عندما تم إغلاق مركز للغوص في محجر مغمور بالقرب من بريستول بالمملكة المتحدة فجأة في أوائل عام 2022، ترك العديد من الغواصين الترفيهيين في حيرة من أمرهم.
وبعد مرور ما يقرب من عامين، حصلوا على بعض الإجابات. فقد خرجت شركة DEEP، وهي شركة تكنولوجيا محيطات مقرها المملكة المتحدة اشترت موقع الغوص كمركز أبحاث ومقر للشركة، من وضع التخفي في سبتمبر/أيلول الماضي، لتكشف عن مهمتها المتمثلة في “جعل البشر قادرين على الغوص”.
وحجر الأساس في خطتها هو موطن تحت الماء يسمى نظام سنتينل، والذي تقول إنه سيسمح للناس بالعيش والعمل على عمق 200 متر (656 قدمًا) لمدة تصل إلى شهر.
يتألف نظام Sentinel من وحدات مترابطة ويمكن استخدامه لأغراض تتراوح من جمع البيانات حول كيمياء المحيطات إلى التنقيب عن حطام السفن التاريخية. يمكن تكوين الموطن القابل للتطوير بأشكال مختلفة، مما يجعله مناسبًا لمهمة مكونة من ستة أشخاص أو محطة بحثية مكونة من 50 شخصًا، وفقًا لـ DEEP.
وتأمل الشركة أن تتمكن موائلها من تحفيز الوجود البشري الدائم تحت الماء، مثل محطة الفضاء الدولية (ISS) – والتي سمحت للبشر منذ عام 2000 بالعيش والعمل في الفضاء – للمحيط.
في الأسبوع الماضي، أعلنت شركة DEEP عن منتج سابق لـ Sentinel، وهو عبارة عن موطن أصغر تحت الماء ستستخدمه الشركة لتطوير أنظمة Sentinel ولكن سيتم إصداره أيضًا كمنتج منفصل.
ستكون Vanguard، وهي موئل يبلغ طوله 12 مترًا (40 قدمًا) وعرضه 7.5 مترًا (25 قدمًا) مع مساحة كافية لثلاثة أشخاص للبقاء تحت الماء لمدة تصل إلى أسبوع، جاهزة للنزول إلى الماء في حرم DEEP بالمملكة المتحدة في أوائل عام 2025.
وقال شون وولبرت، رئيس DEEP، لشبكة CNN، إن موطن الطيارين يمكن أن يكون له استخدامات مهمة عندما تكون هناك حاجة إلى النشر السريع، مثل مهمة البحث في أغسطس عن الناجين من يخت فاخر غرق قبالة صقلية.
ومع غرق السفينة إلى عمق 50 متراً (164 قدماً)، لم يتمكن الغواصون من البقاء تحت الماء سوى لمدة 12 دقيقة تقريباً قبل الصعود إلى السطح. وقال وولبرت إن المسكن تحت الماء الذي تم وضعه على قاع البحر بالقرب من الحطام كان من الممكن أن يكون بمثابة قاعدة للغواصين بدلاً من ذلك.
اليوم، لا يوجد سوى مختبر بحثي واحد قيد التشغيل تحت الماء في العالم، تديره جامعة فلوريدا الدولية، ويستخدمه الجميع من الباحثين الذين يدرسون الشعاب المرجانية إلى رواد الفضاء التابعين لوكالة ناسا الذين يتلقون تدريبًا على البيئات القاسية. إذا سارت الأمور وفقًا للخطة، فسوف تكون Sentinel جاهزة للانطلاق بحلول عام 2027، ويأمل Wolpert في رؤيتها منتشرة في مواقع حول العالم. لكن DEEP تعترف بأن الأمر سيتطلب جهدًا كبيرًا للوصول إلى أهدافها الطموحة.
“لماذا لم يتم تنفيذ هذا الأمر من قبل بالطريقة التي نحاول تنفيذها بها؟” سأل وولبرت. “لأن الأمر صعب للغاية. لذا، كنا نعمل بلا كلل”.
“محفز لوظائف جديدة”
وسيتم طباعة وحدات سنتينل ثلاثية الأبعاد بواسطة مجموعة من ستة روبوتات، باستخدام الفولاذ المقوى بسبيكة فائقة من النيكل تسمى Inconel، والتي يمكنها تحمل الظروف القاسية وتم استخدامها في مكونات مكوك الفضاء وصواريخ SpaceX.
