شارع. لويس (ا ف ب) – لا تزال الأنهار والجداول في البلاد ملوثة بشدة بالعناصر الغذائية التي تلوث مياه الشرب وتغذي منطقة ميتة ضخمة للحياة المائية في خليج المكسيك، وفقًا لتقييم وكالة حماية البيئة الذي صدر مؤخرًا.
إنها مشكلة صعبة وتتركز في المناطق الزراعية التي تصب في نهر المسيسيبي. ووجدت الوكالة أن أكثر من نصف أميال الحوض من الأنهار والجداول كانت في حالة سيئة بالنسبة للنيتروجين والفوسفور من الأسمدة التي تصب في المجاري المائية. لعقود من الزمن، ناضل المسؤولون الفيدراليون ومسؤولو الولايات للسيطرة على جريان المياه في المزارع، وهو أكبر مصدر للتلوث بالمغذيات الذي لا يتم تنظيمه فيدراليًا عادةً.
إنها مشكلة من المتوقع أن تصبح أكثر صعوبة في السيطرة عليها حيث يؤدي تغير المناخ إلى عواصف أكثر شدة تؤدي إلى سقوط الأمطار على الغرب الأوسط والجنوب. وتغمر هذه الأمطار الغزيرة الحقول الزراعية، وتلتقط الأسمدة التجارية وتحملها إلى الأنهار القريبة.
وقالت أوليفيا دوروثي، مديرة ترميم الأنهار في مجموعة “أمريكان ريفرز” للحفاظ على البيئة: “من المثير للقلق حقاً أننا لا نحقق الأهداف التي وضعناها لأنفسنا”.
ويستند التقييم إلى العينات التي تم جمعها في عامي 2018 و2019، ويسمح للخبراء بمقارنة ظروف النهر من جولات أخذ العينات السابقة، على الرغم من استخدام مواقع مختلفة لأخذ العينات. يستغرق الأمر سنوات حتى تقوم الوكالة بتجميع النتائج وإصدار التقرير، وهو التقييم الأكثر شمولاً لصحة الأنهار والجداول في البلاد. انخفضت مستويات الفوسفور قليلاً بينما ظلت مستويات النيتروجين على حالها تقريبًا.
تم العثور على حوالي نصف أميال النهر في حالة سيئة بالنسبة للقواقع والديدان والخنافس وغيرها من الأنواع التي تعيش في القاع والتي تعد مؤشرًا مهمًا للصحة البيولوجية للنهر. كما تم تصنيف حوالي ثلثهم على أنهم يعانون من ظروف سيئة للأسماك على أساس تنوع الأنواع.
“السيطرة على التلوث مهمة كبيرة. وقال توم وول، مدير قسم ترميم وتقييم وحماية مستجمعات المياه في وكالة حماية البيئة: “إنه عمل شاق”. “الأمور لا تزداد سوءا، على الرغم من الضغوط الهائلة على الممرات المائية لدينا. ونود أن نرى المزيد من التقدم”.
عادة ما يتم تنظيم تلوث المياه الناتج عن المصانع والصناعة على المستوى الفيدرالي. وقال وول إن إدارة بايدن اقترحت مؤخرا تشديد اللوائح المتعلقة بمصانع معالجة اللحوم والدواجن للحد من التلوث.
عندما يتدفق التلوث الغذائي إلى خليج المكسيك، فإنه يحفز نمو البكتيريا التي تستهلك الأكسجين. وهذا يخلق ما يسمى “المنطقة الميتة”، وهي منطقة واسعة يصعب أو يستحيل على الحيوانات البحرية البقاء فيها على قيد الحياة، وتتراوح مساحتها من حجم رود آيلاند إلى حجم نيوجيرسي، وفقًا لنانسي راباليس، أستاذة علم المحيطات والأراضي الرطبة. تعلم في جامعة ولاية لويزيانا.
ويؤثر ذلك على إنتاجية مصايد الأسماك التجارية والحياة البحرية بشكل عام، ولكن تلوث المغذيات يلحق الضرر أيضا عند المنبع. يمكن أن يؤثر وجود الكثير من النترات في مياه الشرب على كيفية حمل الدم للأكسجين، مما يسبب مشاكل صحية للإنسان مثل الصداع والغثيان وتشنجات البطن. ويمكن أن يؤثر بشكل خاص على الرضع، مما يؤدي في بعض الأحيان إلى ظهور “متلازمة الطفل الأزرق”، التي تجعل الجلد يأخذ لونًا مزرقًا.
أنشأت وكالة حماية البيئة فريق عمل نقص الأكسجة في أواخر التسعينيات للحد من تلوث المغذيات وتقليص المنطقة الميتة، لكنها تعتمد على الجهود التطوعية لتقليل جريان المياه في المزرعة ولم تقلل بشكل كبير من المنطقة الميتة.
