يعد المفترس القديم ذو الأسنان السيفية الموجود في إسبانيا هو الأقدم من نوعه

قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.

قبل ظهور الديناصورات على الأرض وقبل ظهور الثدييات الأولى بعشرات الملايين من السنين، كانت أقارب الثدييات البعيدة ذات الأنياب المسننة الطويلة هي الحيوانات آكلة اللحوم المهيمنة على الأرض. يُطلق على الحيوانات الأقدم في هذه السلالة اسم gorgonopsians، وكانت مفقودة منذ فترة طويلة من السجل الأحفوري. لكن اكتشاف كائن جورجونوبسيان الذي تم تحديده حديثًا – وهو أقدم حيوان ذو أسنان سيفية تم العثور عليه على الإطلاق – يملأ مساحة فارغة طويلة في تاريخ المجموعة.

يتم التعرف على هذه الحيوانات المفترسة النحيلة في الغالب من العظام التي يقل عمرها عن 270 مليون سنة، ولكن يُعتقد أن الاكتشاف الأحفوري الأخير يبلغ من العمر 280 إلى 270 مليون سنة بشكل غير مسبوق.

يضيف جورجونوبسيان المكتشف حديثًا إلى أحد أقدم فروع شجرة عائلة ثيرابسيد – لا يشمل نظام ثيرابسيدا جورجونوبسيان فحسب، بل يشمل أيضًا أسلاف الثدييات الحديثة والمجموعات غير الثديية الأخرى التي انقرضت الآن.

وقال الخبراء إن هذا الاكتشاف يمثل قطعة أحجية بارزة يمكن أن تساعد في تسليط الضوء على الأسلاف الأولى للثدييات.

ما هو جورجونوبسيان؟ إنه ليس “كلب سحلية”

اختفى الجورجونوبسيان منذ حوالي 252 مليون سنة، وماتت سلالتهم معهم. كان لدى جميع سكان الجورجونوبسين أنياب تشبه الخناجر، وتنوعت الأنواع على نطاق واسع في الحجم. وكان بعضها صغيرًا مثل القطط، بينما كان البعض الآخر كبيرًا مثل الدببة القطبية.

تضمنت حفريات الجورجونوبس الموصوف حديثًا أنيابًا تشبه السكين؛ أجزاء من فكه. بعض الفقرات والأضلاع وعظام الذنب وعظام أصابع القدم. ومعظم العظام من أحد الأطراف الخلفية، حسبما أفاد الباحثون يوم الثلاثاء في مجلة Nature Communications.

كانت جمجمة العينة غير مكتملة ولكن من المقدر أن يبلغ طولها حوالي 7 بوصات (18 سم)، وكان طول الحيوان مثل كلب متوسط ​​الحجم ويزن حوالي 66 إلى 88 رطلاً (30 إلى 40 كيلوجرامًا). وفقًا للمؤلف المشارك في الدراسة كين أنجيلكزيك، أمين ماك آرثر لعلم الثدييات القديمة في متحف شيكاغو الميداني للتاريخ الطبيعي.

وقال أنجيلكزيك إنه بخلاف كونه ذو أربع أرجل وذيل طويل، فإن جورجونوبسيان لم يكن ليبدو شبيها بالكلاب. وقال إنه على غرار الزواحف، لم يكن لدى الجورجونوبسيين فراء أو آذان مرئية. ولكن على الرغم من أن الحيوان يشبه السحالي جسديًا في بعض النواحي، فمن فضلك لا تطلق عليه اسم “كلب سحلية”، كما قال لشبكة CNN.

وقال أنجيلكزيك: “السحالي هي نوع من الزواحف، والثيرابسيدات غير الثديية مثل الجورجونوبسيات هي جزء من سلالة تطورية مختلفة تمامًا، وهي جزء من السلالة التي تشمل الثدييات”. “في حين أن الثدييات والزواحف تشترك في سلف مشترك عاش قبل حوالي 320 مليون سنة، إلا أنها خطوط نسب منفصلة.”

يتشارك سكان Gorgonopsians بعض السمات مع أبناء عمومتهم من الثدييات. وقال أنجيلشيك إن أحد هذه العوامل هو وجود أسنان بأشكال وأحجام مختلفة، “حيث تؤدي تلك الأسنان أدوارًا مختلفة في نظام التغذية”. “وهذا شيء شائع جدًا في الثدييات اليوم.”

على عكس الثدييات، يبدو أن سكان الجورجونوبسيين استبدلوا أسنانهم – بما في ذلك أنيابهم الطويلة – بشكل متكرر طوال حياتهم. وقال أنجيلشيك: “الثدييات اليوم، في معظمها، لديها دورة واحدة فقط لاستبدال الأسنان”. “في حين أن الجورجونوبسيين وغيرهم من الثيرابسيدات كانوا بشكل عام أشبه بالتمساح اليوم، حيث لديهم أسنان تنفجر باستمرار.”

