بورتلاند، مين (AP) – يبدو أن انخفاض أحد أندر الحيتان في العالم يتباطأ، لكن العلماء يحذرون من أن الثدييات العملاقة لا تزال تواجه تهديدات وجودية بسبب ارتفاع درجة حرارة المحيطات، واصطدام السفن، والتشابك في معدات الصيد.
وانخفض عدد حيتان شمال الأطلسي الصائبة، التي تعيش قبالة الساحل الشرقي للولايات المتحدة، بنحو 25% في الفترة من 2010 إلى 2020، وانخفض إلى حوالي 364 حوتًا فقط اعتبارًا من عام 2021. ويبلغ عدد الحيتان الآن حوالي 356 حوتًا في المجمل، وفقًا لدراسة حديثة. مجموعة من العلماء وأعضاء الصناعة والمسؤولين الحكوميين الذين يدرسونها.
ويشير هذا إلى احتمال استقرار أعداد الحيتان، إذ قد تدخل أعداد متساوية من الحيتان التي يتم قتلها، حسبما ذكر اتحاد الحيتان الصائبة في شمال الأطلسي يوم الاثنين. ومع ذلك، فإن الحصول على إحصاء دقيق للمخلوقات المائية ينطوي على نطاقات معينة من الخطأ، مما يضع التقديرات لعامي 2021 و2022 عند نفس العدد تقريبًا.
وقال الكونسورتيوم إن الحيتان انتعشت بعام ولادة قوي في 2021، عندما ولد 18 عجلا من بين السكان. ومع ذلك، حذر أعضاء الكونسورتيوم من أن معدل الوفيات المرتفع الذي تواجهه الحيتان نتيجة الاصطدامات والتشابك لا يزال يشكل عبئًا لا يمكن تحمله.
“الأخبار أقل سوءًا مما كانت عليه. قال فيليب هاميلتون، عضو مجلس إدارة الكونسورتيوم وكبير العلماء في مركز أندرسون كابوت للحياة المحيطية في حوض أسماك نيو إنجلاند: “قلبي أقل ثقلاً بعض الشيء، لكنه بالتأكيد ليس خفيفًا أو مفعمًا بالأمل”. “لا ينبغي أن نعتمد على الحيتان في إنجاب ما يكفي من العجول لعكس ما نفعله بها”.
يمكن للعمالقة اللطيفين، المتشابكين في الشباك والحبال الثقيلة، أن يغرقوا عندما لا يتمكنون من الوصول إلى السطح، أو قد يعانون من إصابات خطيرة تهدد حياتهم.
وبعد أن كانت عديدة، تم القضاء على أعدادها خلال عصر صيد الحيتان التجاري. لقد تمت حمايتهم على المستوى الفيدرالي لعقود من الزمن.
يقول العلماء إن أحد أسباب انخفاض أعداد الحيتان الآن يتعلق بارتفاع درجة حرارة المحيطات وتغير المناخ. الحيتان، التي يمكن أن تزن أكثر من 100000 رطل (45359 كيلوجرامًا)، تحافظ على نفسها من خلال تناول كائنات بحرية صغيرة تسمى مجدافيات الأرجل. إنهم يسافرون من مناطق الولادة قبالة فلوريدا وجورجيا إلى مناطق التغذية قبالة نيو إنجلاند وكندا كل عام.
مع ارتفاع درجة حرارة المياه، يجب على الحيتان أن تتجول خارج المناطق المحمية في المحيط بحثًا عن الطعام. وقد جعلهم ذلك عرضة للاصطدامات بالسفن الكبيرة والوقوع في فخ معدات الصيد التجارية، وهي أكبر أسباب الوفاة المبكرة.
عارض العديد من صيادي جراد البحر فرض قيود على الصيد، خشية أن تؤدي إلى توقفهم عن العمل بدلاً من مساعدة الحيتان. ووصف ديف كوزينز، الرئيس السابق لجمعية ماين لوبسترمين، القواعد المقترحة بأنها “غير منطقية”.
يريد دعاة الحفاظ على البيئة قواعد جديدة لحماية الحيتان. قالت السلطات الفيدرالية إنها تتوقع الإجراء النهائي بشأن قاعدة سرعة السفينة المقترحة هذا العام. وهناك أيضًا قوانين جديدة مقترحة لصيد الأسماك قيد الإعداد، لكنها أدت إلى معركة قضائية طويلة.
“لا يزال هناك أمل لهذا النوع. الأمور خطيرة، هذا صحيح. وقالت كاتي مور، نائبة رئيس الصندوق الدولي لرعاية الحيوان لشئون إنقاذ الحيوانات: “لا يزال هناك أمل في المستقبل”.
قالت جانيت كويت، مساعدة مدير خدمة مصايد الأسماك البحرية الوطنية، إن الوكالة أطلقت أداة جديدة على موقعها على الإنترنت الأسبوع الماضي مصممة للسماح للوكالة بمراقبة ومشاركة مدى فعالية لوائح السرعة في إبطاء السفن لتقليل خطر الاصطدامات. وقال كويت إن هذا جزء من خطة الحكومة “لمراقبة فعالية جهود الحفظ” لإنقاذ الحوت.
وقال اتحاد الحيتان الصحيحة إن الإصابات شبه المميتة التي تلحق بالحيتان نتيجة الاصطدامات ومعدات الصيد تشكل أيضًا مصدر قلق كبير لبقية السكان. الحيتان المصابة بشدة أو المريضة أقل عرضة للتكاثر.