اشترك في النشرة الإخبارية لنظرية Wonder's Wonder Science. استكشف الكون بأخبار عن الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.
إنه نقاش طويل الأمد في علم الحفريات: هل كانت الديناصورات مزدهرة عندما ضربت الكويكب الأرض يوم الربيع المشؤوم قبل 66 مليون عام ، أم أنها كانت في طريقها للخروج بالفعل ، وقدمت سبيس روك ضربة أخيرة ومدمرة؟
للعثور على إجابات ، درس فريق من الباحثين سجل الأحفوري في أمريكا الشمالية ، مع التركيز على 18 مليون عام قبل الانقراض الجماعي في نهاية العصر الطباشيري. ويضيف التحليل الجديد ، الذي نُشر يوم الثلاثاء في مجلة “مجلة” البيولوجيا الحالية ، إلى مجموعة متزايدة من الأدلة على أن الديناصورات كانت على ما يرام قبل تأثير الكويكب المميت.
ومع ذلك ، بالقيمة الاسمية ، تشير الحفريات المتاحة للدراسة من هذا الوقت – أكثر من 8000 – إلى أن عدد أنواع الديناصورات بلغ ذروتها منذ حوالي 75 مليون عام ثم انخفضت خلال 9 ملايين سنة قبل إضراب الكويكب.
وقال مؤلف الدراسة الرئيسي كريس دين ، وهو زميل باحث في علم الحفريات في جامعة لندن: “يتعلق الأمر بالسجل الأحفوري وإخلاصه ، أو جودته. وهكذا كان هناك وعي منذ سبعينيات القرن الماضي بأن السجل الأحفوري ليس دقيقًا ، لكنه انعكاس متحيز في الماضي”.
وقال: “في السنوات الأخيرة فقط ، بدأنا نرى المدى الكامل لـ (مشكلة التحيز) ، عند استخدام قواعد البيانات الكبيرة هذه من الأحداث الأحفورية”.
لفهم ما كان يحدث بشكل أفضل في وقت زوال الديناصورات ، تحول دين وزملاؤه إلى نهج إحصائي يسمى نمذجة الإشغال لتقدير احتمال وجود ديناصور في موقع ما. تهدف نمذجة الإشغال في البيئة الحالية والحفظ ، إلى حساب حقيقة أنه قد يتم التغاضي عن الأنواع أو عدم اكتشافها حتى عند وجودها في منطقة معينة. وقال دين إن هذه الدراسة تمثل المرة الأولى التي يتم فيها استخدام النهج للنظر في الديناصورات وعلى نطاق واسع.
شوهد هنا عالم الحفريات في التنقيب عن حفريات الديناصورات في صخور العصر الطباشيري في أمريكا الشمالية. تشير نتائج الدراسة إلى أن أقل صخورًا من العصر الطباشيري المتأخر يتعرض على سطح الأرض ، مما قد يؤدي إلى حث الصورة على تنوع الديناصورات خلال تلك النافذة الزمنية. – Alfio Alessandro Chiarenza
“تطبيق تقنية جديدة أمر صعب حقًا” ، أشار دين. “لا أعتقد أنها ستكون الكلمة الأخيرة. أنا متأكد من أن هناك الكثير مما يمكن قوله.”
بالنسبة للدراسة الجديدة ، نظر الباحثون إلى أربع عائلات ديناصور رئيسية: Ankylosauridae (الديناصورات التي تتناول النباتات المدرعة مثل Ankylosaurus النادي) ، و Ceratopsidae (عشب ثلاثة أعشاب من ثلاثة أقواس بما في ذلك Triceratops).
“لقد نظرنا إلى هذه المجموعات الأكبر حتى نتمكن من الحصول على مزيد من البيانات ، بفعالية” ، قال دين. “قمنا بالشبكة في أمريكا الشمالية في شبكة مكانية كبيرة (وحددنا) الأماكن التي يمكننا من خلالها العثور على أحافير ، (الأماكن التي نكون فيها حفريات جسدية وعدد المرات التي ذهب فيها الناس للبحث عن الحفريات (في هذه الأماكن).”
