يعني الشتاء الأكثر دفئًا أن القراد يزحف ويعض طوال العام

في حين أن معظم الحشرات تموت في الشتاء، فإن القراد لا يتأثر نسبيًا بدرجات الحرارة المتجمدة – ومع ارتفاع درجة حرارة المناخ، يصبح نشاطه متزايدًا في أشهر الشتاء، كما يحذر الخبراء.

يختبئ مصاصو الدماء الصغار المزعجون في الأيام الباردة وينتظرون ارتفاع درجات الحرارة مؤقتًا ثم يخرجون وينتظرون فرصة للقفز عليك وعلى حيواناتك الأليفة الثمينة.

وقال رافال توكارز، عالم الأوبئة في مركز العدوى والمناعة في كلية ميلمان للصحة العامة بجامعة كولومبيا، إن الشتاء كان أكثر برودة باستمرار.

وقال: “لدينا الآن فترات من الطقس الدافئ بشكل غير طبيعي، ويخرجون بشكل متكرر”.

وفي الوقت نفسه، مع أيام الشتاء اللطيفة، يخرج الناس أكثر للتنزه مع كلابهم أو عائلاتهم.

وقال توكرز: “القراد سيكون هناك”. “وهذا يساهم في عدد حالات لايم في فصل الشتاء.”

في الواقع، فإن زيارات غرف الطوارئ بسبب لدغات القراد، والتي كانت في انخفاض منذ ذروة الصيف، آخذة في الارتفاع في بعض أجزاء الولايات المتحدة، وخاصة في الشمال الشرقي، وفقا للبيانات الحديثة الصادرة عن مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها.

وفي حين أنه من المتوقع أن تنخفض لدغات القراد مع وصول درجات الحرارة إلى الصفر، فإن تغير المناخ يزيد الأمور سوءا.

أصدرت الحكومة تقرير التقييم الوطني الجديد للمناخ يوم الثلاثاء، مع توقع أن تصبح معظم مناطق الولايات المتحدة أكثر دفئًا.

وقال ريتشارد أوستفيلد، خبير القراد في معهد كاري لدراسات النظام البيئي في ميلبروك بنيويورك: “لذا فإن خطر العثور علينا من قبل القراد البالغ في الشتاء سيزداد”.

وقال إن القراد الذي ينشر مرض لايم يمكن أن يستمر طوال فصل الشتاء بأكمله. وأضاف: “عندما ترتفع درجة الحرارة في شهري مارس/آذار وأبريل/نيسان، سترى موجة ثانية من النشاط” بين القراد الذي لم يجد بعد من يعضه.

وقال أوستفيلد إن هذا ينطبق أيضًا على القراد الأخرى التي يجب أن نقلق بشأنها في الولايات المتحدة، مثل القراد النجمي الوحيد وقراد الكلاب. كل من هذه القراد يمكن أن تصيب الأشخاص بحمى روكي ماونتن المرقطة.

ويقول الخبراء إن هذا يعني أن الناس بحاجة إلى القلق طوال العام بشأن مرض لايم، الذي ينتشر عن طريق لدغة القراد ذو الأرجل السوداء. مرض لايم هو المرض الأكثر شيوعًا الذي ينقله القراد في الولايات المتحدة، حيث يتراوح عدد الحالات التي تتراوح بين 30.000 إلى 500.000 حالة كل عام.

كما أدى ارتفاع درجات الحرارة بسبب تغير المناخ إلى انتشار القراد إلى مناطق جغرافية جديدة.

وقالت لورا جودمان، باحثة الأمراض المعدية في قسم الصحة العامة والصحة البيئية بجامعة كورنيل، إنه عندما يأتي الشتاء وتنخفض درجات الحرارة، فإن القراد البالغ الذي بدأ في الظهور في الخريف “يصبح لطيفًا ومريحًا تحت أوراق الشجر”.

وقالت: “اعتمادًا على مدى عزلها جيدًا، يمكن أن تكون جيدة تمامًا”. “بمجرد أن يصبح الجو أكثر دفئًا أو مشمسًا قليلاً، يعودون مرة أخرى.”

وقال جودمان إن الناس بحاجة إلى أن يدركوا أنه حتى لو كانت درجة الحرارة الإجمالية منخفضة، فقد تكون هناك مناطق تشعر فيها بالدفء. “التفكير في التوقعات العامة ليس مفيدًا في هذه الحالة.”

