منذ ملايين السنين، كانت أشجار الباوباب الجبارة تقف للحراسة على ثلاث مساحات أرضية مختلفة، وتطرح على بعضها البعض سؤالًا وجوديًا: من جاء أولاً؟
الأشجار العملاقة، المنتفخة الجذع والمظلة القصيرة، لا لبس فيها. يمكن أن تعيش أشجار التبلدي لأكثر من 1000 عام، وهي بمثابة الأنواع الأساسية في بيئات الغابات الجافة في مدغشقر، وهي منطقة شاسعة من قارة أفريقيا، وشمال غرب أستراليا. المعروفة باسم “أم الغابة” و”شجرة الحياة”، يمكن أن يستخدم البشر والحيوانات كل جزء من الشجرة تقريبًا، مما يعني أنها ذات قيمة هائلة لكل نظام بيئي يعيشون فيه.
لقد تم تلميع سمعتهم فقط بسبب الغموض المتعلق بالمكان الذي نشأوا فيه. حتى الآن، كان على العلم أن يكتفي بفرضيات متضاربة متعددة ــ النظرية السائدة هي أنهم أتوا من البر الرئيسي لأفريقيا. لكن الأمر ليس كذلك، وفقا لدراسة نشرت الشهر الماضي في مجلة نيتشر. نجح فريق من الأكاديميين الدوليين في تحديد تسلسل جينومات كل نوع من أنواع الباوباب الثمانية، وفحص علاقتها ببعضها البعض وخلص إلى أنها نشأت في مدغشقر.
وتأتي هذه الأخبار في الوقت الذي تواجه فيه الأشجار انخفاضًا حادًا في الجزيرة، التي تضم ستة أنواع من الباوباب، ومن المحتمل أن ينقرض أحدها بحلول عام 2080 وفقًا للدراسة، ما لم يتم اتخاذ تدخلات كبيرة.
وأوضح الدكتور وان جون نان، أحد مؤلفي الدراسة، والباحث في حديقة ووهان النباتية في هوبي بالصين، أن علماء الأحياء ناضلوا لتحديد أصول الشجرة، حيث لم يتم اكتشاف أي حفريات لأشجار الباوباب القديمة أو أسلافها. وتابع أن البيانات الجينية التي تم استرجاعها من الباوباب في الدراسات السابقة كانت محدودة. ولكن مع أول تسلسل جينوم كامل لكل نوع، “يمكننا أن نروي قصة جيدة عن التاريخ التطوري”، كما قال.
تبدأ تلك القصة بظهور نبات الباوباب في مدغشقر منذ حوالي 21 مليون سنة، قبل جنس (الاسم العلمي) أدانسونيا) في التنوع، وشق نوعان طريقهما إلى أفريقيا وأستراليا منذ حوالي 12 مليون سنة. حدث هذا بعد فترة طويلة من انفصال “قارة غوندوانا العملاقة”، لذلك من المحتمل أن يكون الباوباب قد انتشر من خلال البذور المنقولة عبر المحيط على الحطام العائم الناجم عن الفيضانات المفاجئة، وفقًا للباحثين.
وتمكنت الدراسة، وهي عبارة عن تعاون بين حدائق ووهان النباتية في الصين والحدائق النباتية الملكية في المملكة المتحدة وجامعة أنتاناناريفو في مدغشقر وجامعة كوين ماري في لندن، من تتبع التدفق الجيني بين الأنواع للأنواع الثمانية من الباوباب في العالم. اول مرة. وقال الدكتور وان إن هذه البيانات، التي أظهرت انخفاض التنوع الجيني بين نوعين، وتهجين نوع واحد مع نوع آخر أكثر اكتظاظا بالسكان، تقدم نظرة ثاقبة للمنافسة بين الباوباب اليوم، ويمكن أن تساعد في حماية أشجار الغد.
وأضاف: “نأمل أن يتمكن شعب مدغشقر في المستقبل من الاعتناء بأشجار الباوباب (من خلال) اعتبارها أنواعًا مختلفة، وليس ككل”.
لم يتم تضمين نوع واحد فقط من الباوباب في القائمة الحمراء للأنواع المهددة بالانقراض الصادرة عن الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة: أ.الرقمية، التي تسكن البر الرئيسي لأفريقيا. ثلاثة أنواع في مدغشقر مهددة بالانقراض، وأوصت الدراسة الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة بإعادة تصنيف أحدها، أ. سواريزينسيس، من “المهددة بالانقراض” إلى “المهددة بالانقراض بشدة”. أشارت النمذجة المناخية إلى أن هذا النوع قد ينقرض في غضون 50 عامًا دون تدخل أكبر.
وهذا التوقع “معقول” و”يسلط الضوء على الحاجة الملحة للعمل”، وفقا للدكتور سيهينو أندريانتسارالازا، عالم البيئة الاستوائية الذي يعمل في مدغشقر.
أيد الدكتور أندريانتسارالازا، الذي لم يشارك في البحث، الدعوة لتحديث حالة IUCN لبعض أشجار الباوباب الملغاشية. وعلى الرغم من أنها وصفت الدراسة بأنها “رائعة وذات مغزى”، وتنتج عنها رؤى بيانات وراثية “قيمة”، إلا أنها حذرت من أنها تمثل “مجرد قطعة واحدة من اللغز في فهم التاريخ التطوري وآليات الانتشار لهذه الأشجار العملاقة الشهيرة”.
وخلصت نماذج الدراسة إلى أن نطاق أنواع الباوباب قد انخفض في الجزيرة منذ آلاف السنين، مع تغير المناخ الذي يسببه الإنسان وإزالة الغابات المستمرة مما أدى إلى تفاقم انكماش وتجزئة مجموعات الباوباب في العقود الأخيرة.
وقال الدكتور أندريانتسارالازا “من المهم أن ندرك أنه وسط التحديات، هناك قصص نجاح ومبادرات محلية تقودها المنظمات المحلية والباحثون المحليون”.
واستشهدت بمجموعة مدغشقرا فواكاجي للحفاظ على البيئة، التي تنسق المشاريع في شمال الجزيرة التي ركزت على حماية البيئة. أ. بيرييري و أ. سواريزينسيس. كما يهدف برنامج PEER، وهو برنامج تدعمه الوكالة الأمريكية للتنمية الدولية وتشارك فيه، إلى تمكين السكان المحليين من المساهمة في الإدارة المستدامة للنظام البيئي.
وأضافت: “إن غابات الباوباب في مدغشقر تنتمي إلى المجتمعات المحلية التي تعتمد على الموارد الطبيعية لإطعام أسرها”. “يجب أن يكونوا جزءًا من الحل، وليس المشكلة.”
وقال الدكتور وان إنه يأمل أن يؤدي البحث واهتمام وسائل الإعلام إلى دفع المزيد من جهود الحفاظ على أشجار الباوباب في الجزيرة.
وفي حين أشاد بهذا الإنجاز، فقد أقر بحدود الدراسة – إذ تم إجراء تسلسل لفرد واحد فقط من كل نوع – على الرغم من أمله في أن تؤدي الأبحاث المستقبلية إلى توسيع نطاق أخذ العينات والإجابة على المزيد من الأسئلة المعلقة حول الأشجار.
واعترف الدكتور وان بأن احتمال العثور على أدلة أحفورية للتأكيد على استنتاجات البيانات الجينية ضئيل. لذلك ربما تحتفظ هذه الأشجار المهيبة ببعض غموضها بعد كل شيء.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com