عندما سمع العلماء تقارير عن صيد سمكة كبيرة وغامضة في كمبوديا في عام 2020، أثارت الإثارة. وتساءلوا هل يمكن أن يكون هذا هو “شبح ميكونغ”، وهي سمكة مراوغة لم يتم رؤيتها منذ عام 2005 وكان هناك مخاوف من انقراضها؟
ويبدو أن صور السمكة وعلامات التعرف عليها – فم غريب الشكل ومقبض بارز في فكها – تؤكد ذلك.
لكن السمكة، التي يمكن أن يصل حجمها إلى 66 رطلاً، تم بيعها قبل أن يتمكن العلماء من إلقاء نظرة فاحصة عليها. وقال زيب هوجان، عالم الأحياء البحثي في جامعة نيفادا، رينو، ورئيس مشروع عجائب نهر الميكونج الذي تموله الحكومة الأمريكية، وهي مبادرة لدراسة والحفاظ على واحدة من أكثر الكائنات الحية تنوعا في العالم: “لا يبدو الأمر وكأنه دليل قاطع”. الأنهار ذات التنوع البيولوجي في العالم.
وبعد ثلاث سنوات، حصلوا على الذهب.
اصطاد صيادون كمبوديون سمكتين في نهر ميكونغ، يتراوح وزنهما بين 11 و13 رطلاً وطولهما من قدمين إلى ثلاثة أقدام. هذه المرة تمكن الباحثون من شراء الأسماك وفحصها بأنفسهم.
“على الرغم من أن الصيادين… لم يروا السمكة من قبل، إلا أنهم كانوا يعلمون أن لديهم شيئًا رائعًا وغير عادي. وقال هوجان، وهو جزء من فريق دولي من العلماء الذين يعملون مع إدارة مصايد الأسماك الكمبودية، في مقابلة مع شبكة CNN: “لقد عرفوا أن الأمر يستحق الاتصال بنا”.
“بمجرد أن رأى أي شخص كان جزءًا من عملية البحث عن هذه السمكة الصور، عرفنا ما هي”.
ونشر الباحثون النتائج التي توصلوا إليها يوم الثلاثاء في دراسة في مجلة Biological Conservation.
لقد كانت لحظة احتفال للفريق الذي يعمل على حماية نهر ميكونغ، أحد أطول أنهار العالم وشريان الحياة لعشرات الملايين من الناس.
ويعني نهر ميكونغ “أم الأنهار” في اللغتين التايلاندية واللاووية، ويمر عبر العديد من دول جنوب شرق آسيا وهو غني للغاية بالتنوع البيولوجي. ولكنها تواجه أيضًا تحديات مختلفة بما في ذلك تطوير الطاقة الكهرومائية والصيد الجائر وتدهور الموائل.
هذه التحديات هي السبب وراء قلق العلماء منذ فترة طويلة من أن “شبح ميكونغ”، وهو سمكة سمك السلمون العملاقة المهددة بالانقراض والتي يمكن أن يصل طولها إلى أربعة أقدام، يمكن أن يتم القضاء عليها بهدوء مع مرور سنوات دون رؤيتها.
يكتنفها الغموض
هذه السمكة، موطنها الأصلي نهر ميكونغ، يكتنفها الغموض منذ أن تم تسميتها رسميًا في عام 1991. ومنذ ذلك الحين، تم تسجيل أقل من 30 فردًا، مما يجعلها من الأنواع النادرة للغاية، وفقًا لبيان صحفي صادر عن جامعة نيفادا. رينو.
قام فريق هوجان من الباحثين – الذين يدرسون أيضًا أنواعًا وأجزاء أخرى من بيئة نهر ميكونغ – بمراقبة أسماك مبروك السلمون العملاقة، حيث قاموا بمتابعة أسواق الأسماك وتنفيذ برامج التوعية مع الصيادين المحليين. هوجان نفسه، الذي كرس معظم حياته المهنية لدراسة الأسماك في حوض نهر ميكونغ، لم يشاهدها إلا مرة واحدة في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين.
وقال هوجان: “لقد كنت أبحث عنها منذ ذلك الحين، وكنت مفتونًا بها نوعًا ما لأنها سمكة عملاقة غير عادية للغاية”. “اعتقدت أنه ربما انقرض، ولذلك عندما سمعت أنه تم العثور عليه مرة أخرى، كنت أنتظر هذه الأخبار لمدة 20 عامًا.”