وقالت إن القراد أكثر مرونة مما قد تعتقد. “لقد وضعناهم في الثلاجة في المختبر ثم أخرجناهم وما زالوا على قيد الحياة. يجب تجميدها وتجفيفها حتى تموت”.

وقال توكارز إن القراد له دورة حياة مكونة من ثلاث مراحل، وفي كل مرحلة، يأخذ “وجبة دم” واحدة فقط.

المرحلة الأولى، مرحلة اليرقات، ليست مثيرة للقلق لأن القراد لم يلتقط البكتيريا المسببة لمرض لايم، المعروف رسميًا باسم بوريليا بورجدورفيري. تصاب اليرقات بالعدوى عندما تعض فأرًا مصابًا بالبكتيريا.

عندما تصبح حوريات، وهي المرحلة التالية، يمكن للقراد المصابة أن تنقل المرض إلى البشر وحيواناتهم الأليفة والحيوانات الأخرى، والتي قد تكون أيضًا حاملة للبكتيريا.

بحلول الوقت الذي يصبح فيه القراد بالغًا، سيكون لديه فرصتان لالتقاط بوريليا بورجدورفيري: من الفئران المصابة في مرحلة اليرقات ومن الحيوانات المصابة، غالبًا الغزلان، في مرحلة الحوريات.

يقول الخبراء إنه قد يكون من الصعب اكتشاف القراد في مرحلة الحورية، لأنها بحجم حبة الخشخاش تقريبًا. البالغين أكبر بكثير ويسهل اكتشافهم.

كشفت دراسات القراد التي أجراها التوباز في لونغ آيلاند، نيويورك، أن حوالي 15% إلى 20% من الحوريات تحمل البكتيريا، في حين أن حوالي 60% إلى 75% من البالغين يحملونها.

لذا، فإن الأخبار السيئة هي أنه إذا تعرض شخص ما لعضة قراد بالغ في الشتاء، فهناك احتمال أكبر بكثير أن يصاب بالعدوى وينقل البكتيريا مقارنة بالحورية في الربيع وأوائل الصيف.

والخبر السار هو أن القراد البالغ أكبر حجمًا بكثير، ومن الأسهل اكتشافه وإزالته قبل أن ينقل البكتيريا المسببة للمرض.

وقال توكارز: “إذا قمت بإزالة القراد على الفور، فإن فرص الإصابة بالعدوى تنخفض بشكل كبير”.

وقال إنه في حين يتم الإبلاغ عن معظم حالات لايم في فصلي الربيع والصيف، إلا أن هناك تقارير كل شهر.

كيفية تجنب لدغات القراد في الطقس البارد

يقترح الخبراء عدة إجراءات يمكن للناس اتخاذها لتجنب الإصابة بمرض لايم في أشهر الشتاء:

• عندما تعود من نزهة، أو من أي مكان آخر قد تكون التقطت فيه علامة، تحقق من نفسك بعناية.

• استخدم طارد الحشرات.

• ارتدي ملابس خفيفة إذا ذهبت في نزهة على الأقدام حتى يمكن اكتشاف أي قراد بسهولة.

• إذا كان هناك أي احتمال لالتقاط القراد، قم بإلقاء ملابسك في المجفف قبل الغسالة لأن الحرارة الجافة ستقتلها.

إذا وجدت علامة ملتصقة بجلدك، ولكنك لم تصاب بطفح جلدي، فلا تفترض أنك غير مصاب بمرض لايم. يمكن أن يكون اختبار Lyme معقدًا، لكن مركز السيطرة على الأمراض يوصي باستخدام مجموعة من اختبارات الأجسام المضادة، بما في ذلك اختبار الأجسام المضادة المناعية مثل ELISA متبوعًا باختبار الأجسام المضادة المناعية مثل اختبار اللطخة الغربية.

عندما يتعلق الأمر بالحيوانات الأليفة، هناك أيضًا إجراءات يمكنك اتخاذها لحمايتها، بما في ذلك لقاح لايم للكلاب، وسوائل للقطط والكلاب يمكن وضعها على رقبة الحيوان أو الحبوب التي يمكن إعطاؤها لحمايتها.

افحص حيواناتك الأليفة بانتظام — طوال العام — بحثًا عن القراد.

قال جودمان: “لا يمكنك أبدًا أن تتخلى عن حذرك تمامًا”.

تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com