يحمل عدد قياسي من البعوض في لاس فيغاس وما حولها فيروس غرب النيل، مما أثار تحذيرات من مسؤولي الصحة المحليين الذين يقولون إنه يجب على الجمهور اتخاذ الاحتياطات اللازمة لتجنب التعرض للدغات البعوض.
يمكن أن يسبب فيروس غرب النيل الحمى والصداع والقيء والإسهال، وهو مميت في حوالي 1 من 150 حالة. لا توجد لقاحات أو أدوية لعلاج أو الوقاية من المرض الذي ينقله البعوض.
في الأسابيع الأخيرة، عادت 169 من بين أكثر من 24000 مجموعة من البعوض التي تم اختبارها للكشف عن فيروس غرب النيل إلى نتائج إيجابية – مما يعني أن حشرة واحدة على الأقل في البركة كانت تحمل المرض – عبر 25 منطقة بريدية في جنوب نيفادا. عدد البعوض المسجل وعدد التجمعات الإيجابية في وقت مبكر من الموسم يحطم الأرقام القياسية للمنطقة لكلا المقياسين، والتي تم تسجيلها في عام 2019.
وقال فيفيك رامان، مشرف الصحة البيئية في المنطقة الصحية بجنوب نيفادا: “هذه أعداد هائلة من البعوض، وقد حددنا بالفعل عددًا مثيرًا للقلق منها يحمل فيروس غرب النيل”.
كما حدد مسؤولو الصحة ستة حمامات سباحة في منطقة لاس فيغاس ثبتت إصابتها بفيروس التهاب الدماغ سانت لويس، وهو مرض ينقله البعوض ويمكن أن يسبب التهابًا مميتًا في الدماغ.
لعقود من الزمن، حذر علماء المناخ ومسؤولو الصحة العامة من أن تغير المناخ يمكن أن يوسع نطاق انتشار الأمراض المعدية المختلفة، وخاصة تلك التي تنتشر عن طريق البعوض. يقدم الانفجار السكاني للبعوض في لاس فيجاس والارتفاع المحلي في انتشار غرب النيل دراسة حالة مهمة حول كيفية تأثير المناخ على صحة الإنسان.
يؤدي تغير المناخ إلى ارتفاع متوسط درجات الحرارة العالمية ومستويات هطول الأمطار، مما يعزز الظروف المثالية للبعوض الذي يتكاثر في المياه الدافئة الراكدة. كما أنه يزيد من طول الفترات الدافئة، مما يطيل الموسم النشط للبعوض. وتزيد هذه التغييرات من خطر تعرض الإنسان لأمراض مثل فيروس غرب النيل، حتى في الأماكن التي لم تسجل حالات من قبل.
تم تسجيل أول حالة لفيروس غرب النيل في لاس فيغاس في عام 2004، بعد خمس سنوات من توثيق أول حالة في الولايات المتحدة في عام 1999 في مدينة نيويورك. حدث آخر تفشٍ للمرض في غرب النيل في لاس فيجاس قبل خمس سنوات، مما أدى إلى إصابة 43 حالة بشرية. ويشعر مسؤولو الصحة بالمنطقة بالقلق من أن هذا الصيف قد يكون أسوأ بكثير.
في ولاية نيفادا وجزء كبير من الجنوب الغربي، أصبح الطقس في فصل الربيع أكثر دفئًا وازدادت موجات الحرارة في فصل الصيف بشكل متزايد خلال العقود القليلة الماضية. شهدت لاس فيجاس ارتفاع متوسط درجات الحرارة في فصل الربيع بمقدار 6.2 فهرنهايت منذ عام 1970؛ وفي هذا الشهر، شهدت المدينة بالفعل موجة حر قياسية استمرت لمدة أسبوع.
وقال نيشاي ميشرا، الأستاذ المساعد في علم الأوبئة بجامعة كولومبيا، إن ارتفاع درجات الحرارة في جنوب نيفادا يخلق ظروفا مواتية للبعوض. علاوة على ذلك، فإن ظروف الجفاف المستمرة في الولاية، والتي أدت إلى انخفاض مستويات المياه الجوفية في جميع أنحاء حوض نهر كولورادو، بما في ذلك بحيرة ميد، قد تكون مفيدة أيضًا للحشرات بشكل غير متوقع.
وقال ميشرا: “عادةً ما يزدهر البعوض في الأماكن الرطبة والحارة”. “ولكن في ولاية نيفادا، مع جفاف المسطحات المائية الصغيرة، فإنها تخلق مياه ضحلة مثالية لتكاثر البعوض.”
كانت زيادة البعوض في لاس فيغاس هائلة: في العام الماضي، قام مسؤولو الصحة بالمنطقة بقياس 6000 بعوضة في الفخاخ عبر مقاطعة كلارك في الفترة من أبريل إلى يونيو. هذا العام، تجاوزت الأعداد بالفعل 24000.
وكانت الغالبية العظمى منها من بعوض الكيولكس، وهو الناقل الرئيسي لفيروس غرب النيل. لكن هناك نوعاً آخر من البعوض لا يحمل الفيروس، وهو الزاعجة المصرية، أصبح أكثر شيوعاً في لاس فيغاس. تم رصد الزاعجة لأول مرة في المنطقة في عام 2017، ويعزو رامان انتشارها هناك إلى تأثيرات تغير المناخ أيضًا.
إلى جانب المناخ، يلعب السلوك البشري دورًا مهمًا في انتشار الأمراض المنقولة بالنواقل. يزدهر كل من بعوض الزاعجة والكيولكس في الأفنية الخلفية للعديد من منازل لاس فيغاس، حيث يتكاثر الأول في برك صغيرة من الماء مثل تلك المتبقية من الرشاشات، بينما يتكاثر الأخير غالبًا على سطح حمامات السباحة غير الخاضعة للصيانة.
وقال رامان إن أفضل طريقة لتجنب الإصابة بالعدوى هي إفراغ أي حاويات مفتوحة مملوءة بالمياه بالخارج، والحفاظ على حمامات السباحة، وارتداء الملابس الواقية واستخدام رذاذ الحشرات لتجنب التعرض للعض.
وقالت لويز إيفرز، أستاذة الصحة العالمية والطب الاجتماعي في كلية الطب بجامعة هارفارد ومديرة معهد الصحة العالمية التابع لها، إن مواقف مثل تلك التي حدثت في لاس فيجاس ستصبح أكثر شيوعًا مع استمرار تغير المناخ في تعزيز الأمراض المعدية على مستوى العالم.
وقال إيفرز: “يجب أن نتوقع رؤية أمراض معدية جديدة، وأمراض معدية قديمة تعود مرة أخرى وتغيير في أنماط التعرض للأمراض المعدية الموجودة مثل فيروس غرب النيل”. “الأشياء التي اعتدنا القيام بها بحرية دون القلق بشأن الحماية من ناقلات الأمراض مثل البعوض أو القراد، قد لا نتمكن من القيام بها بعد الآن.”
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com