عندما أعلن وزير الصحة والخدمات الإنسانية روبرت ف. كينيدي جونيور نتائج التوحد الجديدة للحكومة هذا الشهر ، فقد رسم صورة قاتمة ومثيرة للجدل للغاية: لم يصبح التوحد أكثر انتشارًا ، ولكن “معظم الحالات الآن شديدة”.
فكرة أن الأعراض الشديدة أصبحت أكثر شيوعًا لا تدعمها الأدلة العلمية. بدلاً من ذلك ، تشير الأبحاث الجديدة التي تم الإعلان عنها هذا الأسبوع في الاجتماع السنوي للجمعية الدولية لأبحاث التوحد في سياتل إلى أن حصة حالات التوحد مع أعراض معتدلة أو كبيرة ظلت متسقة نسبيًا من 2000 إلى 2016.
في الأسابيع القليلة الماضية ، أشار كينيدي مرارًا وتكرارًا إلى مرض التوحد باعتباره “وباءًا” يؤدي إلى مزيد من حالات الإعاقة الذهنية الشديدة.
وقال لـ Fox News هذا الشهر: “هذا وباء مثل أي شيء رأيناه من قبل. إنه يقزم الوباء المتجول”. “هذا يعطل الأطفال طوال حياتهم.”
أثار هذا التوصيف احتجاجًا بين بعض الآباء والدعاة والخبراء الطبيين ، الذين يقولون إن كينيدي يستخدم أقلية من الحالات لتمثيل مرض التوحد ككل.
وجد تقرير حديث صادر عن مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منه أن 1 من كل 31 طفلاً يتم تشخيصهم بالتوحد في أعياد ميلادهم الثامنة ، لكنه لم يميز بين الحالات ذات الأعراض الخفيفة أو الشديدة.
قدرت كينيدي بحلول موجه في 16 أبريل يعلن عن نتائج أن ربع الأطفال المصابين بالتوحد لا يتحدثون أو يستخدمون المراحيض دون مساعدة. وجدت دراسة سابقة لخط مركز السيطرة على الأمراض أن ما يقرب من 27 ٪ من الأشخاص الذين يعانون من مرض التوحد كانوا غير لفظي أو لفظيا الحد الأدنى أو كان لديهم معدل الذكاء أقل من 50. لكن العديد من الباحثين يعتقدون أن المعدل الفعلي قد يكون أقل – وحتى ذلك الحين ، ليس لكل الحالات نفس القيود.
التوحد هو اضطراب الطيف ، مما يعني أنه يمكن أن يكون له مجموعة من المظاهر – بعضها معتدل ، والبعض الآخر أكثر وضوحًا – يؤثر على كيفية تواصل الناس أو التواصل أو التعلم أو التصرف.
وجد البحث الجديد الذي تم مشاركته هذا الأسبوع أن الحالات الخفيفة فقط ارتفعت من 2000 إلى 2016.
يعتمد التحليل على بيانات من شبكة مراقبة مرض التوحد والتوحد في مركز السيطرة على الأمراض ، والتي تتتبع حالات التوحد في جميع أنحاء الولايات المتحدة. لتحديد ما إذا كانت الحالات خفيفة أم لا ، نظر الباحثون في درجات الاختبارات التكيفية – المقابلات التي تقيم مهارات الأطفال والاتصالات والمعيشة اليومية – على عكس درجات الذكاء ، والتي توضح الإعاقة الذهنية.
وقال مؤلف مشارك للبحث ، مورين دوركين ، أستاذ العلوم السكانية في جامعة ويسكونسن ماديسون: “هناك العديد من الأطفال الذين يعانون من مرض التوحد الذين لديهم درجات الذكاء التي من شأنها أن تعرّفهم على أنهم يعانون من إعاقة ذهنية ، لكن درجاتهم التكيفية أعلى”.
