بعد بعض حرائق الغابات الشديدة الأخيرة في شمال كاليفورنيا، اختبر العلماء عينات من التربة المحروقة وانزعجوا من النتائج التي توصلوا إليها: كانت محملة بمعدن مسبب للسرطان يسمى الكروم سداسي التكافؤ.
يعتقد العلماء أن حرارة حرائق الغابات الشديدة يمكن أن تحول نسخة حميدة من المعدن، الموجود عادة في تربة كاليفورنيا، إلى مادة مسرطنة سيئة السمعة، وفقًا لبحث جديد نُشر في مجلة Nature Communications يوم الثلاثاء.
مع تفاقم حرائق الغابات بسبب تغير المناخ، يحاول العلماء معرفة مدى خطورة دخانها على صحة الإنسان. وقد عثر الباحثون على معادن خطيرة – من السيارات والمنازل والمزارع المحترقة – في حرائق سابقة. يضيف الاكتشاف الجديد تطورًا مفاجئًا إلى مجموعة الأبحاث المتزايدة، ويشير إلى أن حرائق الغابات المشتعلة في المناطق الطبيعية يمكن أن تضخ دخانًا يحتوي على معدن سام في الغلاف الجوي أيضًا.
وقال سكوت فيندورف، أستاذ علوم نظام الأرض في جامعة ستانفورد ومؤلف الدراسة: “أعتقد أن هذا يغير تحليلنا للمخاطر عندما تفكر في التعرض لدخان حرائق الغابات”.
يمكن أن يؤدي تغير المناخ إلى زيادة المخاطر: من المرجح أن تؤدي حرائق الغابات التي تشتعل بشكل أكثر سخونة ولفترات أطول إلى تحويل التربة غير الضارة إلى غبار ورماد مسبب للسرطان.
وقال فيندورف: “إن حرائق الغابات أكثر تواترا بسبب تغير المناخ، كما أن شدة الحرائق أكبر”. “إنك تتعرض لمزيد من التعرض للمواد التي ستكون أكثر سمية.”
الكروم سداسي التكافؤ هو مادة مسرطنة من المجموعة الأولى، وفقًا للوكالة الدولية لأبحاث السرطان، مما يعني أنه من المعروف أنه يسبب السرطان لدى البشر. يرتبط التعرض لكميات كبيرة من الكروم سداسي التكافؤ بسرطان الرئة، وفقًا لمراجعة السمية للمادة التي أجرتها وكالة حماية البيئة، والتي قيمت عقودًا من التعرض في مكان العمل لدى الأشخاص الذين عملوا في مصانع طلاء الكروم وصبغ الكرومات.
وفي دراسة أجريت على الفئران التي تعرضت للكروم سداسي التكافؤ في مياه الشرب لمدة عامين، أصيب بعضها بأورام في الفم والأمعاء الدقيقة والكبد.
يعد الكروم سداسي التكافؤ ملوثًا معروفًا لأنه كان المادة الكيميائية المركزية في الدعوى الجماعية التي تم تصويرها في فيلم “إيرين بروكوفيتش” بشأن تلوث الكروم في المياه في هينكلي، كاليفورنيا، حيث تم استخدام المعدن لمنع التآكل في برج التبريد. المياه في محطة ضاغط الغاز الطبيعي.
قام حوالي 600 من سكان هينكلي بتسوية قضية أولية مع شركة باسيفيك للغاز والكهرباء (PG&E) مقابل 333 مليون دولار. ودفعت شركة PG&E مبلغًا آخر قدره 315 مليون دولار لتسوية دعاوى قضائية أخرى، وفقًا لوكالة أسوشيتد برس.
أصدر مجلس موارد الهواء في كاليفورنيا في وقت سابق من هذا العام قاعدة للتخلص التدريجي من الكروم سداسي التكافؤ في المنشآت الصناعية، قائلًا في بيان صحفي إنه “لا يوجد مستوى آمن معروف للتعرض”.
في شكله الثلاثي، الكروم غير ضار نسبيًا ومتوفر بكثرة. لكن الدراسة الجديدة قالت إن الحرارة التي تزيد عن 390 درجة فهرنهايت يمكن أن تحفز التفاعلات الكيميائية التي تحوله إلى شكله الأكثر خطورة، وهو الكروم سداسي التكافؤ.
