-
تخطط شركة سبيس إكس لإطلاق ستارشيب رائدها الضخم للمرة الأولى في أبريل.
-
الصاروخ ، الذي وضعته ناسا للمهام القادمة ، مهم لعودة ناسا إلى القمر.
-
مع تحرك ناسا بعيدًا عن بناء صواريخها الخاصة ، سيكون اللاعبون التجاريون أساسيين في المهمات.
تقترب وكالة ناسا من العودة إلى القمر بعد 50 عامًا – وتلعب سبيس إكس دورًا حيويًا في المهمة.
قال Elon Musk إن SpaceX هو الاستهداف أبريل لإطلاق أول نظام Starship megarocket الضخم ، وهو أقوى صاروخ في العالم مصمم لنقل البضائع والطاقم إلى القمر والمريخ وما بعده. إنه يتألف من مركبة فضائية ومعزز يسمى “الثقيل الفائق” الذي اختبرته سبيس إكس بنجاح.
سيحدد إطلاق المركبة الفضائية المرتقب ما إذا كان برنامج Artemis Moon التابع لناسا في طريقه لتحقيق النجاح. في عام 2021 ، منحت وكالة ناسا لشركة SpaceX عقدًا بقيمة 2.9 مليار دولار لاستخدام Starship لمساعدة الوكالة على هبوط أول بشر على سطح القمر منذ عام 1972. كما حصلت Starship أيضًا على عقد لتكون جزءًا من مهمة Artemis IV في نوفمبر الماضي.
لن يكون الأمر مجرد تجربة للمركبة الرئيسية للشركة ، ولكنه أيضًا اختبار رئيسي لمقامرة ناسا لدمج الجهات الفاعلة التجارية في قلب عملية التطوير الخاصة بهم ، وفقًا لما ذكره بريندان روسو ، زميل تدريس اقتصاد الفضاء في كلية هارفارد للأعمال.
“منسوجة في Artemis هي خطط Starship وكل هذه المكونات المختلفة الأخرى ،” قال لـ Insider في مقابلة.
تعتمد SLS التابع لناسا على المركبة الفضائية للهبوط على سطح القمر
على عكس بعثات أبولو ، لن تأخذ صواريخ ناسا رواد الفضاء على طول الطريق إلى القمر.
سينطلق الطاقم إلى مدار القمر على متن المركبة الفضائية أوريون التابعة لناسا ، والمثبتة في الجزء العلوي من نظام الإطلاق الفضائي الجديد ، أو SLS ، في حين أن المركبة الفضائية ، التي ستطلق بشكل منفصل ، ستكون بمثابة مركبة الهبوط على سطح القمر الخاصة بالمهمة.
بمجرد انتهاء المهمة ، ستعيد Starship الطاقم إلى Orion في طريقهم إلى الأرض قبل أن يتخلى الطاقم عن Starship في مدار حول القمر ، وفقًا لما ذكره موقع Space.com.
وهذا يعني أن ناسا تخطط لصاروخ مبني من سبيس إكس ، والذي كلفته الوكالة ، ليكون الصاروخ الذي يضع الأحذية على سطح القمر لأول مرة منذ عام 1972.
قال روسو: “إذا كنت بيل نيلسون ، مدير ناسا ، فأنت تبحث عن كثب في تجارب إطلاق Starship لأن Starship هي الآن جزء مهم من بنيتك التحتية”.
كان اعتماد ناسا على Starship واضحًا عندما سأل نيلسون جوين شوتويل ، رئيس SpaceX ، عما إذا كان استحواذ Musk على Twitter سيؤثر على مهمة الشركة مع الوكالة ، حسبما ذكرت NBC. أكد له شوتويل أنه “ليس لديه ما يدعو للقلق”.
لا يتوقف دعم ناسا لـ SpaceX عند Artemis III. وضعت الوكالة علامة على SpaceX لتصميم مسبار Artemis IV ، مما يمدد استثمار ناسا بمقدار 1.2 مليار دولار أخرى لتصميم نظام للصاروخ للرسو في بوابة القمر المخطط لها التابعة لناسا.
