في مقلع محاط بضجيج الآلات الثقيلة ، جثم جيم مان على الأرض لالتقاط حفنة من الصخور السوداء الصغيرة.
“هذا هو غبارتي السحرية” ، يقول مبتسماً ، ويفرك بلطف بين أصابعه.
إنه يمسك بقطع من البازلت. إنها صخرة بركانية صلبة ليست نادرة ولا مميزة بشكل خاص.
ولكن من خلال عملية تُعرف باسم “التجوية المعززة للصخور” ، يمكن أن تساعد في تبريد كوكبنا المحموم.
أصبح علماء الأمم المتحدة واضحين الآن في أن الحد من انبعاثات غازات الاحتباس الحراري وحده لن يكون كافياً لوقف المستويات الخطيرة للاحترار. يقولون أنه ستكون هناك حاجة إلى بعض إزالة ثاني أكسيد الكربون – إزالته بنشاط من الغلاف الجوي.
زراعة الأشجار هي الطريقة الأكثر طبيعية للقيام بذلك ولكن لها حدودها ؛ يتم إطلاق ثاني أكسيد الكربون الذي يتم التقاطه عندما يتعفن الخشب أو يحترق ، وهناك حدود لمدى اتساع زراعة الأشجار.
وفي الوقت نفسه ، تقوم تقنية Direct Air Capture (DAC) بامتصاص ثاني أكسيد الكربون ميكانيكيًا من الغلاف الجوي وتخزينه تحت الأرض ؛ إنه دائم – ولكن هل من المنطقي بناء مثل هذه العملية كثيفة الطاقة عندما نحاول فطم أنفسنا عن الوقود الأحفوري؟
يقع التجوية المحسنة للصخور في مكان ما بين الطبيعي والاصطناعي. يتطلب الأمر عملية التجوية التي تحدث بشكل طبيعي ولكن تدريجيًا جدًا ويشحنها التوربيني لإزالة الكربون بشكل أسرع.
لقد جئت إلى مقلع عبر فيرث أوف فورث من إدنبرة لرؤية جيم ، الذي قامت شركته المحسنة لتجوية الصخور UNDO بتأمين استثمارات جديدة بقيمة 12 مليون جنيه إسترليني وتتطلع إلى توسيع نطاق العمليات.
يتآكل من حولنا التلال السوداء بشكل مطرد ، ويتم كشطه بواسطة حفارات ضخمة لصنع الخرسانة والأسفلت للطرق. الأجواء هي كارثة ما بعد النووية أكثر من إنقاذ الكوكب.
لكن القطع الصغيرة من صخور البازلت التي تركتها شركة جيم تقدرها. لديهم خاصية مفيدة – عندما يتجولون في المطر يزيلون ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي.
منذ آلاف السنين ، كانت الصخور والمنحدرات البركانية تزيل الكربون ببطء أثناء التجوية تحت المطر. تستخدم التجوية الصخرية المحسّنة قطعًا صغيرة لزيادة كمية التلامس بين المطر والصخور وبالتالي كمية التجوية وإزالة الكربون.
كجرف ، أو متراكم في المحجر ، فإن الطقس البازلت بطيء جدًا. لتعظيم إزالة الكربون ، يجب أن تنتشر عبر مساحة أكبر.
وهذا هو المكان الذي يأتي فيه المزارعون المحليون ، ويساعدون الكوكب بينما يحصلون على الأسمدة المجانية في المقابل. بالإضافة إلى عزل الكربون ، فقد أظهر البازلت في التجارب أنه يحسن كل من غلة المحاصيل ونوعية الرعي.
على بعد نصف ساعة بالسيارة من المحجر ، أشاهدها متناثرة في أحد الحقول.
لا يتطلب أي معدات متخصصة. يتم تحميل مقطورة بـ 20 طناً من البازلت قبل أن يجرها جرار لأعلى ولأسفل ، وعجلة دوارة في الخلف تنثر الصخور الصغيرة.
