خلال موسم أنتاركتيكا الدافئ ، تغادر سفينة الركاب النرويجية الأنيقة المعروفة باسم السيدة Fridtjof Nansen بانتظام من الأرجنتين لرحلتها جنوبًا عبر ممر دريك المضطرب ، وصولاً إلى شبه الجزيرة القطب الجنوبي. يحمل الرحلات البحرية المغامرين الأثرياء ، وجروح زواحف ، وبشكل متزايد ، العلماء القطبيون الذين يتطلعون إلى جمع البيانات كتمويل عام لأبحاث أنتاركتيكا يختفي تحت إدارة ترامب.
تعد المؤسسة الوطنية للعلوم واحدة من أكبر ممولي الأبحاث العلمية في العالم ، حيث تبلغ ميزانية سنوية تبلغ حوالي 9 مليارات دولار تدعم الجزء الأكبر من البحوث الأمريكية في أنتاركتيكا. على مدار الأشهر القليلة الماضية ، أمرت إدارة ترامب بتخفيضات عميقة إلى الوكالة ، تاركًا العلماء أن يتساءلوا كيف سيدرسون كل شيء من ذوبان الأنهار الجليدية والألواح الجليدية إلى تأثير التلوث من محطات الطاقة وحرائق الغابات.
في يوم الخميس ، استقال سيثورامان بانشاناثان ، مدير المؤسسة الوطنية للعلوم ، بعد أن وجهه البيت الأبيض إلى خفض ميزانية الوكالة وموظفيها بأكثر من النصف ، وفقًا لتقارير حصرية من العلوم.
تتبع استقالة بانشاناثان أمرًا سابقًا من وزارة الكفاءة الحكومية في إيلون موسك لتجميد الأموال لجميع المنح البحثية الجديدة في المؤسسة الوطنية للعلوم ، وإعلان الأسبوع الماضي بأن دوج ستنتهي أكثر من 200 مليون دولار في المنح الأبحاث “المهدر” التي تمنحها الوكالة.
يشعر بعض الخبراء بالقلق من أن التخفيضات المستمرة لإدارة ترامب في المؤسسة الوطنية للعلوم قد تشير إلى نهاية البحث الأمريكي في أنتاركتيكا.
ختم النمر على طول شبه الجزيرة في أنتاركتيكا.
يقول جيمس بارنز ، المؤسس المشارك لائتلاف المحيط الجنوبي والجنوبي ، وهو تحالف دولي للمنظمات الحكومية البيئية التي تركز على الحفاظ على أنتاركتيكا وأبحاثها ، إن المؤسسة الوطنية للعلوم أصبحت “كلمة شريرة” بين الكثيرين في إدارة ترامب.
وقال في مقابلة مع NBC News: “إنه لأمر مأساوي بالنسبة لي التخفيض في ميزانية المؤسسة الوطنية للعلوم”. “لأي سبب؟ ليس من الجيد بالنسبة لنا على الكثير من المستويات ، لأن هناك الكثير الذي يتعين تعلمه في القارة القطبية الجنوبية.”
تشمل توجيهات الرئيس دونالد ترامب التي تستهدف على وجه التحديد أبحاث القطب الجنوبي إطلاقات رفيعة المستوى للعديد من موظفي المؤسسة الوطنية للعلوم العاملين في مشاريع أنتاركتيكا وتخفيضات تمويل البناء الأساسي لمحطة مكموردو ، وهي أكبر قاعدة بحث في الولايات المتحدة في القارة.
كانت عمليات البحث التي تتخذ من القارة القطبية الجنوبية تتضاءل بالفعل منذ عدة سنوات-تم تعطيل عقود من الأعمال الميدانية القوية ولم يتم استردادها من قيود Covid-19. الآن ، تواجه الأبحاث حول قارة أقصى جنوب العالم عدة سنوات تحت سياسات ترامب المائلة والحرق.