وقال ديفيد ماندل ، أستاذ الطب النفسي بجامعة بنسلفانيا الذي لم يشارك في التحليل ، إن الدرجات التكيفية مصممة لالتقاط حالات شديدة مثل تلك التي وصفها كينيدي. وقال إنه بالمقارنة مع درجات الذكاء ، فإنهم يقدمون صورة أفضل لكيفية عمل الأطفال المصابين بالتوحد في الحياة الحقيقية ، مثل ما إذا كان بإمكانهم التحدث إلى الآخرين ، أو يرتدون أنفسهم أو استخدام الحمام بمفردهم.
وفقًا للتحليل ، يعاني 1.2 من أصل 1000 طفل من مرض التوحد مع ضعف معتدل أو كبير في عام 2016 ، مقارنة بـ 1.5 من أصل 1000 في عام 2000. على النقيض من ذلك ، ارتفعت الحالات الخفيفة بنسبة 139 ٪ خلال تلك الفترة – من 3.1 من 1000 إلى 7.3 من 1000.
وقالت ماريان بارتون ، الأستاذة السريرية للعلوم النفسية في جامعة كونيتيكت ، التي لم تكن متورطة في البحث: “الزيادة في الأطفال الذين يعانون من ضعف شديد. سيكون من الجيد حقًا أن يعلم السكرتير الحالي لـ HHS ذلك”.
وزارة الصحة والخدمات الإنسانية لم تستجب لطلب التعليق.
وقال دوركين إن أحد التفسيرات المحتملة لارتفاع الحالات المعتدلة هو أن الأطباء قد تحسنوا في تحديد الأعراض الخفيفة. أصبحت الفحوصات التنموية أكثر شيوعًا خلال فترة الدراسة ، وبدأت الأكاديمية الأمريكية لطب الأطفال في التوصية بالعروض الشاملة خصيصًا لمرض التوحد في عام 2006.
تغيرت المعايير التشخيصية للتوحد أيضًا في عام 2013 لتشمل حالات أكثر اعتدالًا ، مثل الحالة المعروفة سابقًا باسم Asperger's.
وقال ماندل: “إننا نشهد التوسع الاستثنائي في المعايير التشخيصية لتشمل الأشخاص الذين لم يفيوا أبدًا بمعايير التوحد قبل 50 عامًا”.
قال الدكتور أليكس كوليفزون ، المدير السريري لمركز سيفير للاتصالات في كلية الطب في إيكان في جبل سيناء ، إنه بما أن التحليل يعتمد على السجلات الصحية والمدارس بدلاً من التشخيصات الشخصية ، فمن المحتمل أن يشمل بعض الأطفال الذين يعانون من أعراض خفيفة الذين لا يعانون من مرض التوحد على الإطلاق.
وقال “عندما تنظر إلى هذه المجموعة ، ربما نكون واثقين تمامًا في التشخيص ، فأنت لا ترى زيادة في الانتشار”.
لقد انتقد كينيدي تلك النظرية ، مما يشير إلى أن “الشظايا الصغيرة” فقط من الحالات المتزايدة تعزى إلى زيادة التشخيصات.
وقال شون هانيتي هذا الشهر: “لقد اشترت وسائل الإعلام هذه الصناعة ، وهي هذه الأساطير التي نشهدها المزيد من مرض التوحد لأننا نلاحظ ذلك أكثر”.
بدلاً من ذلك ، قال كينيدي دون دليل على أن السم البيئي يقود الحالات ، وقد كلف علماء مركز السيطرة على الأمراض بتحديد محفز بحلول شهر سبتمبر – يقول باحثون خارجيون يقولون إنه غير واقعي ما لم يكن لدى مركز السيطرة على الأمراض بالفعل استنتاجًا محددًا مسبقًا.
قال Kolevzon إنه من الممكن أن يؤدي شيء ما في البيئة إلى تفاقم المخاطر الوراثية الأساسية لمرض التوحد ، لكن الأبحاث الحالية لم تشير إلى أي من المذنبين حتى الآن.
وقال: “لن نكتشف نوعًا من العوامل البيئية الواسعة التي تشرح الزيادة في الانتشار”.
تم نشر هذا المقال في الأصل على NBCNews.com