دراسات عن عادات الأكل لدى الحيتان ولكنها لم تشارك في البحث الجديد، إن توثيق التنوع بين أنواع الحيتان الواحدة يساعد العلماء على تجنب التعميمات غير الدقيقة.
وقال باركس: “بينما نحاول بذل جهود الحفظ أو الحفاظ على الأنواع المهددة بالانقراض، من المهم حقًا أن نفهم أنه قد يكون هناك اختلاف كبير في السلوكيات”. “لذلك لا يمكننا أن نتوقف عند ملاحظة واحدة.”
وسلط باركس الضوء أيضًا على إمكانات الطائرات بدون طيار لجمع بيانات مفصلة عن الحيتان.
وقالت: “هناك الكثير غير معروف حول سلوكهم”، مضيفة أن الدراسة تظهر كيف أن “استخدام لقطات الطائرات بدون طيار للتجسس بشكل أساسي على ما تفعله الحيتان منحهم منظورًا مختلفًا تمامًا حول تفاصيل كيفية كسب عيشهم”.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com