لكن على متن السيدة Fridtjof Nansen وسفنها الشقيقة ، السيدة Roald Amundsen ، العلماء القطبيون لديهم تمويل موثوق به لأبحاثهم. تستضيف HX Expeditions ، التي تدير السفينتين في أنتاركتيكا ، باحثين من مؤسسات مثل جامعة واشنطن الغربية ؛ جامعة كاليفورنيا ، سانتا كروز ؛ ومركز بيانات الثلج والجليد الوطني. تتم تغطية غرفتهم ولوحهم بمشتريات التذاكر من السياح الذين يبحرون إلى أنتاركتيكا في رحلاتهم التي كانت مرة واحدة في العمر.
وقالت فيرينا ميرالدي ، كبير العلماء في HX Expeditions ، “لن نكون قادرين على دعم البحث الذي ندعمه إذا لم يكن لدينا عملاء يدفعون من شأنه أن يسمح لسفننا بالذهاب إلى الجنوب”. “ليس الأمر سهلاً [to get there]. لا توجد العديد من الرحلات الجوية هنا وهناك عدد أقل وأقل من سفن البحث. “
طيور البطريق على طول شبه الجزيرة في أنتاركتيكا.
يعد السياح الذين يسافرون مع HX Expeditions جزءًا من صناعة السياحة البيئية المتفجرة ، والتي تركز على تجربة الطبيعة مع دعم الحفظ المحلي. زاد عدد زوار أنتاركتيكا من حوالي 8000 كل عام في التسعينيات إلى أكثر من 120،000 سنويًا ، وفقًا لأحدث البيانات من الرابطة الدولية لمشغري الرحلات في أنتاركتيكا. بحلول عام 2035 ، من المتوقع أن ينمو سوق السياحة البيئية إلى أكثر من 550 مليار دولار.
في رحلتها في أواخر مارس إلى شبه الجزيرة في أنتاركتيكا ، كانت السيدة Fridtjof Nansen موطنًا لأكثر من 400 من الباحثين البيئيين والعديد من الباحثين ، بما في ذلك فريا Alldred ، طالبة الدكتوراه من جامعة دورهام في إنجلترا التي تقول إنه بدون هذه الرحلة ، من غير المحتمل أن تتمكن من الوصول إلى Antarctica.
سافر Alldred بأكياس معقمة لجمع عينات من الأعشاب البحرية التي تنمو في مياه أنتاركتيكا وطحالب الثلج ، والتي تزهر على مساحة الثلج الشاسعة في القارة. إنها تدرس كيف يؤثر تغير المناخ على محتوى الكربون لهذه الأنواع في أنتاركتيكا ، ووفرت الرحلة فرصة فريدة لجمع عينات جديدة.
“لم نذهب إلى أي مكان مع قاعدة بحثية” ، قال Alldred. “إذا ذهبت بدلاً من ذلك ، فقد ذهبت إلى قاعدة أنتاركتيكا البريطانية ، لا يمكنني سوى أخذ عينات من منطقتي. بينما هنا ، ذهبنا إلى خمسة مواقع مختلفة عبر شبه الجزيرة التي من المحتمل أن لم تتم دراستها من قبل.”
يضم القارب العلماء والسيارين البيئيين في أماكن قريبة ، مما يمنح العلماء فرصة نادرة لشرح عملهم مباشرة للعلماء العشوائيين من خلال جلسات تفاعلية في المختبر على متن الطائرة. لمدة 10 أيام ، حضر الركاب المتحمسين محاضرات من الباحثين المقيمين ، وتناولوا معهم في مطاعم السفينة وشاركوا خطواتهم الأولى على الصحراء القطبية الشاسعة التي هي أنتاركتيكا.
وقال كلو لوي ، باحث يعمل مع تحالف المحيط في كاليفورنيا: “لمشاركة هذه التجارب مع الأشخاص ، ثم شرح سبب قيامنا بالبحث ، وما هي أنواع الأسئلة التي نجيب عليها ، وبالنسبة لهم لرؤيتها بشكل لا يصدق”. “إنه نوع من النار في شغفي بالعمل.”
تم نشر هذا المقال في الأصل على NBCNews.com