بقلم ويل دنهام
واشنطن (رويترز) – خلص العلماء الذين أعادوا تقييم جمجمة جزئية اكتشفت لأول مرة في عام 1983 في جنوب شرق ولاية نيو مكسيكو إلى أن الحفرية تمثل نوعا جديدا من التيرانوصور – وهو المفترس المخيف الذي عاش في غرب أمريكا الشمالية في نهاية عصر الديناصورات – والذي سبق عصر الديناصورات الرائع. تي ريكس الشهير.
قال الباحثون يوم الخميس إن الاختلافات الطفيفة التي لوحظت عن التيرانوصور ريكس في الجمجمة تستحق التعرف على الديناصور كنوع منفصل يسمى تيرانوصور مكرينسيس عاش قبل عدة ملايين من السنين قبل التيرانوصور وكان مماثلا في الحجم. تم التعرف على الجمجمة سابقًا على أنها T. rex.
وأعرب باحثون آخرون عن شكوكهم في أنه يمثل نوعا جديدا من الديناصورات، قائلين إن الاختلافات بينه وبين جماجم تي ريكس الأخرى غير ملحوظة، وإن استنتاج الدراسة بأن الحفرية تعود إلى ما بين 71 و73 مليون سنة مضت يمثل مشكلة.
كان التيرانوصور هو النوع الوحيد من جنس التيرانوصور الذي تم التعرف عليه منذ وصف الديناصور لأول مرة في عام 1905. والجنس هو مجموعة أوسع من الكائنات ذات الصلة من الأنواع. يعود تاريخ حفريات التيرانوصور ريكس إلى مليوني سنة قبل أن يضرب كويكب الأرض قبل 66 مليون سنة، مما أدى إلى هلاك الديناصورات.
تم العثور على الأجزاء الأولى من جمجمة نيو مكسيكو بالقرب من قاعدة Kettle Top Butte في عام 1983، مع اكتشاف المزيد لاحقًا.
وقال عالم الحفريات أنتوني فيوريلو، المدير التنفيذي لمتحف نيو مكسيكو للتاريخ الطبيعي والعلوم وأحد مؤلفي الدراسة المنشورة في مجلة Scientific Reports، إنه تم جمع حوالي 25٪ من الجمجمة. معظم الدماغ والفكين العلويين مفقودون.
وقال عالم الحفريات نيك لونجريتش من جامعة باث في إنجلترا، وهو أحد الباحثين الآخرين: “بالمقارنة مع تي ريكس، فإن الفك السفلي أقل عمقا وأكثر انحناء نحو الخلف. والدبابير الحادة فوق العينين أقل منها في تي ريكس”. .
“إنها طبيعة الأنواع التي تميل الاختلافات إلى أن تكون دقيقة. والشيء الرئيسي هو أنها متسقة. لقد نظرنا إلى الكثير من التيرانوصورات المختلفة، وكان حيواننا مختلفًا باستمرار عن كل ديناصورات ركس معروفة، في كل عظمة، ” وأضاف لونجريتش.
وقال الباحثون إن الاختلافات تنطوي على سمات مهمة. وأشار فيوريللو إلى أن الميزة الموجودة فوق عيون التيرانوصور تم تفسيرها على أنها مهمة في الانتقاء الجنسي.
وقال فيوريللو: “لذا فإن هذه الاختلافات تشير ضمنا إلى أن حيواننا أكل بشكل مختلف وربما اختار شركاء مختلفين عن التيرانوصور ريكس الأكثر شهرة”.
كان للتيرانوصور رأس ضخم، وقوة عضة هائلة، وكان يمشي على ساقين قويتين، وذراعان ضعيفتان. ولعل أكبر ديناصور ريكس معروف هو عينة اسمها سو موجودة في المتحف الميداني في شيكاغو، ويبلغ طولها 40-1/2 قدم (12.3 مترًا).
وقال الباحثون إن وجود T. mcraeensis يغير فهم أصول الديناصور. وقال الباحثون إن T. mcraeensis كان أكبر من أقارب الديناصورات الأخرى التي كانت تسكن شمال أمريكا الشمالية قبل T. rex، مما يشير إلى أن الأنواع العملاقة من هذه المجموعة تطورت قبل ملايين السنين مما كان يعتقد سابقًا وجاءت من جنوب أمريكا الشمالية.
ووصف عالم الحفريات توماس كار من كلية قرطاج في ويسكونسن، الذي درس التنوع داخل التيرانوصور ريكس، الدراسة الجديدة بأنها “غير مقنعة”.
وقال كار: “إن السمات الموجودة في عينة نيو مكسيكو والتي من المفترض أنها تجعلها فريدة من نوعها يمكن رؤيتها بين حفريات تي ريكس الأخرى”. “”الاختلافات” ليست منفصلة وواضحة، بل هي مثل ظلال رمادية أو أشكال في السحب. لقد رأيت العينة بنفسي عدة مرات ولم يتبادر إلى ذهني أي شيء مختلف عن غيره من الديناصورات البالغة. الاختلافات التي يمكن أن يُرى أنه يمكن حسابه من خلال النضج النسبي والتنوع الفردي.”
وقال كار إنه لم يتم تأريخ الحفرية بناءً على الجمجمة نفسها، بل على الصخور الموجودة أسفلها. وأضاف كار أن الأدلة الموجودة تشير إلى أن الديناصور ظهر قبل 67 إلى 68 مليون سنة.
كانت مسألة الأنواع الإضافية المحتملة من التيرانوصور مثيرة للجدل. اقترح بعض الباحثين في عام 2022 وجود ثلاثة أنواع من التيرانوصور، بناءً على اختلافات عظم الفخذ والأسنان بين الحفريات. اختلف باحثون آخرون، حيث رأوا عدم كفاية الأدلة.
(تقرير بقلم ويل دونهام، تحرير روزالبا أوبراين)