إذا استمر التلوث الحراري الناتج عن حرق الفحم والنفط والغاز دون رادع، فإن الآلاف من المواقع الخطرة في جميع أنحاء الولايات المتحدة معرضة لخطر الفيضانات بسبب ارتفاع مستوى سطح البحر بحلول مطلع القرن، مما يشكل مخاطر صحية خطيرة على المجتمعات المجاورة، وفقًا لدراسة جديدة.
حدد الباحثون 5500 موقعًا تقوم بتخزين أو انبعاث أو التعامل مع مياه الصرف الصحي والقمامة والنفط والغاز وغيرها من المخاطر التي يمكن أن تواجه الفيضانات الساحلية بحلول عام 2100، مع وجود الكثير من المخاطر محصورة بالفعل بسبب الانبعاثات السابقة. ولكن من المتوقع أن يواجه أكثر من نصف المواقع خطر الفيضانات في وقت أقرب بكثير – بحلول عام 2050. وتعد المجتمعات ذات الدخل المنخفض والمجتمعات الملونة وغيرها من الفئات المهمشة هي الأكثر عرضة للخطر.
ومع التخفيضات المعتدلة في الانبعاثات المسببة لظاهرة الانحباس الحراري الكوكبي، فقد قرر الباحثون أيضا أن عدد المواقع التي قد تصبح معرضة للخطر بحلول نهاية هذا القرن يبلغ نحو 300 موقع أقل.
وقالت لارا كوشينغ، الأستاذة المشاركة في قسم علوم الصحة البيئية بجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس، والتي شاركت في تأليف الدراسة المنشورة في مجلة Nature Communications العلمية: “كان هدفنا من هذا التحليل هو محاولة استباق المشكلة من خلال النظر بعيدًا في المستقبل”.
وأضافت في مؤتمر صحفي يوم الأربعاء قبل نشر الدراسة: “لدينا الوقت للاستجابة ومحاولة التخفيف من المخاطر وزيادة القدرة على الصمود أيضًا”. تم تمويل الدراسة من قبل وكالة حماية البيئة وتعتمد على الأبحاث السابقة من كاليفورنيا.
يؤدي تغير المناخ إلى ارتفاع مستوى سطح البحر وتسريعه. تذوب الأنهار الجليدية والصفائح الجليدية، وتتوسع مياه البحر مع ارتفاع درجة حرارتها. في العديد من الأماكن على طول ساحل الولايات المتحدة، يتسارع ارتفاع مستوى سطح البحر بشكل أسرع من المتوسط العالمي بسبب أشياء مثل التآكل وغرق الأراضي بسبب ضخ المياه الجوفية، وفقًا للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي.
وقال توماس تشاندلر، المدير الإداري في المركز الوطني للتأهب للكوارث في جامعة كولومبيا والذي لم يشارك في البحث، إنها “دراسة مهمة حقًا” يجب على الجمهور وصانعي السياسات والوكالات الحكومية “أن يأخذوها في الاعتبار”.
ولم يتفاجأ ديريك فان بيركل، الأستاذ المشارك في كلية البيئة والاستدامة بجامعة ميشيغان والذي لم يشارك أيضًا في الدراسة، عندما علم بالمخاطر غير المتناسبة. وقال إن الأمر “المثير للقلق” هو النظر في حجم “الآثار الارتجاعية” الناجمة عن الفيضانات.
كيف تعامل الباحثون مع البيانات
بدأ الباحثون في الدراسة بتحديد وتصنيف عشرات الآلاف من المواقع الخطرة بالقرب من سواحل بورتوريكو والولايات الساحلية الـ 23. بعد ذلك، أرادوا معرفة مخاطر الفيضانات المستقبلية المتوقعة لكل موقع. لقد فعلوا ذلك من خلال حساب مدى احتمال أن تغمر الفيضانات الساحلية كل عام موقعًا ما باستخدام قياسات تاريخية لمستوى سطح البحر والارتفاع المتوقع لمستوى سطح البحر في عامي 2050 و2100 في ظل سيناريوهات الانبعاثات المنخفضة والعالية. أخيرًا، قاموا بتحديد وتصنيف المجتمعات على أنها معرضة للخطر إذا كانت المنازل تقع على بعد كيلومتر واحد (0.62 ميل) من موقع خطر مع وجود تهديد كبير بالفيضانات المستقبلية، وقارنوا خصائص تلك المجتمعات مع الأحياء الساحلية الأخرى التي لا توجد مواقع معرضة للخطر قريبة.
