يشهد جنوب كاليفورنيا حرائق الشتاء الأكثر تدميراً منذ أكثر من أربعة عقود. لا تشتعل النيران عادةً في هذا الوقت من العام، ولكن تم جمع مكونات محددة معًا لتحدي التقويم بطريقة سريعة ومميتة.
ابدأ برياح سانتا آنا الضخمة التي تضرب النيران والجمر بسرعة 100 ميل في الساعة – أسرع بكثير من المعتاد – وعبر ذلك مع عودة الجفاف الشديد. أضف إلى ذلك عوامل الطقس التي أدت إلى نمو أطنان من النباتات في هطول الأمطار الغزيرة، ثم سجل درجات حرارة عالية أدت إلى تجفيفها لصنع وقود سهل الحرق. ثم هناك تيار نفاث غائر وغير عادي، والكثير من خطوط الكهرباء ترفرف في تلك العواصف القوية.
ويقول الخبراء إن هذا هو ما يحول حرائق الغابات إلى حريق حضري مميت.
أخبار موثوقة ومسرات يومية، مباشرة في صندوق الوارد الخاص بك
شاهد بنفسك – The Yodel هو المصدر المفضل للأخبار اليومية والترفيه والقصص التي تبعث على الشعور بالسعادة.
السرعة هي القاتلة
قالت عالمة الإطفاء بجامعة كولورادو جينيفر بالش إن حرائق “صغيرة وقوية وسريعة” اشتعلت في غرب أمريكا خلال العقدين الماضيين مع ارتفاع درجة حرارة العالم. ونشرت دراسة في مجلة Science في أكتوبر الماضي بحثت في 60 ألف حريق منذ عام 2001، ووجدت أن الحرائق الأسرع نموًا قد تضاعفت في تواترها منذ عام 2001 وتسببت في المزيد من الدمار مقارنة بالحرائق الأبطأ والأكبر.
قال بالش يوم الأربعاء: “لقد أصبحت الحرائق أسرع”. “السبب الأكبر الذي نشتبه فيه هو ارتفاع درجة حرارة المناخ الذي يجعل من السهل حرق الوقود عندما تكون الظروف مناسبة.”
عادة ما تكون حرائق الصيف أكبر حجمًا، لكنها لا تحترق بالسرعة نفسها تقريبًا. وقال جون كيلي، عالم الحرائق في هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية، إن حرائق الشتاء “أكثر تدميرا بكثير لأنها تحدث بسرعة أكبر بكثير”.
وقدرت شركة AccuWeather أن الأضرار الناجمة عن الحرائق الأخيرة قد تصل إلى 57 مليار دولار، حيث قال كبير خبراء الأرصاد الجوية في الشركة الخاصة، جوناثان بورتر، “قد يصبح أسوأ حريق غابات في تاريخ كاليفورنيا الحديث بناءً على عدد المباني المحترقة والخسائر الاقتصادية”.
الظروف مثالية
وقال تيم براون، مدير مركز المناخ الإقليمي الغربي: “إنها في الحقيقة مجرد محاذاة مثالية لكل شيء في الغلاف الجوي لتمنحك هذا النمط والرياح القوية”.
ترتبط سرعة الرياح وسرعة انتشار اللهب بشكل واضح.
وقال عالم الحرائق مايك فلانيجان من جامعة طومسون ريفرز في كندا: “يزداد التأثير بشكل كبير مع زيادة سرعة الرياح”. إذا تمكن رجال الإطفاء من الوصول إلى النيران في غضون 10 دقائق أو نحو ذلك، فيمكن احتواء انتشارها، ولكن “15 دقيقة، يكون الوقت قد فات ويختفي. لقد غادر الحصان الحظيرة.”
وقال دانييل سوين، عالم المناخ في معهد كاليفورنيا للموارد المائية، إنه لا توجد صلة مؤكدة بين رياح سانتا آنا -وهي هبوب من الشرق تنزل على الجبال وتكتسب سرعة وتضرب الساحل- وتغير المناخ الذي يسببه الإنسان.
لكن الحالة التي أدت إلى تلك الرياح هي الانخفاض الكبير في درجة حرارة التيار النفاث – نهر الهواء الذي يحرك أنظمة الطقس في جميع أنحاء العالم – والذي ساعد في جلب الهواء البارد إلى الثلثين الشرقيين من البلاد، حسبما ذكرت جامعة كاليفورنيا. عالم المناخ والحرائق في كاليفورنيا ميرسيد جون أباتزوجلو. وقد ربط علماء آخرون بشكل مبدئي بين غرق التيار النفاث وتغير المناخ.