قال لي جون لوجان بضحكة خافتة بينما يتم وضع البازلت في حقله: “إنه مجاني وهو أمر مهم جدًا للمزارع”. لقد رأى محاكمات UNDO في مزرعة مجاورة.
“يبدو أنها ستجعل العشب أفضل ، لذلك لن يكون مفيدًا إلا للماشية لأنها تأكل عشبًا أفضل.”
يشعر بعض الخبراء بالقلق من أن تقنيات إزالة الكربون مثل هذه قد تصرف انتباه الناس عن الأولوية الأكثر إلحاحًا لخفض الانبعاثات وحتى استخدامها كمبرر لمواصلة عيش حياتنا كثيفة الكربون.
قال لي جيم “يجب أن يأتي الحد من ثاني أكسيد الكربون أولاً ،” بينما نشاهد الجرار يتحرك لأعلى ولأسفل مسترشدًا بنظام تحديد المواقع العالمي ، “ولكننا نحتاج أيضًا إلى تطوير هذه التقنيات التي يمكنها القيام بالإزالة على نطاق واسع. والشيء الجميل فيما يتعلق بما” إعادة القيام بتجوية الصخور المحسنة هو أمر دائم. “
يجب أن يقال إن الرياضيات شاقة. يحسب علماء UNDO أن هناك حاجة إلى أربعة أطنان من صخور البازلت لالتقاط طن واحد من ثاني أكسيد الكربون.
مع انبعاثات ثاني أكسيد الكربون لدى بريطاني نموذجي تقدر بنحو 7 أطنان في السنة ، فهذا يعني أن كل واحد منا يحتاج إلى حوالي ثلاثين طنًا ، أو حمولة نصف مقطورة من البازلت ليتم نثرها سنويًا فقط لتحقيق التعادل.
UNDO لديها خطط لتوسيع نطاقها بسرعة خلال السنوات القليلة المقبلة وقد اجتذبت بعض المؤيدين الجادين. وافقت مايكروسوفت على دفع 25 ألف طن من البازلت ليتم نثرها في حقول المملكة المتحدة. كجزء من الصفقة ، ستساعد Microsoft أيضًا في تدقيق المشروع والتحقق من أنه يعمل على النحو المنشود.
قال لي الدكتور ستيف سميث ، خبير في إزالة الكربون من جامعة أكسفورد: “الكيمياء الأساسية لها منطقية”.
“قياس كمية ثاني أكسيد الكربون التي سيتم التخلص منها وأين يذهب ذلك في النهاية ، هو أحد التحديات الرئيسية ، ولا يوجد نظام موحد في الوقت الحالي.”
في النهاية ، يعتقد الدكتور سميث أن الفكرة قد تنتهي بجزء قياسي من طريقة زراعة الأرض.
يقول: “إنه شيء يمكن طيه في الطريقة التي نستخدم بها الأرض في الوقت الحالي ونقدم فائدة لإزالة الكربون جنبًا إلى جنب مع الفوائد الأخرى من حيث الطريقة التي نستخدم بها الأرض للأغذية والمحاصيل”.
لا يزال هناك العديد من الأسئلة حول مدى قابلية التوسع. تستخدم مشاريع UNDO منتجًا ثانويًا من المحجر المحلي – ولكن إذا تم توسيع الطاقة والانبعاثات بشكل كبير ، فسيحتاج الأمر إلى طحن البازلت ثم النقل والتشتت ، فسيلزم أخذها في الاعتبار.
“في هذه المرحلة من الزمن ، ليس هناك جانب سلبي ، إنه فوز لجميع المعنيين.” أخبرني جيم مان.
من المقرر أن تخطط UNDO هذا العام لنشر 185000 طن من البازلت وتأمل بحلول عام 2025 لإزالة مليون طن من ثاني أكسيد الكربون. لا تزال قطرة في المحيط مقارنة بالانبعاثات. في عام 2022 ، اعتقدت أن العالم أطلق حوالي 37 مليار طن من ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي.