سانتياغو، تشيلي (أ ف ب) – تعد صحراء أتاكاما في تشيلي واحدة من أحلك البقع على وجه الأرض، وهي جوهرة التاج لعلماء الفلك الذين يتوافدون من جميع أنحاء العالم لدراسة أصول الكون في هذه الصحراء غير المضيافة على طول ساحل المحيط الهادئ.
هناك مجموعة نادرة من العوامل تجعل من أتاكاما موطنًا مثاليًا لبعض أكبر المشاريع الفلكية الأرضية في العالم – المناخ الجاف، والارتفاعات العالية، والأهم من ذلك، العزلة عن التلوث الضوئي الناتج عن الحضارة.
تقول دانييلا غونزاليس، المديرة التنفيذية لمؤسسة سماء تشيلي، وهي مؤسسة غير ربحية تدافع عن جودة السماء ليلاً في البلاد: “إنه كوكتيل مثالي لعلم الفلك”.
ولكن هذا قد لا يكون هو الحال لفترة أطول، حذرت مجموعة من كبار العلماء في رسالة مفتوحة إلى حكومة تشيلي صدرت يوم الثلاثاء.
تمضي شركة خاصة قدما في خططها لبناء مجمع عملاق للطاقة المتجددة على مرأى من واحدة من أكثر المرافق الفلكية إنتاجية على الأرض – مرصد بارانال، الذي يديره اتحاد دولي يعرف باسم المرصد الجنوبي الأوروبي، أو ESO.
في الرسالة، وصف 30 عالم فلك عالمي مشهور، بما في ذلك رينهارد جينزل، الحائز على جائزة نوبل في الفيزياء الفلكية لعام 2020 والذي أجرى الكثير من أبحاثه الحائزة على جوائز حول الثقوب السوداء باستخدام التلسكوبات التي تديرها ESO في صحراء أتاكاما، المشروع بأنه “تهديد وشيك” لقدرة البشرية على دراسة الكون، وفتح المزيد من الأشياء المجهولة فيه.
وجاء في الرسالة: “سيمتد الضرر إلى ما هو أبعد من حدود تشيلي، مما يؤثر على المجتمع العلمي العالمي الذي يعتمد على الملاحظات التي تم إجراؤها في بارانال لدراسة كل شيء بدءًا من تكوين الكواكب وحتى بداية الكون”.
“نحن مقتنعون بأن التنمية الاقتصادية والتقدم العلمي يمكن، بل ويجب، أن يتعايشا لصالح جميع الناس في تشيلي، ولكن ليس على حساب لا رجعة فيه لواحدة من نوافذ الأرض الفريدة التي لا يمكن تعويضها إلى الكون.”
ينضم العلماء إلى مجموعة من الأصوات التي تحث الحكومة التشيلية على نقل مصنع إنتاج الوقود المعتمد على الهيدروجين منذ أن تم الكشف عن الخطة قبل عام من قبل شركة AES Andes، وهي فرع من شركة AES Corp المتعددة الجنسيات ومقرها الولايات المتحدة.
وردًا على طلب للتعليق، قالت شركة AES إن دراساتها الفنية الخاصة أظهرت أن المشروع سيكون “متوافقًا تمامًا” مع الملاحظات الفلكية ومتوافقًا مع اللوائح الصارمة للحكومة التشيلية بشأن التلوث الضوئي.
وقالت الشركة: “إننا نشجع الثقة في القوة المؤسسية للبلاد، والتي ضمنت لعقود من الزمن اليقين والحماية البيئية لقطاعات إنتاجية متعددة”.
وتدعو الخطة، التي لا تزال قيد المراجعة البيئية، إلى إنشاء 3000 هكتار (7400 فدان) من مزارع طاقة الرياح والطاقة الشمسية ومحطة لتحلية المياه وميناء جديد.
وهذا لا يعني زيادة كبيرة في التلوث الضوئي فحسب، بل يعني أيضًا غبارًا جديدًا واهتزازات أرضية واضطرابًا جويًا متزايدًا يطمس النجوم ويجعلها تتلألأ. ويقول الخبراء إن كل ذلك – على بعد ثلاثة كيلومترات فقط من التلسكوبات عالية الطاقة التابعة لمرصد بارانال – سيفسد رؤية الأهداف الفلكية الرئيسية ويمكن أن يعيق التقدم العلمي.
وقال أندرياس كوفر، مدير العمليات في المرصد الأوروبي الجنوبي، الذي يقدر أن مشروع AES سيزيد التلوث الضوئي بنسبة 35%: “في أفضل المواقع في العالم لعلم الفلك، النجوم لا تتلألأ. إنها مستقرة للغاية، وحتى أصغر اضطراب اصطناعي من شأنه أن يدمر هذه الخصائص”.
“إذا أصبحت السماء أكثر سطوعًا بسبب الضوء الاصطناعي من حولنا، فلن نتمكن من القيام بهذه الملاحظات بعد الآن. إنها مفقودة. وبما أن لدينا أكبر التلسكوبات وأكثرها حساسية في أفضل مكان في العالم، إذا فُقدت بالنسبة لنا، فستضيع بالنسبة للجميع”.
على الرغم من أن هذا الجدل قد يكون خاصًا بتشيلي، موطن 40% من البنية التحتية لعلم الفلك في العالم، إلا أن المشروع يعكس التوتر الأوسع بين الظلام الطبيعي والتصنيع الذي يمزق عددًا لا يحصى من البلدان، حيث يجعل التلوث الضوئي السماء ليلاً أكثر سطوعًا بنسبة 10% كل عام.
قال روسكين هارتلي، المدير التنفيذي لمنظمة DarkSky International، وهي منظمة غير ربحية مقرها توسكون أسسها علماء فلك: “لقد تم طرد المراصد الرئيسية إلى مواقع نائية، وهي الآن في الأساس تتم مطاردتها إلى بعض المواقع الأخيرة المتبقية في السماء المظلمة على الأرض، مثل صحراء أتاكاما، وقمم جبال هاواي، والمناطق المحيطة بتوسون، أريزونا”.
“جميعهم الآن معرضون لخطر التعدي على التنمية والتعدين. وهذا يحدث في كل مكان.”
___
ذكرت ديبري من بوينس آيرس، الأرجنتين