وقال كيلي إن رياح سانتا آنا تحدث في وقت لاحق وفي وقت لاحق من العام، لتنتقل أكثر من الخريف الأكثر جفافاً إلى الشتاء الأكثر رطوبة. عادةً ما يؤدي ذلك إلى تقليل تهديدات الحرائق، لكن هذا ليس وقتًا عاديًا.
الوقود الجاف يجعل الأمر أسوأ
بعد فصلي شتاء رطبين، عندما سكبت الأنهار الجوية كميات هائلة من المياه على المنطقة مما تسبب في نمو الكثير من النباتات، أدى الجفاف السريع إلى تجفيفها، مما أدى إلى توفير مادة احتراق مثالية، وفقًا لما ذكره سوين وأباتزوجلو.
يقول سوين إن هذا الطقس المفاجئ يحدث في كثير من الأحيان.
وقال سوين إن هناك صلة واضحة بين تغير المناخ وحالات التساقط الجاف والشتاء الأكثر تواترا والتي توفر وقودا للحرائق.
وقال أباتزوجلو وآخرون إن هذه الحرائق المدمرة لا يمكن أن تحدث لولا الظروف الجافة والحارة، كما أنها لم تكن لتشتعل لولا سرعة الرياح الشديدة.
إنها أيضًا مشكلة الناس
وقال كيلي إن العامل البشري في هذا الأمر لا يمكن تجاهله.
أعتقد أننا بحاجة إلى النظر إلى الأمر من منظور التغيرات العالمية. والمناخ هو مجرد تغير عالمي واحد. ومن المؤكد أن أحد التغيرات العالمية المهمة الأخرى هو النمو السكاني. وقال كيلي إن ولاية كاليفورنيا شهدت نموا بمعدل هائل خلال العشرين عاما الماضية. “إنك تضيف المزيد من الأشخاص وهذا يعني أنك تضيف المزيد من خطوط الطاقة والمزيد من احتمال حدوث الفشل.”
في حين أن مصادر اشتعال هذه الحرائق لم يتم تحديدها بعد، يراهن فلانيجان على أنها ستنتهي في نهاية المطاف كخطوط كهرباء تدمرها الرياح العاتية. وهذا ما أدى إلى اندلاع حرائق كاليفورنيا المدمرة في عامي 2016 و2017، مما أدى إلى إعلان شركة Pacific Gas & Electric إفلاسها بعد مواجهة دعاوى قضائية بقيمة 30 مليار دولار.
يبدو أن التقويم خاطئ
يُظهر تحليل 423 حريق غابات في كاليفورنيا والتي امتدت إلى ما لا يقل عن 15 ميلاً مربعًا (39 كيلومترًا مربعًا) منذ عام 1984، أن أربعة فقط من تلك الحرائق احترقت خلال فصل الشتاء. واندلع حوالي ثلثي تلك الحرائق الكبيرة في يونيو أو يوليو أو أغسطس.
تظهر البيانات الفيدرالية أن ستة حرائق غابات فقط أحرقت أكثر من ميلين مربعين (5 كيلومترات مربعة) في أي شهر يناير في كاليفورنيا منذ عام 1984. وحتى حرائق باليساديس وإيتون هذا العام، كان أكبرها حريق فيخاس، الذي أحرق 17.1 ميلاً مربعاً (44.3 ميلاً مربعاً) كيلومتر مربع) في عام 2001 في الجبال شرق سان دييغو.
وقال بالش من جامعة كولورادو: “يجب أن تكون حرائق الغابات الشتوية بمثابة تناقض لفظي”. “حسنًا، لأنه، كما تعلم، تنخفض درجات الحرارة ونتساقط الأمطار. من المفترض أن نحصل على هطول الأمطار.
قال ديفيد أكونيا، قائد كتيبة في كال فاير، إن مسؤولي الإطفاء اعتادوا الحديث عن مواسم الحرائق: “الآن نتحدث عن سنوات الحرائق”.
___
كاتبو وكالة أسوشيتد برس بيتر برينجامان في نيويورك؛ ماري كاثرين وايلدمان في هارتفورد، كونيتيكت؛ وساهم كريستوفر كيلر في ألبوكيرك، نيو مكسيكو.