اعتمادًا على الضغط الذي يعمل به، يمكن الوصول إلى نظام Sentinel إما عن طريق الغواصة، والتي يتم قفلها بالموئل، أو يمكن للغواصين الدخول عبر فتحة “حوض القمر” في الأسفل.
وسيتم تجهيز عوامة دعم على السطح بواجهة Starlink للاتصال، وسيتم تشغيل الموطن بمصادر متجددة مثل توربينات الرياح والألواح الشمسية على السطح.
وقال وولبرت، الذي كان مديرًا سابقًا لصندوق التحوط، إن الشركة لم تبدأ في تحقيق الإيرادات بعد، لكنها تشارك في مناقشات متقدمة مع المنظمات والحكومات في جميع أنحاء العالم. ويمكن للعملاء استئجار أو شراء أو مجرد مشاركة مساحة في المسكن، اعتمادًا على احتياجاتهم.
وأضاف أن هذه الموائل يمكن أن تعمل كمحفز لوظائف جديدة واستثمارات جديدة مرتبطة بالمحيط، “مثل ما فعلته محطة الفضاء الدولية من حيث جعل الفضاء مثيرًا مرة أخرى”.
وقد تشمل الاستخدامات الأخرى مراقبة وإصلاح البنية التحتية الحيوية تحت سطح البحر، والسياحة، والتدريب على الفضاء، واستعادة الشعاب المرجانية، وتدريب الغوص البحري، والبحوث الطبية. وعندما تنتهي مهمتها، يمكن إعادة نشر الموائل في موقع جديد.
ويأتي عمل DEEP في وقت يتزايد فيه الاهتمام باستغلال موارد المحيطات – من طاقة الرياح البحرية إلى المعادن الموجودة في أعماق البحار.
ولكن هذه الموائل قد تسمح أيضًا لعلماء الأحياء البحرية بالحصول على فهم أفضل للمحيط وهو ما لم يكن من الممكن تحقيقه خلال زيارات أقصر، عن طريق الغوص أو استخدام السفن الغاطسة.
أمضى بيل دينيسون، أستاذ علوم البحار في مركز علوم البيئة بجامعة ميريلاند، بعض الوقت في دراسة الأعشاب البحرية على متن مختبر هيدرولاب، وهو موطن بحثي تحت الماء نشط حتى عام 1985 في جزر فيرجن الأمريكية. وقال: “لقد تعلمت عن المحيط في ذلك الأسبوع الواحد من حياتي أكثر مما تعلمته من آلاف الغطسات الأخرى التي قمت بها. يمكنك أن تشعر بتدفق الحياة تحت الماء”.
ومع ذلك، فهو يفهم سبب عدم وجود المزيد من الموائل تحت سطح البحر. ويقول دينيسون: “إنها خطيرة ومكلفة. وتحتاج إلى الكثير من المعدات الحديثة الجيدة، وتحتاج إلى أفراد مؤهلين ومحدثين”.
يقول وولبرت إن ما يمنح DEEP ميزة تنافسية هو دعم مؤسسها، الذي لن يذكر اسمه باستثناء قوله إنه “رجل أعمال في مجال التكنولوجيا في أمريكا الشمالية… يحب أن يكون خاصًا للغاية”، وأراد زيادة فهم المحيطات ودورها الحاسم بالنسبة للبشرية.
وقال دينيسون، من جامعة ماريلاند، إن مختبر هيدرولاب كان رطبًا، وضيقًا، ويفتقر إلى السباكة الداخلية، وكان به ثلاثة أسرة فقط لأربعة أشخاص.
وعلى النقيض من ذلك، سوف يضم فندق سنتينل أسرّة بطابقين معزولة للصوت، وقاعة مشتركة لتناول الطعام والتواصل الاجتماعي. ويقول وولبرت: “لن يكون جناحًا على طراز فور سيزونز، ولكن عندما تغادر، سوف ترغب في العودة مرة أخرى”.
قد يبدو الأمر وكأنه خيال علمي، لكن البعض معجب بالتقدم الذي أحرزته الشركة. قال كريج ماكلين، مساعد المدير السابق للأبحاث في الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA)، والذي لم يشارك في عمل DEEP، لشبكة CNN: “إنهم يجمعون مجموعة جيدة جدًا من الأشخاص. يبدو أن هذا مشروع مدروس جيدًا”.
