يونيو ، ألاسكا (AP) – جلس جزء من قناع تم الحفاظ عليه لمئات السنين في التربة الصقيعية في وحل المد المنخفض في مجتمع كوينهاجاك بغرب ألاسكا. وتناثرت الملاعق الخشبية والألعاب وأدوات الصيد وغيرها من المصنوعات اليدوية على طول الشاطئ في بعض الحالات لمسافة أميال.
نجا مجتمع يوبيك الواقع بالقرب من حافة بحر بيرينغ من الدمار واسع النطاق الذي أحدثته بقايا إعصار هالونج على جيرانه في الغرب في وقت سابق من هذا الشهر. لكنها تعرضت لضربة من نوع مختلف: فقد التهمت الرياح العاتية وعرام العواصف عشرات الأقدام من الخط الساحلي، مما أدى إلى تعطيل موقع أثري ذي أهمية ثقافية وجرف ربما الآلاف من القطع الأثرية المكتشفة.
تم انتشال حوالي 1000 قطعة، بما في ذلك أقنعة وأدوات خشبية، في كوينهاجاك بعد أن اجتاحت العاصفة أجزاء من جنوب غرب ألاسكا يومي 11 و12 أكتوبر. لكن العديد من القطع الأخرى – ربما تصل إلى 100000 – ظلت متناثرة، كما قال ريك كنشت، عالم الآثار الذي عمل في مشروع نوناليك، أو القرية القديمة، لمدة 17 عامًا. وهذا هو تقريبًا عدد القطع التي تم انتشالها سابقًا من الموقع الأثري.
وفي الوقت نفسه، استقرت درجات الحرارة المتجمدة والجليد في المنطقة، مما أدى إلى تعطيل الجهود الفورية للعثور على المزيد من القطع الأثرية النازحة واستعادتها أثناء عمليات البحث التي تتم بواسطة السيارات ذات الأربع عجلات والأقدام.
ووصف كينشت ما حدث بأنه خسارة كبيرة. أنتج الموقع أكبر مجموعة في العالم من قطع Yup’ik الأثرية التي تم الاتصال بها مسبقًا. وقال كنكت، وهو محاضر فخري كبير في علم الآثار بجامعة أبردين في اسكتلندا، إن الكثير مما يُعرف عن حياة يوبيك قبل وصول الغرباء ينبع من المشروع.
وقال: “عندما تكون هناك ثغرات أو اضطرابات في الموقع، فإن الأمر يشبه محاولة قراءة كتاب به ثقوب في صفحاته. وسوف تفوت بعض الأشياء”. “وكلما كانت تلك الفجوات أكبر، أصبحت القصة أضعف. هناك بعض الفجوات في الكتاب الآن.”
وأضاف أنه في حين أن اسم القرية الأصلية غير معروف، إلا أنها تعرضت للهجوم من قبل قرية أخرى وأحرقت حوالي عام 1650. عملت كنشت مع كبار السن وغيرهم في كوينهاغاك لدمج معارفهم التقليدية مع التكنولوجيا والتقنيات التي تستخدمها فرق علم الآثار لدراسة الماضي معًا.
يبلغ عدد سكان كوينهاغاك حوالي 800 نسمة، ويعد جمع طعام الكفاف أمرًا بالغ الأهمية بالنسبة لهم.
وقال كنشت إن العاصفة شتتت القطع الأثرية من موقع تم الحفاظ عليه لفترة طويلة بسبب التربة الصقيعية. وقال إن أحد المخاوف الطويلة الأمد كان التهديد الذي يشكله تغير المناخ – ذوبان التربة الصقيعية، وتآكل السواحل، واحتمال حدوث عواصف أكثر تواترا أو أقوى – على الموقع.
ويشكل خطرا على المجتمع نفسه. ويهدد التآكل البنية التحتية الرئيسية في كوينهاغاك، بما في ذلك بحيرة الصرف الصحي والمنازل ومخيمات الأسماك. يؤدي ذوبان التربة الصقيعية أيضًا إلى زعزعة استقرار المباني وتقويضها، وفقًا لتقرير صدر عام 2024 عن اتحاد صحة القبائل الأصلية في ألاسكا.
بدأ مشروع التنقيب نفسه بعد أن بدأت القطع الأثرية في الظهور على الشاطئ حوالي عام 2007. وكان جزء من الموقع الذي جرفته المياه قد تم التنقيب فيه سابقًا.
وقال كنشت: “كان هناك جزء كبير حيث كنا قد قطعنا نصف الطريق تقريبًا وتركناه لوقت لاحق لأننا أعطينا الأولوية لأجزاء من الموقع الأكثر عرضة لخطر التآكل البحري”.
وعندما غادر في يوليو/تموز، كان هناك حاجز يبلغ ارتفاعه 30 قدمًا تقريبًا في البحر. وقال إن العاصفة دمرت المنطقة العازلة و30 قدما أخرى من الموقع. كما أنها تركت ما وصفه كنشت بكتل من التندرا بحجم البيانو على مسطحات المد والجزر.
لم يتعرف كنشت على الموقع في البداية بعد هالونج.
وقال: “لقد مررت به مباشرة لأن جميع المعالم التي اعتدت عليها على الشاطئ وفي الموقع اختفت أو تغيرت”.
وأضاف أن العمل على الحفاظ على القطع الأثرية التي تم إنقاذها شمل نقع الأملاح البحرية من الخشب ووضع القطع في مواد كيميائية خاصة تساعدها على التماسك عندما تجف. إذا أخذ أحدهم إحدى القطع الأثرية الخشبية من الشاطئ وتركها تجف، فسوف “تتشقق إلى قطع، أحيانًا في غضون ساعات”.
يوجد معمل في المتحف في كوينهاجاك حيث يتم حفظ القطع الأثرية.
وأضاف أن علماء الآثار يأملون في العودة إلى الموقع في الربيع المقبل لإجراء “حفريات إنقاذ” للطبقات التي كشفتها العاصفة. في بعض النواحي، يبدو الأمر كما لو أن الفرق شاهدت الموقع في عام 2009، حيث قال: “لدينا هذا الموقع الخام الذي تظهر فيه القطع الأثرية بكل الطرق”. “لذا فإننا نبدأ من الصفر مرة أخرى.”