وقالت آن شيشينغر، مديرة الغرب الأوسط في مجموعة العمل البيئي، إن هناك حاجة إلى لوائح جديدة، وليس الجهود التطوعية. وقالت إن إدارة بايدن فعلت الكثير لتحسين مياه الشرب، ولكن ليس بما يكفي للحد من الجريان السطحي الزراعي.
وتشمل طرق منع الجريان السطحي بناء حواجز بين الأراضي الزراعية والممرات المائية، وإنشاء أراضٍ رطبة جديدة لتصفية الملوثات واستخدام كميات أقل من الأسمدة.
إنها قضية مشحونة سياسيا، خاصة في الولايات الزراعية الكبرى في الغرب الأوسط التي تساهم بشكل كبير في المشكلة. تستشهد العديد من تلك الولايات ببرامج الحفظ التطوعية الخاصة بها كدليل على أنها تتعامل مع المشكلة، ومع ذلك فإن بيانات وكالة حماية البيئة الجديدة تظهر تقدمًا ضئيلًا.
مينيسوتا هي إحدى الولايات القليلة التي لديها ما يسمى “القانون العازل” الذي يتطلب زراعة النباتات على طول الأنهار والجداول وخنادق الصرف العامة. ولكن نظرًا لأن المياه الجوفية والمياه السطحية مرتبطة ارتباطًا وثيقًا في معظم أنحاء الغرب الأوسط العلوي، فإن تلوث المغذيات يمكن أن ينتهي به الأمر بالتسرب تحت الأرض عبر الحقول الزراعية ويتجاوز في النهاية تلك الحواجز العازلة، وينتهي به الأمر في الجداول على أي حال، كما يقول جريجوري كلينجر، الذي يعمل في مقاطعة أولمستيد بولاية مينيسوتا. منطقة الحفاظ على التربة والمياه.
وقال براد كارلسون، وهو مدرس إرشادي في جامعة مينيسوتا يتواصل مع المزارعين بشأن تلوث المغذيات، إنه ينبغي أيضًا التركيز على منع الإفراط في التسميد، حيث لا يزال حوالي 30% من المزارعين يستخدمون أكثر من الكميات الموصى بها من الأسمدة في حقولهم. مشاكل.
وقال مارتن لارسن، المزارع وفني الحفاظ على البيئة في جنوب شرق ولاية مينيسوتا، إنه ومزارعون آخرون مهتمون بالممارسات التي تقلل من تلوثهم بالمغذيات. لقد قام بتقسيم تناوبه النموذجي للذرة وفول الصويا مع الشوفان والبرسيم الأحمر المتوسط، وهذا الأخير هو نوع من النباتات التي يمكن أن تزيد مستويات النيتروجين في التربة بشكل طبيعي. لقد كان قادرًا على الحصول على ما يقرب من نصف كمية الأسمدة لمحصول الذرة الذي يتبع زراعة البرسيم مقارنة بتناوب الذرة والذرة.
إن زراعة الشوفان والبرسيم الأحمر كمحاصيل تغطية تعمل على تحسين التربة أيضًا. لكن لارسن قال إنه من الصعب على العديد من المزارعين زراعتها عندما يعتمدون في كثير من الأحيان على الاسترداد الفوري لأي شيء يزرعونه. وتُزرع محاصيل التغطية على 5.1% فقط من الأراضي الزراعية المحصودة، وفقًا لبيانات عام 2017 الصادرة عن وزارة الزراعة الأمريكية.
وقال لارسن بما أن اللوائح لا تحظى بشعبية كبيرة، فيجب بذل المزيد من الجهود لتحفيز الممارسات الأفضل. على سبيل المثال، قال إن ذلك يمكن أن يشمل قيام الشركات بتغيير تركيبة العلف الذي تستخدمه للحيوانات، مما يمنح المزارعين فرصة لزراعة بعض المحاصيل التي تستخدم كميات أقل من الأسمدة. أو البرامج الحكومية التي تبذل المزيد من الجهد لدعم أشياء مثل تغطية المحاصيل.
وقال إن العديد من المزارعين في مجتمعه يعترفون بالحاجة إلى القيام بالأشياء بشكل مختلف. وقال: “لكننا نشعر أيضًا بأننا محاصرون جدًا في النظام”.
___
أفاد والينج من شيكاغو.
___
اتبع ميلينا والينج على X: @ ميلينا والينج.
___
تتلقى وكالة أسوشيتد برس الدعم من مؤسسة عائلة والتون لتغطية سياسة المياه والبيئة. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات. للاطلاع على التغطية البيئية لوكالة AP، تفضل بزيارة https://apnews.com/hub/climate-and-environment