Curious Kids هي سلسلة للأطفال من جميع الأعمار. إذا كان لديك سؤال تريد أن يجيب عليه أحد الخبراء، فأرسله إلى Curiouskidsus@theconversation.com.
ما هو أبعد من الفضاء الخارجي؟ – سياه، 11 سنة، فريمونت، كاليفورنيا
فوقك مباشرةً السماء، أو كما يسميها العلماء، الغلاف الجوي. ويمتد حوالي 20 ميلاً (32 كيلومترًا) فوق الأرض. يطفو حول الغلاف الجوي خليط من الجزيئات، أجزاء صغيرة جدًا من الهواء صغيرة جدًا لدرجة أنك تستوعب المليارات منها في كل مرة تتنفس فيها.
فوق الغلاف الجوي يوجد الفضاء. سُميت بهذا الاسم لأنها تحتوي على جزيئات أقل بكثير، مع وجود مساحة فارغة كبيرة بينها.
هل سبق لك أن تساءلت كيف سيكون الأمر عندما تسافر إلى الفضاء الخارجي ثم تستمر في ذلك؟ ماذا ستجد؟ العلماء مثلي قادرون على شرح الكثير مما ترونه. ولكن هناك بعض الأشياء التي لا نعرفها بعد، مثل ما إذا كان الفضاء سيستمر إلى الأبد.
الكواكب والنجوم والمجرات
في بداية رحلتك عبر الفضاء، قد تتعرف على بعض المعالم السياحية. الأرض جزء من مجموعة الكواكب التي تدور جميعها حول الشمس، مع وجود بعض الكويكبات والمذنبات التي تدور حولها مختلطة أيضًا.
ربما تعلم أن الشمس في الواقع مجرد نجم متوسط، وتبدو أكبر وأكثر سطوعًا من النجوم الأخرى فقط لأنها أقرب. للوصول إلى أقرب نجم تالي، سيتعين عليك السفر عبر تريليونات الأميال في الفضاء. إذا تمكنت من ركوب أسرع مسبار فضائي صنعته وكالة ناسا على الإطلاق، فسوف يستغرق الأمر آلاف السنين للوصول إلى هناك.
إذا كانت النجوم مثل المنازل، فإن المجرات تشبه المدن المليئة بالمنازل. ويقدر العلماء أن هناك 100 مليار نجم في مجرة الأرض. إذا تمكنت من التصغير إلى ما هو أبعد من مجرة الأرض، فسوف تمتزج تلك النجوم البالغ عددها 100 مليار نجم معًا، مثلما تفعل أضواء مباني المدينة عند مشاهدتها من الطائرة.
لقد اكتشف علماء الفلك مؤخرًا أن العديد من النجوم، أو حتى معظمها، لها كواكبها الخاصة التي تدور حولها. بل إن بعضها يشبه الأرض، لذا من الممكن أن تكون موطنًا لكائنات أخرى تتساءل أيضًا عما يوجد هناك.
سيكون عليك السفر عبر ملايين تريليونات الأميال الإضافية من الفضاء فقط للوصول إلى مجرة أخرى. معظم هذا الفضاء فارغ تمامًا تقريبًا، مع بعض الجزيئات الضالة والجسيمات الصغيرة الغامضة غير المرئية التي يطلق عليها العلماء اسم “المادة المظلمة”.
باستخدام التلسكوبات الكبيرة، يرى علماء الفلك ملايين المجرات هناك، ويستمرون في التحرك في كل اتجاه.
إذا تمكنت من المراقبة لفترة كافية، على مدار ملايين السنين، فسيبدو الأمر وكأن مساحة جديدة تتم إضافتها تدريجيًا بين جميع المجرات. يمكنك تصور ذلك من خلال تخيل نقاط صغيرة على بالون مفرغ من الهواء ومن ثم التفكير في تفجيره. وستستمر النقاط في التحرك بعيدًا عن بعضها البعض، تمامًا كما هو الحال مع المجرات.
هل هناك نهاية؟
إذا كان بإمكانك الاستمرار في الخروج إلى الحد الذي تريده، فهل ستستمر في المرور عبر المجرات إلى الأبد؟ هل يوجد عدد لا نهائي من المجرات في كل اتجاه؟ أم أن الأمر برمته سينتهي في النهاية؟ وإذا انتهى فبماذا ينتهي؟
هذه أسئلة لا يملك العلماء إجابات محددة عليها حتى الآن. يعتقد الكثيرون أنه من المحتمل أن تستمر في تمرير المجرات في كل اتجاه إلى الأبد. في هذه الحالة، سيكون الكون لانهائيًا، بلا نهاية.
يعتقد بعض العلماء أنه من الممكن أن يلتف الكون حول نفسه في النهاية – لذلك إذا تمكنت من الاستمرار في الخروج، فسوف تعود يومًا ما إلى حيث بدأت، من الاتجاه الآخر.
إحدى طرق التفكير في هذا الأمر هي أن تتخيل الكرة الأرضية، وتتخيل أنك مخلوق لا يمكنه التحرك إلا على السطح. إذا بدأت السير في أي اتجاه، شرقًا على سبيل المثال، واستمرت في السير، في النهاية ستعود إلى حيث بدأت. إذا كان هذا هو الحال بالنسبة للكون، فهذا يعني أنه ليس كبيرًا إلى ما لا نهاية – على الرغم من أنه سيظل أكبر مما يمكنك تخيله.
وفي كلتا الحالتين، لن تتمكن أبدًا من الوصول إلى نهاية الكون أو الفضاء. يعتبر العلماء الآن أنه من غير المرجح أن يكون للكون نهاية – منطقة تتوقف فيها المجرات أو حيث سيكون هناك حاجز من نوع ما يمثل نهاية الفضاء.
لكن لا أحد يعرف على وجه اليقين. كيفية الإجابة على هذا السؤال سوف تحتاج إلى معرفة عالم المستقبل.
مرحبًا أيها الأطفال الفضوليون! هل لديك سؤال تود أن يجيب عليه أحد الخبراء؟ اطلب من شخص بالغ أن يرسل سؤالك إلى CuriousKidsUS@theconversation.com. من فضلك أخبرنا باسمك وعمرك والمدينة التي تعيش فيها.
وبما أن الفضول ليس له حد عمري – أيها البالغون، أخبرنا بما تتساءل عنه أيضًا. لن نتمكن من الإجابة على كل الأسئلة، لكننا سنبذل قصارى جهدنا.
تم تحديث هذه المقالة لتصحيح المسافات إلى أقرب نجم ومجرة.
تم إعادة نشر هذه المقالة من The Conversation، وهو موقع إخباري غير ربحي مخصص لمشاركة أفكار الخبراء الأكاديميين. مثل هذه المقالة؟ إشترك في رسائلنا الإخبارية الأسبوعية.
كتب بواسطة: جاك سينجال، جامعة ريتشموند.
اقرأ أكثر:
لا يعمل جاك سينغال لدى أي شركة أو مؤسسة أو يستشيرها أو يمتلك أسهمًا فيها أو يتلقى تمويلًا منها قد تستفيد من هذه المقالة، ولم يكشف عن أي انتماءات ذات صلة بعد تعيينه الأكاديمي.