قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.
مهمة لوسي التابعة لوكالة ناسا على وشك أن تلتقي بصخرة فضائية للمرة الأولى.
وستحلق المركبة الفضائية، التي تم إطلاقها في أكتوبر 2021، بالقرب من الكويكب الصغير دينكينيش يوم الأربعاء.
وستصل لوسي إلى مسافة 265 ميلاً (425 كيلومترًا) من سطح الكويكب خلال أقرب اقتراب له، والذي من المتوقع أن يحدث في الساعة 12:54 مساءً بالتوقيت الشرقي. ستعود البيانات والصور إلى الأرض خلال الأيام القليلة القادمة.
يبلغ عرض دينكينيش حوالي نصف ميل (1 كيلومتر) ويقع في حزام الكويكبات الرئيسي بين مداري المريخ والمشتري. تم اكتشاف الصخرة الفضائية لأول مرة في عام 1999 من خلال برنامج لينكولن لأبحاث الكويكبات القريبة من الأرض، أو برنامج LINEAR، وهو عبارة عن تعاون بين وكالة ناسا والقوات الجوية الأمريكية ومعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا يهدف إلى تحديد الكويكبات التي يحتمل أن تكون خطرة.
وقال هال ليفيسون، الباحث الرئيسي في لوسي في معهد أبحاث الجنوب الغربي في سان أنطونيو: “هذه هي المرة الأولى التي تلقي فيها لوسي نظرة فاحصة على جسم ما، حتى هذه اللحظة، كان مجرد لطخة لم يتم حلها في أفضل التلسكوبات”. ، بالوضع الحالي. “دينكينيش على وشك أن ينكشف للبشرية لأول مرة.”
دينكينيش هو الأول من بين 10 كويكبات ستطير لوسي حولها خلال رحلتها التي تستغرق 12 عامًا. بدلًا من التوقف مؤقتًا للدوران حول كل كويكب – مثل البعثات الأخرى الحديثة إلى الصخور الفضائية، مثل OSIRIS-REx – ستطير لوسي بالقرب من الصخور الفضائية بسرعة حوالي 10000 ميل في الساعة (4.5 كيلومتر في الثانية).
سيساعد الاقتراب الوثيق مركبة لوسي الفضائية على اختبار مجموعة معداتها. ستساعد المعلومات التي تم جمعها عن دينكينيش أيضًا علماء الفلك في تحديد مدى ارتباط كويكبات الحزام الرئيسي الأكبر حجمًا بالكويكبات الصغيرة القريبة من الأرض، والتي قد يشكل بعضها تهديدًا لكوكبنا.
هدف لوسي الرئيسي هو استكشاف أسراب كويكبات طروادة الخاصة بالمشتري، والتي لم يتم استكشافها من قبل. تدور كويكبات طروادة، التي استعارت اسمها من الأساطير اليونانية، حول الشمس في سربين – أحدهما يسبق كوكب المشتري، أكبر كوكب في نظامنا الشمسي، والآخر يتخلف عنه.
حتى الآن، كانت لمحاتنا الرئيسية عن أحصنة طروادة عبارة عن عروض فنية أو رسوم متحركة إلى حد كبير، لأن الصخور الفضائية بعيدة جدًا بحيث لا يمكن رؤيتها بالتفصيل باستخدام التلسكوبات. وستقدم لوسي أول صور عالية الدقة لما تبدو عليه هذه الكويكبات.
ما يمكن أن يخبره تحليق الكويكب للعلماء
قبل استكشاف أحصنة طروادة، ستقوم لوسي باستعراض أدواتها عندما تحلق بالقرب من دينكينيش ومن ثم حزام كويكب رئيسي آخر يسمى دونالدجوهانسون في عام 2025.
أثناء تحليق لوسي بالقرب من دينكينيش، سيراقب فريق المهمة عن كثب أنظمة المركبة الفضائية من الأرض، بما في ذلك نظام التتبع الطرفي، والذي يسمح للمركبة الفضائية بتحديد موقع الصخرة الفضائية بشكل مستقل وإبقائها في نطاق الرؤية.
ستستخدم لوسي كاميرات ملونة وكاميرات بالأبيض والأسود، ومقياس حرارة، ومطياف تصوير بالأشعة تحت الحمراء لمراقبة سطح الكويكب. ستتواصل المركبة الفضائية مع الأرض باستخدام هوائيها.
وبعد أقرب اقتراب لها من دينكينيش، ستستمر المركبة الفضائية في التقاط صور للصخرة الفضائية لمدة ساعة أخرى، ثم بشكل دوري خلال الأيام الأربعة المقبلة أثناء إرسال البيانات إلى الأرض.
وقال: “سنعرف ما يجب أن تفعله المركبة الفضائية في جميع الأوقات، لكن لوسي بعيدة جدًا وتستغرق إشارات الراديو حوالي 30 دقيقة للانتقال بين المركبة الفضائية والأرض، لذلك لا يمكننا التحكم في مواجهة كويكب بشكل تفاعلي”. مارك إيفرتز، كبير مهندسي لوسي في شركة لوكهيد مارتن الفضائية في ليتلتون، كولورادو، في بيان.
“بدلاً من ذلك، نقوم ببرمجة جميع الملاحظات العلمية مسبقًا. بعد اكتمال الملاحظات العلمية والتحليق، ستعيد لوسي توجيه هوائيها عالي الكسب نحو الأرض، وبعد ذلك سيستغرق الأمر ما يقرب من 30 دقيقة حتى تصل الإشارة الأولى إلى الأرض.
يهدف علماء الفلك إلى استخدام البيانات التي تم التقاطها من الاقتراب الوثيق من دينكينيش لفهم الكويكبات الصغيرة القريبة من الأرض بشكل أفضل وما إذا كانت قد تنشأ من كويكبات الحزام الرئيسي الأكبر حجمًا.
وقالت إيمي ماينزر، المؤلفة المشاركة في دراسة حديثة حول الكويكب والأستاذة في جامعة أريزونا، في بيان: “دينكينيش هو أصغر حزام كويكب رئيسي يتم دراسته عن قرب ويمكن أن يوفر معلومات قيمة حول هذا النوع من الأجسام”. “تتداخل هذه المجموعة من الكويكبات الموجودة في الحزام الرئيسي في الحجم مع مجموعة الأجسام القريبة من الأرض التي يحتمل أن تكون خطرة. يمكن أن توفر دراسة دينكينيش رؤى حول كيفية تشكل هذه الكويكبات الصغيرة الموجودة في الحزام الرئيسي ومن أين تأتي الكويكبات القريبة من الأرض.
مهمة إلى أحصنة طروادة
بعد تحليق دينكينيش، ستتبع لوسي مدارًا حول الشمس وتقترب من الأرض لاستخدام جاذبية الكوكب لإعادتها نحو الحزام الرئيسي لتحليق دونالدجوهانسون في عام 2025 قبل الوصول إلى كويكبات طروادة في عام 2027.
يختلف كل كويكب من الكويكبات التي ستطير بها لوسي في الحجم واللون.
تستعير المهمة اسمها من أحفورة لوسي، وهي بقايا سلف بشري قديم تم اكتشافها في إثيوبيا عام 1974. وقد ساعد الهيكل العظمي الباحثين على تجميع جوانب التطور البشري، ويأمل أعضاء فريق لوسي التابع لناسا أن تحقق مهمتهم إنجازًا مماثلاً فيما يتعلق تاريخ نظامنا الشمسي.
هناك حوالي 7000 كويكب طروادة، وأكبرها يبلغ عرضه 160 ميلاً (250 كيلومترًا). تشبه الكويكبات الحفريات نفسها، حيث تمثل المواد المتبقية التي لا تزال موجودة بعد تشكل الكواكب العملاقة في نظامنا الشمسي، بما في ذلك كوكب المشتري وزحل وأورانوس ونبتون.
وعلى الرغم من أنها تشترك في مدار مع كوكب المشتري، إلا أن الكويكبات لا تزال بعيدة جدًا عن الكوكب نفسه، تقريبًا مثل بعد كوكب المشتري عن الشمس، وفقًا لوكالة ناسا.
ستساعد المهمة الباحثين على العودة بالزمن بشكل فعال لمعرفة كيفية تشكل النظام الشمسي قبل 4.5 مليار سنة، ومعرفة كيف انتهت كواكبنا إلى مواقعها الحالية.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com