كشف تحقيق جديد للبيانات التي جمعتها مهمة كاسيني التابعة لناسا، والتي انتهت قبل ست سنوات، أن المركبة الفضائية رصدت عنصرًا رئيسيًا ضروريًا للحياة على قمر زحل الجليدي إنسيلادوس. كشفت ملاحظات كاسيني عن مصدر طاقة قوي لأشكال الحياة المحتملة في أعماق القشرة الجليدية لهذا القمر.
إنسيلادوس يُطلق أعمدة من الجليد والماء من الشقوق الموجودة في قشرته الجليدية، وقد عرف العلماء بعضًا من ذلك وقت أن الجزيئات العضوية – التي قد يحتوي بعضها على الكيمياء المناسبة لتكون مهمة للحياة كما نعرفها – موجودة في هذه النفاثات. وفي عام 2017، اكتشف العلماء ثاني أكسيد الكربون والميثان والهيدروجين في الغلاف الجوي أعمدة إنسيلادوس، مما يدل على عملية التمثيل الغذائي تسمى تكوين الميثان. كما يوحي اسمها، تنتج عملية توليد الميثان غاز الميثان، المنتشر على نطاق واسع هنا أرض و يمكن أن يكون علامة على الحياة على عوالم أخرى.
ومع ذلك، فإن التأكيد الجديد لوجود سيانيد الهيدروجين – وهو مقدمة حاسمة لبعض الجزيئات التي يجب أن تكون موجودة على الأرض حتى تنشأ الحياة – يأخذ مفهوم أن إنسيلادوس يمكن أن يكون صالحًا للسكن إلى مستوى جديد تمامًا.
واكتشف فريق البحث نفسه أيضًا أن المحيط الموجود تحت سطح القمر إنسيلادوس، والذي تنشأ منه الأعمدة على ما يبدو، يمكن أن يكون مصدرًا للعديد من المركبات العضوية الأخرى، والتي يعمل بعضها كمصادر وقود للكائنات الأرضية. ويشير هذا إلى أنه قد يكون هناك المزيد من الطاقة المتاحة للحياة على إنسيلادوس مما كان يعتقد سابقا.
“يقدم عملنا دليلا إضافيا على أن إنسيلادوس يستضيف بعض الجزيئات الأكثر أهمية في خلق اللبنات الأساسية للحياة والحفاظ على تلك الحياة من خلال التفاعلات الأيضية،” المؤلف الرئيسي وطالب الدكتوراه في جامعة هارفارد، جونا بيتر. قال في بيان. “لا يبدو أن إنسيلادوس يلبي المتطلبات الأساسية للسكن فحسب، بل لدينا الآن فكرة حول كيفية تشكل الجزيئات الحيوية المعقدة هناك، ونوع المسارات الكيميائية التي قد تكون موجودة.”
متعلق ب: يقول العلماء إن علامات إطلاق الحياة من قمر زحل إنسيلادوس يمكن اكتشافها بواسطة المركبات الفضائية
سكين الحياة للجيش السويسري
للبدء، تحتاج الحياة كما نعرفها إلى مركبات مثل الأحماض الأمينية باعتبارها وحدات البناء الأساسية. يصف الفريق الذي يقف وراء النتائج الجديدة سيانيد الهيدروجين بأنه سكين الجيش السويسري للأحماض الأمينية بسبب تنوع الطرق التي يمكن من خلالها تكديس الجزيء للمساعدة في بناء الأحماض الأمينية.
وقال بيتر: “كان اكتشاف سيانيد الهيدروجين مثيرا بشكل خاص، لأنه نقطة البداية لمعظم النظريات حول أصل الحياة”. “كلما حاولنا إحداث ثغرات في نتائجنا من خلال اختبار نماذج بديلة، أصبحت الأدلة أقوى. وفي النهاية، أصبح من الواضح أنه لا توجد طريقة لمطابقة تكوين العمود دون تضمين سيانيد الهيدروجين.”
وقال أعضاء فريق الدراسة إن هذا المصدر الجديد للطاقة الكيميائية أقوى وأكثر تنوعا من عملية توليد الميثان. وهذا يعني أن هناك المسارات الكيميائية المختلفة المتاحة للكائنات الحية (إذا كانت موجودة) في القمرالمحيط تحت سطح الأرض.
“إذا كان توليد الميثان يشبه بطارية ساعة صغيرة، من حيث الطاقة، فإن نتائجنا تشير إلى أن محيط إنسيلادوس قد يقدم شيئًا أقرب إلى بطارية السيارة، قادر على توفير كمية كبيرة من الطاقة لأي حياة قد تكون موجودة.” المؤلف المشارك في البحث كيفن هاند، عالم في ناسا‘س مختبر الدفع النفاث (JPL) في جنوب كاليفورنيا، في نفس البيان.
قصص ذات الصلة:
– إنسيلادوس: كل ما تحتاج لمعرفته حول قمر زحل الجليدي اللامع
تشير دراسة إلى أن غاز الميثان الموجود في عمود إنسيلادوس، قمر زحل، يمكن أن يكون علامة على وجود حياة غريبة
— زحل: كل ما تريد معرفته عن الكوكب السادس من الشمس
استخدم الفريق التحليل الإحصائي للوصول إلى نتائجهم. مسلحين بالنتائج الجديدة؛ يمكن للعلماء الآن التحقيق في هذه المسارات الكيميائية للحياة في المختبر أثناء محاولتهم اكتشاف ما إذا كان إنسيلادوس يمتلك بالفعل المادة المناسبة للحياة.
وقال بيتر: “لقد استخدمنا الرياضيات والنمذجة الإحصائية لمعرفة أي مجموعة من قطع اللغز تتطابق بشكل أفضل مع تكوين العمود وتستفيد إلى أقصى حد من البيانات دون المبالغة في تفسير مجموعة البيانات المحدودة”. “هناك العديد من قطع الألغاز المحتملة التي يمكن دمجها معًا عند محاولة مطابقة البيانات المرصودة.”
ويبين البحث أيضا أن كاسيني تستمر المهمة في تقديم رؤى مهمة حول زحل وأقمارها، على الرغم من قيامها بالغطس الانتحاري في الغلاف الجوي عملاق الغاز في سبتمبر 2017.
وقال توم نوردهايم، عضو فريق كاسيني، وهو أيضًا من مختبر الدفع النفاث: “توضح دراستنا أنه على الرغم من انتهاء مهمة كاسيني، فإن ملاحظاتها تستمر في تزويدنا برؤى جديدة حول زحل وأقماره – بما في ذلك إنسيلادوس الغامض”.
نُشر بحث الفريق يوم الخميس (14 ديسمبر) في المجلة علم الفلك الطبيعة.