من خلال العمل حول تسربات الهيليوم المتعددة ومشاكل الدفع، أنهى طاقم مركبة الفضاء ستارلاينر التابعة لشركة بوينغ موعدًا صعبًا والالتحام المؤجل ولكن الناجح مع محطة الفضاء الدولية يوم الخميس في معلم رئيسي لأول رحلة تجريبية للسفينة الجديدة.
مع القائد باري “بوتش” ويلمور ومساعد الطيار سونيتا ويليامز لمراقبة النهج الآلي لـ Starliner، قامت آلية الإرساء الخاصة بـ Starliner بإشراك نظيرتها في مقدمة وحدة Harmony الأمامية للمحطة في الساعة 1:34 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة حيث كانت المركبتان الفضائيتان تبحران على ارتفاع 260 ميلاً فوق المحيط الهندي.
وبعد لحظات قليلة، تم سحب سفينة العبارة بوينغ لإجراء عملية تزاوج “صعبة”، مما يضمن إحكام الغلق الهيكلي.
“لقد كان ذلك بمثابة إرساء بحري ثلاثي الأسلاك على ما يرام!” تم إرسال التحكم في المهمة لاسلكيًا.
أجاب ويلمور، رائد الفضاء المخضرم وطيار الاختبار السابق في البحرية: “حسنًا بالفعل”. “من الجميل أن ترتبط بالمدينة الكبيرة في السماء.”
بعد عمليات فحص واسعة النطاق للتسرب، كان من المتوقع فتح البوابات حتى يتمكن ويلمور وويليامز من التعويم إلى مجمع المختبر للانضمام إلى أفراد طاقم البعثة السبعة 71: رواد الفضاء أوليغ كونونينكو ونيكولاي تشوب وألكسندر جريبنكين، إلى جانب رواد فضاء ناسا ماثيو دومينيك ومايكل بارات. جانيت إبس وتريسي دايسون.
ويخطط ويلمور وويليامز لقضاء حوالي أسبوع على متن المحطة الاستيطانية قبل العودة إلى الأرض في 14 يونيو على متن سفينة ستارلاينر. أثناء وجودهم هناك، سيقوم طاقم المحطة بتثبيت وحدة مضخة معالج البول البديلة التي تم تحميلها على متن Starliner في اللحظة الأخيرة لإصلاح نظام إعادة تدوير المياه في المختبر والسماح بالاستخدام الطبيعي للمرحاض في الجزء الأمريكي من المحطة.
بعد سنوات من التأخير عن الجدول الزمني بعد مشاكل متعددة كلفت شركة Boeing حوالي 1.4 مليار دولار لتصحيحها، تم إعادة تشغيل Starlinerانطلقت يوم الأربعاء مع تسرب معروف للهيليوم في النظام المستخدم للضغط على نظام دفع المركبة الفضائية. تم تأجيل الإطلاق لمدة شهر، ويرجع ذلك جزئيًا إلى العمل للتأكد من إمكانية إطلاق السفينة بأمان مع وجود التسرب كما هو.
بعد الوصول إلى المدار، حدث تسربان آخران للهيليوم مما دفع مراقبي الطيران إلى إغلاق الصمامات المؤدية إلى المتشعبات المتضررة أثناء تحليل معدلات التسرب والعمل المحتمل. أدى إغلاق المتشعبات إلى إسقاط ستة من 28 طائرة نفاثة لنظام التحكم في التفاعل وثلاثة من 20 محركًا أكثر قوة.
ومع اقتراب سفينة ستارلاينر من المحطة يوم الخميس، أعيد فتح جميع الفتحات الثلاثة لتوفير الضغط اللازم لتشغيل جميع أجهزة الدفع المتاحة.
كان على المهندسين بعد ذلك التعامل مع أربع طائرات RCS التي إما فشلت أو أظهرت قراءات مشبوهة. بعد ذلك، أمر مراقبو الطيران بإجراء اختبارات للتحقق من الأداء، وتم استعادة جميع أجهزة الدفع باستثناء واحدة. ولكن عند تلك النقطة، اضطر الطاقم إلى التحول إلى فرصة الالتحام الاحتياطية.
طوال هذه العملية، طار ويلمور بمركبة ستارلاينر يدويًا، وحافظ على موقعه على بعد حوالي 650 قدمًا من المحطة الفضائية. عندما توصلت الفرق الأرضية إلى أن المركبة الفضائية لديها ما يكفي من قوة الدفع للمضي قدمًا، تولى نظام التحكم الآلي في ستارلاينر المهمة وحلّق بالسفينة لالتحام خالي من المشاكل.
خطط مراقبو الطيران لإغلاق مشعبات الهيليوم الثلاثة المشتبه بها لمنع أي تسرب أثناء توصيلها بالمحطة.
وعلى الرغم من التسريبات، قال مسؤولو ناسا إن ما يكفي من الهيليوم كان على متن الطائرة لتوفير 90 ساعة طيران بعد نقطة الالتحام، وهو وقت أكثر من كافٍ لإكمال مهمة ذات مدة عادية.
لكن سبب التسريبات ومشاكل الدفع قد يتطلب عمليات تفتيش وتحديثات مكثفة بعد الرحلة، وهو صداع محتمل آخر لشركة بوينغ وتخطط لبدء رحلات ستارلاينر التشغيلية إلى المحطة الفضائية في أوائل العام المقبل.
طائرة بوينغ ستارلاينر ترسو في محطة الفضاء الدولية
إسرائيل تشن غارة قاتلة على مدرسة تابعة للأمم المتحدة في غزة، وتقول إن نشطاء حماس يعملون هناك
يواجه بايدن رد فعل عنيفًا بسبب سياسة الهجرة الجديدة