تم تغذية المعلومات في نموذج الكمبيوتر ، وقارن دين وزملاؤه السجل الأحفوري المادي مع النموذج الذي اقترحه النموذج ووجدوا عدم تطابق.
ملء ثغرات السجل الأحفوري
اقترح النموذج أنه خلال الفترة الزمنية البالغة 18 مليون عامًا ، ظلت نسبة الأراضي التي من المحتمل أن تكون عليها عبوات الديناصورات الأربعة ثابتة بشكل عام ، مما يشير إلى أن منطقة موائلها المحتملة ظلت مستقرة ، وظل خطر الانقراض منخفضًا.
كان أحد العوامل التي كان يمكن أن تغمض أنماط التنوع الحقيقية للديناصورات هي الافتقار إلى الصخور المكشوفة على سطح الأرض خلال تلك النافذة الزمنية – وبالتالي متوفرة للصيادين الأحفوريين اليوم للتدقيق.
“في هذه الدراسة ، نوضح أن هذا التراجع الواضح هو على الأرجح نتيجة لنافذة أخذ العينات المنخفضة ، الناجمة عن التغيرات الجيولوجية في هذه الطبقات الحاملة للحفرية الطرفية-مدفوعة بعمليات مثل التكتونيات ، والتربية الجبلية ، وتراجع الجمعية الدولية ، على مستوى البحر. وزارة علوم الأرض في لندن ، في بيان.
وقال تشيارينزا: “ربما لم تكن الديناصورات محكوم عليها بالانقراض في نهاية الوسيط”. “إذا لم يكن ذلك من أجل هذا الكويكب ، فقد لا يزالون يشاركون هذا الكوكب مع الثدييات والسحالي وذاتهم الباقية: الطيور.”
وقالت دارلا زيلينتسكي ، عالمة الحفريات في جامعة كالجاري في ألبرتا التي لم تشارك في البحث ، إن الدراسة ساعدت في تسليط الضوء على ما قد تؤثر عليه التحيزات التي قد تؤثر على فهم العلماء للنمط الحقيقي لتنوع الديناصورات المؤدية إلى حدث الانقراض.
وقالت: “بسبب طبيعة سجل الصخور ، وجد (علماء الحفريات) أنه من الصعب اكتشاف الديناصورات وبالتالي فهم أنماط تنوعهم في تلك النافذة من الوقت قبل الانقراض الجماعي”.
“من المنطقي بالتأكيد لأننا نعلم أن هناك تحيزات تتعلق بسجل الصخور الذي يمكن أن يحجب أنماطًا بيولوجية حقيقية. كلما زادت الصخرة التي تتعرض على السطح (اليوم) ، كلما كانت فرصتنا أفضل في العثور على الديناصورات في تلك الصخرة ، والتي تؤدي بدورها إلى فهم أفضل لأنماط تنوعها”.
وصف مايك بنتون ، أستاذ علم الحفريات الفقاري بجامعة بريستول في المملكة المتحدة ، الورقة “شاملة ومفصلة” ، لكنه قال إنه لا يثبت أنه لم يكن هناك انخفاض في تنوع الديناصورات قبل حدث الانقراض. اقترح عمل بنتون أن الديناصورات كانت في انخفاض قبل أن يمحوها الكويكب. لم يكن متورطًا في الدراسة الجديدة.
وقال بنتون عبر البريد الإلكتروني: “تشير الورقة الحالية إلى أنه يمكن تفسير” التخفيض “على أنه قطعة أثرية إحصائية”. “ما يظهره هو … ببساطة أن التخفيض قد يكون حقيقيًا أو يمكن تفسيره عن طريق انخفاض أخذ العينات ، في رأيي.”
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية CNN قم بإنشاء حساب في CNN.com