الأقدم من نوعه

وقال جوزيب فورتوني، كبير مؤلفي الدراسة، ورئيس مجموعة أبحاث الميكانيكا الحيوية الحسابية وتطور تاريخ الحياة في معهد ميكيل كروسافونت كاتالان، إن علماء الحفريات اكتشفوا عظام جورجونوبسيان المكتشف حديثًا في مايوركا، وهي جزيرة متوسطية تابعة لإسبانيا، خلال بعثات استكشافية في عامي 2019 و2021. علم الحفريات في اسبانيا.

“الشيء الأكثر إثارة للاهتمام في العينة المحددة التي وصفناها هو عمرها. وقال فورتوني لشبكة CNN في رسالة بالبريد الإلكتروني: “من المؤكد أنه أقدم كائن جورجونوبسي معروف، وكذلك أقدم علاج معروف حتى الآن”.

“هناك فجوة زمنية كبيرة في السجل الأحفوري للثيرابسيدات، بين الوقت الذي يُتوقع فيه تطورها بناءً على معرفتنا بعلاقات السينابسيدز (مجموعة فقاريات أكبر تتضمن الثيرابسيدات) والوقت الذي تظهر فيه بالفعل في السجل الحفري، قال فورتوني.

لقد حسب العلماء سابقًا أن الحفريات الثيرابسيدية يجب أن تبدأ في الظهور في الصخور التي يبلغ عمرها حوالي 300 مليون سنة، “ونحن لا نراها فعليًا، حتى الآن، إلا قبل حوالي 270 مليون سنة”، كما قال أنجيلكزيك. وتتوافق العينة الجديدة، التي يعود تاريخها على الأقل إلى تلك النقطة الزمنية ومن المحتمل أن تكون أقدم، مع تلك الفجوة، مما يساعد الباحثين على توضيح متى تطورت الثيرابسيدات.

البحث عن العلاج المبكر

قال روجر بنسون، أمين متحف علم أحياء الديناصورات القديم في المتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي، إن ضبط تطور الثيرابسيدات خلال الجزء الأول من العصر البرمي (قبل 299 مليون إلى 252 مليون سنة) له أهمية خاصة لتتبع أصل الثدييات. في مدينة نيويورك.

وقال بنسون، الذي لم يشارك في البحث: “كل شيء من العصر البرمي المبكر على خط الثدييات يقع خارج مجموعة الثيرابسيدات، وكل معرفتنا بالثيرابسيدات تأتي من العصر البرمي الأوسط وما بعده”. “لكن علماء الحفريات يشتبهون منذ فترة طويلة في وجود ثيرابسيدات قبل العصر البرمي الأوسط – لكننا لم نعثر على حفرياتهم بعد. هذه الحفرية هي المرشح الأكثر واعدة لثيرابسيد العصر البرمي المبكر حتى الآن.

كان موقع الاكتشاف غير عادي أيضًا. أفاد مؤلفو الدراسة أن حفريات جورجونوبسيد لم تكن معروفة سابقًا إلا في المواقع القاحلة الواقعة على خطوط العرض العليا في جنوب إفريقيا وروسيا. خلال العصر البرمي، كانت مايوركا تقع في وسط قارة بانجيا العملاقة، التي كانت موجودة منذ 335 مليون إلى 200 مليون سنة مضت. في هذه المنطقة الاستوائية، ما يعرف الآن باسم مايوركا كان سيشهد مواسم رطبة جدًا وجافة جدًا.

وقال بنسون: “أحد الأشياء التي تساءل عنها الناس هو ما إذا كانت الأحداث المهمة في أصل الثدييات قد حدثت في المناطق الاستوائية، وقد فقدنا حفريات هذه الأنواع من الحيوانات في السن المناسب لمعرفة ذلك”.

“وهذا أحد الآثار المثيرة للاهتمام لهذه الحفرية، هو احتمال حدوث أحداث مهمة في أصول الثدييات عند خطوط العرض المنخفضة في بيئات لم نقم بأخذ عينات منها كثيرًا في السجل الأحفوري”.

وقال أنجيلكزيك إن العثور على أقدم جورجونوبسيان موثق في مايوركا يشير إلى أن أقدم حفريات ثيرابسيد لم يتم اكتشافها بعد في أماكن لم يبحث عنها علماء الحفريات من قبل.

وقال: “من المعتقد منذ فترة طويلة أن الفجوة الزمنية الكبيرة في سجل الحفريات الثيرابسيدية قد تتوافق مع المزيد من العينات الجغرافية”. “إن حقيقة أن مايوركا مكان جديد للعثور على العلاجات تساعد في دعم فكرة أننا لا نبحث بالضرورة في الأماكن الصحيحة للعثور على المعالجات الأولى.”

ميندي وايزبرجر كاتبة علمية ومنتجة إعلامية ظهرت أعمالها في مجلة Live Science وScientific American ومجلة How It Works.

لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com