بداية موجة جديدة
كان أول من أثار الاهتمام العام بالموائل تحت الماء هو عالم المحيطات الفرنسي الشهير جاك كوستو، الذي سعى في ستينيات القرن العشرين إلى تحديد ما إذا كان “رواد المحيطات” قادرين على العيش والعمل في الماء. وقد استحوذت مهماته لبناء “قرى تحت الماء” ــ التي أطلق عليها كونشيلف 1، 2، و3 ــ على اهتمام وسائل الإعلام في خضم سباق الفضاء.
وقد أعقب ذلك سلسلة من الموائل الأخرى تحت الماء، لكن الاهتمام العام بالمحيطات تراجع بعد ذلك، حسبما قال ماكلين، المسؤول السابق في الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي.
وقد قامت الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي بتشغيل أول مختبر تحت الماء لها، وهو مختبر هيدرولاب، من عام 1970 إلى عام 1985. كما قامت بتشغيل مختبر آخر، وهو أكواريوس، في عام 1988 في سانت كروا، أيضًا في جزر فيرجن الأمريكية. ويحتوي المختبر، الذي يزيد حجمه قليلاً عن حافلة مدرسية، على ستة أسرّة بطابقين ويتميز بميكروويف ومرحاض وثلاجة ودش واتصال بالإنترنت.
يقع المختبر اليوم في محمية فلوريدا كيز البحرية الوطنية، حيث يظل المختبر الوحيد في العالم الذي يعمل تحت الماء والمخصص للأبحاث.
ولكن لم تكن كل الأمور تسير بسلاسة. فقد اضطر ماكلين إلى اتخاذ القرار الصعب بنقل عمليات أكواريوس من الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي إلى جامعة فلوريدا الدولية التي تتخذ من ميامي مقراً لها، والتي تولت العمليات في عام 2013. وقال ماكلين: “لسوء الحظ، كان عليّ أن أفعل ذلك بناءً على التمويل المتاح. لقد كان الاستثمار في المحيطات من قبل المجتمع غير ممول بشكل كاف”.
وفي الآونة الأخيرة، ألقى الأثرياء بأموالهم وراء استكشاف المحيطات. فقد نجحت شركة أوشن إكس، التي يدعمها مؤسس صندوق التحوط راي داليو، في جلب البعثات البحرية إلى غرف المعيشة عبر ذراعها الإعلامية. كما قام الممول فيكتور فيسكوفو، أول إنسان يسافر إلى أعمق النقاط في محيطات الأرض الخمسة، بتصوير رحلاته على شاشة التلفزيون.
وأضاف ماكلين أن مبادرات مثل DEEP، وProteus – وهو مرصد ومحطة بحثية تحت الماء أعلنت عنها في عام 2020 شركة التكنولوجيا المحيطية التي أسسها فابيان كوستو، حفيد المستكشف الأسطوري – من المرجح أن تساعد في دفع المزيد من الاهتمام العام والإثارة في المحيطات.
قال وولبرت إن DEEP ليس مجرد موطن، بل هو أيضًا منصة لإشراك الجيل القادم. تعمل DEEP على برنامج توعية STEM بتمويل من مكتب البحوث البحرية الأمريكي، والذي سيشرك الطلاب في سلسلة من تحديات تصميم تكنولوجيا الموائل.
وتعمل الشركة أيضًا على إنشاء معهد ومنهج دراسي لتدريب شاغلي سفينة Sentinel في المستقبل. وقال وولبرت: “إذا لم يتمكن الناس من استخدام الموائل بشكل منتج وآمن، فستصبح مجرد أشياء لامعة تجلس على قاع البحر”.
ويأمل وولبرت أن يساعد النهج الشامل الذي تتبناه مؤسسة DEEP في دعم موجة الاهتمام بالمحيطات. ويقول وولبرت: “هناك فجوة كبيرة بين الجنس البشري والمحيط. وهدفنا هو دفع هذا التحول الجيلي وإعادة ربط البشرية بالبحر”.
لمزيد من أخبار ورسائل CNN الإخبارية، قم بإنشاء حساب على CNN.com