وأضاف: “إنها علامة أمل”. “هذا يعني أن الوقت لم يفت بعد.”
ردد المؤلف الرئيسي للدراسة، بونيث تشان من جامعة سفاي رينغ في كمبوديا، هذا الشعور، قائلاً في بيان صحفي: “إن إعادة اكتشاف سمك شبوط السلمون العملاق هو سبب للأمل، ليس فقط لهذا النوع ولكن للنظام البيئي لنهر ميكونغ بأكمله”.
لا يزال الباحثون لا يعرفون الكثير، مثل عدد أسماك مبروك السلمون العملاقة الموجودة بالفعل أو مكان تواجد تلك المجموعات.
تم العثور على الأسماك الثلاثة التي تم العثور عليها بين عامي 2020 و2023 خارج نطاقها الطبيعي، مما قد يعني إما أن هناك المزيد من الأسماك التي تعيش في مناطق لم تكن معروفة من قبل أو أنها هاجرت إلى هناك من لاوس وتايلاند المجاورتين.
وعلى الرغم من أنه من غير المعتاد العثور على ثلاثة أسماك منفردة في تتابع سريع بعد اختفاء هذه الأنواع لما يقرب من عقدين من الزمن، إلا أن هوجان يعزو ذلك إلى العمل الذي كانوا يقومون به على الأرض – وهو بناء علاقات جيدة مع المجتمعات المحلية التي تعرف كيفية الاتصال بهم إذا اكتشفوا ذلك. أي شيء خارج عن المألوف.
لكن الباحثين يقولون إن هناك حاجة إلى بذل المزيد من الجهود في الوقت الذي يحارب فيه نهر ميكونغ التهديدات من جبهات مختلفة، بما في ذلك تغير المناخ، حيث تواجه المنطقة المزيد من الفيضانات الشديدة والجفاف كل عام نتيجة لذلك.
وقد أدت المشاريع البشرية، مثل سدود الطاقة الكهرومائية واستخراج الرمال، إلى زيادة تدهور الموائل البحرية وتعطيل الحياة لأكثر من 1100 نوع من الأسماك في نهر ميكونغ، والتي لا يوجد الكثير منها في أي مكان آخر على وجه الأرض.
ما يقرب من خمس أسماك نهر ميكونغ مهددة بالانقراض، وفقا لتقرير صدر في مارس من هذا العام، وهو تعاون بين 25 منظمة بما في ذلك الصندوق العالمي للحياة البرية وعجائب نهر ميكونغ.
كمبوديا أيضًا ليست مكانًا سهلاً لتكون ناشطًا بيئيًا. لقد تم سجن أو قتل العديد منهم على مر السنين وهم يسعون إلى رفع مستوى الوعي حول الفساد والمشاريع التجارية التي أثرت على البيئة في دولة لا يتم التسامح فيها مع المعارضة السياسية.
وفي وقت سابق من هذا العام، حُكم على 10 نشطاء شباب من مجموعة الطبيعة الأم في كمبوديا بالسجن لمدة تصل إلى ست سنوات، كل منهم بتهمة التآمر ضد الدولة، وهي إدانة أدانها السياسيون المعارضون في المنفى وناشطة البيئة الشابة البارزة غريتا ثونبرج.
ويأمل الباحثون الذين يقفون وراء التقرير الأخير أن تؤدي إعادة اكتشاف سمك شبوط السلمون العملاق إلى بناء زخم لمزيد من الدراسة وإجراءات الحفظ – بما في ذلك إنشاء فريق دولي عبر كمبوديا ولاوس وتايلاند لمواصلة دراسة “شبح ميكونغ”.
وقال هوجان: “هذه السمكة مؤشر على صحة النهر لأنها سمكة كبيرة، وهي معرضة للخطر”.
“لكنه أيضًا يرمز إلى كل هذه الأسماك الأخرى التي توجد في المنطقة والتي تعد من الأنواع الرئيسية لمصايد الأسماك والتي تعتبر مهمة جدًا لسبل عيش الناس، ومهمة جدًا لتغذية الناس وغذائهم”.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com