لكن الباحثين لم يدرجوا جميع أنواع المرافق الخطرة، مثل خطوط أنابيب النفط والغاز، ولم يأخذوا في الاعتبار ارتفاع المياه الجوفية أو العواصف الأكثر شدة وتكرارًا في المستقبل، مما قد يؤدي إلى التقليل من التقديرات. ومن ناحية أخرى، كان من الممكن أن يكون نموذج مخاطر الفيضانات الذي استخدموه قد بالغ في تقدير عدد المواقع المهددة.
وقال تشاندلر: “من المهم أن نلاحظ أن الكوارث السابقة، مثل أعاصير كاترينا وريتا وهارفي، أدت إلى الكثير من التلوث السام من خطوط أنابيب النفط والغاز”.
وتشمل المواقع المعرضة للخطر البالغ عددها 5500 موقع، 44% منها موانئ ومحطات الوقود الأحفوري، و30% محطات توليد الطاقة، و24% مصافي التكرير، و22% مرافق معالجة مياه الصرف الصحي الساحلية. وتقع معظم المواقع – ما يقرب من 80% – في لويزيانا، وفلوريدا، ونيوجيرسي، وتكساس، وكاليفورنيا، ونيويورك، وماساتشوستس.
الآثار الصحية المحتملة من التعرض للمخاطر
وقال ساكوبي ويلسون، أستاذ الصحة العالمية والبيئية والمهنية في جامعة ميريلاند خلال المؤتمر الصحفي، إن الأشخاص الذين يتعرضون لمياه الفيضانات بالقرب من المزارع الحيوانية الصناعية أو محطات معالجة مياه الصرف الصحي يمكن أن يتعرضوا لبكتيريا مثل الإشريكية القولونية. يمكن أن تشمل الأعراض الإسهال الدموي أو المائي، وتشنجات شديدة في المعدة أو القيء والحمى.
وأضاف ويلسون، الذي لم يشارك في الدراسة، أن أولئك الذين يعيشون بالقرب من المواقع الصناعية مثل مصافي التكرير يمكن أن يتعرضوا للمعادن الثقيلة والمواد الكيميائية التي يمكن أن تسبب طفح جلدي وحرقة في العينين والأنف والحنجرة والصداع أو التعب. “بالنسبة للأشخاص الضعفاء، الذين ربما يعانون من حالة صحية أساسية، يمكن أن تتفاقم هذه الظروف الصحية خلال أحداث الفيضانات تلك.”
وأضاف أنه على المدى الطويل، يمكن أن تساهم بعض حالات التعرض هذه في الإصابة بالسرطان أو الكبد أو الكلى أو تلف الأعضاء الأخرى، أو يكون لها آثار على الإنجاب.
وبالنسبة لتشاندلر، مدير جامعة كولومبيا، تسلط الدراسة الضوء على الحاجة إلى الاستثمار بكثافة في تخفيف المخاطر. “من المهم حقًا أن تقوم الحكومات الفيدرالية وحكومات الولايات والحكومات المحلية في الولايات المتحدة بمعالجة هذه العوامل من خلال تخطيط المرونة لأصحاب المصلحة المتعددين وتشجيع الحكومات المحلية على دمج تقييمات مخاطر المناخ في استراتيجيات التخفيف الخاصة بها.”
___
تتلقى وكالة أسوشيتد برس الدعم من مؤسسة عائلة والتون لتغطية سياسة المياه والبيئة. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات. للاطلاع على جميع التغطية البيئية لوكالة أسوشييتد برس، تفضل بزيارة https://apnews.com/hub/climate-and-environment.