زار الباحثون مواقع حرائق الغابات في نطاق الساحل الشمالي لكاليفورنيا، بما في ذلك حريق كينكيد عام 2019 وحريق هينيسي عام 2020 للبحث عن الكروم سداسي التكافؤ. لقد أخذوا عينات من التربة في أربع محميات بيئية بعد انتهاء رجال الإطفاء من مكافحة الحرائق، ثم عادوا بعد حوالي عام للحصول على بيانات المتابعة.
وكانت بعض المناطق التي تم أخذ عينات منها تحتوي على “جيولوجيات غنية بالمعادن” – وهي نقاط ساخنة للكروم ثلاثي التكافؤ؛ آخرون لم يفعلوا ذلك. جمع الباحثون حوالي 38 عينة من التربة من كل من المواقع التي احترقت والمواقع التي لم تحترق.
وقالت الدراسة إنهم وجدوا مستويات “خطيرة” من مستويات الكروم سداسي التكافؤ في المواقع التي اشتعلت فيها حرائق الغابات بشكل مكثف في شجيرات شابارال التي تنمو في المناطق التي كانت بها تربة “أفعوانية” غنية نسبيًا بالمعادن.
أما المناطق التي لا تحتوي على الكثير من المعادن أو التي اشتعلت فيها النيران بكثافة أقل – مثل الأراضي العشبية حيث تمر النيران بسرعة – فقد تم اختبارها بشكل أقل بكثير بالنسبة للكروم سداسي التكافؤ.
قالت ألاندرا ماري لوبيز، زميلة ما بعد الدكتوراه في كلية ستانفورد دوير للاستدامة، إنها أمضت عدة ساعات في الحقول لأخذ عينات من المناظر الطبيعية القاحلة والرمادية، فقط لتجد مستويات عالية من الكروم في المختبر.
قالت: “لقد حفز هذا مخاوفي حقًا”. “يقضي رجال الإطفاء ساعات في المناظر الطبيعية لتطهير المناطق المحروقة.”
يعتقد الباحثون أن الكروم سداسي التكافؤ يمكن أن ينتقل في دخان حرائق الغابات، وينفجر على شكل غبار بعد انتهاء الحريق، ويستمر لعدة أشهر بعد ذلك.
هناك حاجة إلى مزيد من البحث لفهم المخاطر. وقال فيندورف إن الباحثين يتابعون أخذ عينات من الهواء بحثًا عن الكروم سداسي التكافؤ أثناء أحداث حرائق الغابات ويحاولون التنبؤ بالمخاطر بناءً على الجيولوجيا والغطاء النباتي.
تعد الصخور السربنتينية شائعة في المناطق المعرضة للحرائق على طول الجبال الساحلية التي تمتد صعودًا وهبوطًا على ساحل المحيط الهادئ.
كان الباحثون يشعرون بالقلق منذ سنوات من أن حرائق الغابات تسبب تلوثًا معدنيًا سامًا.
بعد حريق كامب فاير في عام 2018، والذي أدى إلى حرق ما يقرب من 19000 مبنى، وجد الباحثون مستويات مرتفعة من الرصاص والزنك والكالسيوم والحديد والمنغنيز في الدخان.
سافرت بعض المعادن أكثر من 150 ميلاً. ووجد الباحثون في مجلس موارد الهواء في كاليفورنيا أنه أثناء الحريق، كانت مستويات الرصاص – وهو سم عصبي قوي – في شيكو أعلى بحوالي 50 مرة من المتوسط.
وقالت باربرا ويلر، أخصائية أمراض الرئة وعالمة السموم في قسم الأبحاث بمجلس موارد الهواء في كاليفورنيا: “إن المواد السامة الموجودة في حرائق الغابات تشكل مصدر قلق كبير”. “عندما تحترق مركبة وعندما يحترق منزل، هناك مكونات مختلفة تمامًا يمكن أن يتم إطلاقها من ذلك مقارنة بحرائق الغابات حيث تحترق الأشجار والمراعي.”
وقالت إن مجلس الإدارة والباحثين الأكاديميين يحاولون التعامل مع مدى خطورة دخان حرائق الغابات. يضيف هذا الاكتشاف تجعدًا جديدًا.
“ستكون المواد السامة دائمًا مصدر قلق صحي، سواء تم إنتاجها عن طريق مصدر طبيعي أو مصدر من صنع الإنسان. وقال ويلر إن هذا يبرز القلق المستمر بشأن تأثيرات حرائق الغابات وتغير المناخ. “تم العثور على معادن السربنتين في جميع أنحاء ولاية كاليفورنيا، وهذا بالتأكيد يزيد من القلق.”
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com