قال روسو: “أعتقد أنه يُظهر ثقة ناسا في قدرة SpaceX على تشغيل Starship بحلول ذلك الوقت. من الواضح أنه أمر رائع للغاية ، مع الأخذ في الاعتبار أننا لم نجري حتى اختبار طيران مداري كامل للنظام”.
كان نجاح SpaceX دائمًا خطة ناسا
قال روسو إن نجاح سبيس إكس كان جزءًا من تصميم ناسا الكبير لجلب الممثلين التجاريين إلى قلب بعثاتها القادمة.
بعد انتهاء برنامج المكوك في عام 2011 ، غيرت وكالة ناسا نهجها في برنامج التطوير الخاص بها. قال روسو إنه بدلاً من استثمار كل طاقاتها في هندسة صاروخ من البداية إلى الإطلاق ، بدأت الوكالة في دفع المزيد من الاستثمار إلى الشركات الخاصة التي يمكن أن تتحمل عبء التطوير مع التنافس على أسعار أقل وكفاءة أعلى.
وقال إن هذه الاستراتيجية محفوفة بالمخاطر ، لكنها آتت ثمارها الآن “بشكل جيد للغاية”. وأضاف أنه “ولدت شركات مثل SpaceX و Blue Origin وجميع هذه الشركات الأخرى. استثمار وكالة ناسا هذا ووجود ناسا كعميل هو السبب الوحيد لوجودها اليوم.”
سبيس إكس ليس المستفيد الوحيد من هذه الإستراتيجية. كلفت ناسا 14 شركة خاصة بنقل مجموعة متنوعة من الحمولات إلى القمر في السنوات القادمة. ومن المقرر أن تقوم ثلاث من هذه الشركات بتسليم حمولة هذا العام.
يعد Musk بأن Starship ستكون أرخص وأفضل من SLS
لا يوجد تقدير جيد لتكلفة Starship ، لكن Musk قال سابقًا أنه في غضون بضع سنوات ، قد تكلف كل عملية إطلاق أقل من 10 ملايين دولار.
تهدف SpaceX أيضًا إلى جعل Starship قابلة لإعادة الاستخدام بالكامل ، مما يعني أنه من المحتمل إطلاقها عدة مرات في السنة.
قال روسو: “يمكن أن يغير بشكل أساسي اقتصاديات الفضاء بشكل كبير ومقدار ما يمكننا وضعه في الفضاء ولماذا”.
قال روسو: إذا تمكنت سبيس إكس من تحقيق 50 عملية إطلاق فقط “في عام واحد ، فإنها ستضع كتلة في الفضاء أكبر من أي وقت مضى تم وضعها في الفضاء منذ سبوتنيك”. هذه ليست سوى ثلث عمليات الإطلاق السنوية التي حددتها سبيس إكس كهدف.
على النقيض من ذلك ، فإن صاروخ SLS التابع لناسا له ثمن باهظ بالنسبة لدافعي الضرائب: كلف المشروع 50 مليار دولار في التطوير منذ بداية البرنامج في عام 2006. والصاروخ المكون من 23 طابقًا تم إطلاقه بعد ست سنوات فقط من تاريخ إطلاقه الأولي المتوقع في عام 2016.
ومع كل إطلاق SLS يكلف أكثر من 4 مليارات دولار – مع اضطرار ناسا إلى بنائه في كل مرة يتم إطلاقه – لن يصبح أرخص في أي وقت قريبًا.
كل هذا يجعل SLS التابع لناسا منافسًا ضعيفًا لصاروخ SpaceX الجديد اللامع.
كان SLS “نوعًا من الشذوذ” بالنسبة لناسا
إذا كانت ناسا تعتقد أن سبيس إكس يمكنها الوفاء بوعودها ، فلماذا استمرت في دعم صاروخ SLS الخاص بها؟
قال روسو إن الصاروخ العملاق التابع لناسا كان “نوعًا من الشذوذ” في تحوله الكبير نحو الشراكات التجارية.
وقال: “إذا نظرت إلى السعر والمدة التي يستغرقها تطويرها والمشاكل التي واجهتها ، فربما يكون هذا دليلًا على أن شراء الخدمات من القطاع التجاري هو حقًا الطريق الصحيح”.
قال روسو إنه ربما كان مناورة سياسية ، وليس قرارًا تجاريًا ، هو الذي دفع استثمار SLS المستمر.
وقال: “قد يقول بعض المتشائمين إن أعضاء الكونغرس وأعضاء مجلس الشيوخ ذوي المصالح الضيقة هم من أرادوا حقًا أن تبني ناسا صاروخًا عملاقًا من أجل الوظائف في مناطقهم فقط”.
ومع ذلك ، من المرجح أن تظل SLS هي العمود الفقري لوكالة ناسا ، على الأقل بالنسبة لبعثات Artemis ، كما قال روسو.
وقال “ميزة SLS بالنسبة لأرتميس هي أنه ، بصراحة ، تم بناؤه من أجل مهمة Artemis. وقد تم تصميمه ليكون متوافقًا مع مركبة Orion الفضائية. وقد تم تصميمه للقيام بهذه المهمة”.
“ناسا عملت بجد على ذلك. يبدو أنهم سوف يلتزمون بهذا لفترة من الوقت الآن.”
ومع ذلك ، إذا كان SpaceX قادرًا على إثبات أن Starship أقل تكلفة وأكثر كفاءة ، فقد يكون هناك “ضغط متزايد” لناسا لتحديد أولويات استخدام صواريخها بشكل أكبر في مهام تتجاوز Artemis ، كما قال روسو.
لا تريد ناسا الاعتماد على المركبة الفضائية فقط
Starship هي السيارة الوحيدة التي من المحتمل أن تسمح لناسا بالهبوط على القمر.
لكن جريج أوتري ، الأستاذ الزائر في معهد الأمن والعلوم والتكنولوجيا في إمبريال كوليدج لندن ، قال لـ Insider: “يجب أن يكون لدينا أكثر من طريقة للصعود إلى القمر والنزول عنه”.
ووصف Starship بأنها “واعدة بشكل مثير للدهشة” ، لكنه حذر من وجود الكثير من العقبات التي يجب تجاوزها قبل أن تقوم بأول رحلة مدارية لها. يتضمن ذلك إعادة تزويد مركبة الهبوط بالوقود في المدار ، والحصول على أجهزة دعم الحياة على المركبة الفضائية ، وإتقان استراتيجية تخفيف الغبار للهبوط على القمر.
وقال أوتري: “إذا تمكنت أي شركة من القيام بذلك ، فإن سبيس إكس يمكنها ذلك ، ولكن بالنظر إلى التأخيرات البرنامجية المعتادة ، والتي لم تكن ستارشيب محصنة منها ، فإنها مصدر قلق حقيقي في المسار الحرج للهبوط”.
وقال إنه يتعين على ناسا التأكد من أن لديها مركبة هبوط أخرى على سطح القمر ، بالإضافة إلى Starship ، من أجل “ضمان المهمة ، وفائض النظام ، وفي النهاية لضمان المنافسة الاقتصادية”.
ووافق روسو على ذلك قائلاً: “ناسا ، كسياسة عامة ، معادية جدًا لوجود فائز واحد”.
تحركت الوكالة في سبتمبر الماضي لفتح عقد لشراء مركبة هبوط ثانية على سطح القمر من المنافسين لمهام مستقبلية.
قال روسو إن هناك مساحة للعديد من المنافسين في السوق ، مضيفًا أنه سيراقب عن كثب صاروخ نيو جلين من Blue Origin وصاروخ Terran R التابع لشركة Relativity Space في المستقبل القريب.
قال: “أنت تريد منافسة صحية في هذا القطاع حتى يضطر الناس إلى الاستمرار في الابتكار وعدم الرضا عن النفس”.
اقرأ المقال الأصلي على موقع Business Insider