في عام 2026، سيسافر رواد الفضاء حول القمر لأول مرة منذ عصر أبولو، وستستعد التلسكوبات الفضائية الجديدة القوية لمسح مليارات المجرات، وستطلق دول متعددة مهام تهدف إلى العثور على عوالم صالحة للسكن، ومياه على القمر، وأدلة حول كيفية تشكل نظامنا الشمسي.
ستشكل عمليات الإطلاق هذه معًا نقطة تحول في كيفية دراسة البشرية للكون، وكيفية تعاون الدول وتنافسها خارج الأرض. كوني من أحد أكبر معاهد أبحاث الفيزياء الفلكية في العالم، أستطيع أن أخبركم أن الترقب عبر مجتمع علوم الفضاء العالمي مثير للغاية.
رسم خرائط الكون على مستويات غير مسبوقة
تشترك العديد من المهام الأكثر طموحًا المقرر إطلاقها في عام 2026 في هدف مشترك: رسم خريطة للكون على أكبر المقاييس الممكنة والكشف عن كيفية تطور الكواكب والمجرات وأكبر الهياكل الكونية على مدى مليارات السنين.
محور هذا الجهد هو تلسكوب نانسي جريس الروماني الفضائي التابع لناسا. تم الانتهاء من بناء التلسكوب الروماني في ديسمبر في مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا، وإذا سارت الأمور على ما يرام، فيمكن إطلاقه في وقت مبكر من خريف عام 2026.
إن ما يجعل رومان أكثر تميزًا من التلسكوبات الفضائية الرئيسية الأخرى التابعة لناسا ليس فقط ما سيراه، ولكن أيضًا مقدار السماء التي يمكنه رؤيتها في وقت واحد. يمكن للكاميرا التي تبلغ دقتها 300 ميجابكسل التقاط مناطق من السماء أكبر بنحو 100 مرة من مجال رؤية تلسكوب هابل الفضائي مع الحفاظ على وضوح مماثل – مثل التحول من دراسة البلاط الفردي إلى مسح الفسيفساء بأكملها مرة واحدة.
خلال مهمته الأساسية التي تستغرق خمس سنوات، من المتوقع أن يكتشف رومان أكثر من 100 ألف كوكب خارجي بعيد، ويرسم خريطة لمليارات المجرات المنتشرة عبر الزمن الكوني، ويساعد العلماء على استكشاف المادة المظلمة والطاقة المظلمة – السقالات غير المرئية والقوى الغامضة التي تمثل معًا 95٪ من الكون.
يحمل رومان أيضًا جهاز كوروناغراف، وهو جهاز مستكشف يمكنه حجب ضوء النجم المسبب للعمى لتصوير الكواكب التي تدور حوله مباشرة. يمكن لهذه التكنولوجيا أن تمهد الطريق لمهمات مستقبلية، مثل مرصد العوالم الصالحة للسكن التابع لناسا، والقادر على البحث عن علامات الحياة في عوالم شبيهة بالأرض.
وفي أوروبا، من المقرر إطلاق مهمة PLATO التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية، وهي اختصار لمهمة PLAnetary Transits and Oscillations of Stars، في ديسمبر 2026 على متن صاروخ Ariane 6 الأوروبي الجديد. سوف يقوم PLATO بمراقبة حوالي 200 ألف نجم باستخدام مجموعة من 26 كاميرا، للبحث عن كواكب صخرية صغيرة في المناطق الصالحة للسكن حول نجومها، مع تحديد أعمار النجوم أيضًا.
بالنسبة للصين، من المتوقع أن يمثل عام 2026 علامة فارقة من نوع مختلف: إطلاق أول تلسكوب فضائي كبير مخصص للفيزياء الفلكية. من المتوقع حاليًا إطلاق تلسكوب Xuntian الفضائي، المعروف أيضًا باسم تلسكوب محطة الفضاء الصينية، في أواخر عام 2026. وسيقوم Xuntian بمسح مناطق هائلة من السماء بجودة صورة مماثلة لتلك الموجودة في Hubble، ولكن مع مجال رؤية أكبر بأكثر من 300 مرة.
مثل التلسكوب الفضائي الروماني التابع لناسا، تم تصميم Xuntian لمعالجة بعض أكبر الأسئلة في علم الكونيات الحديث. وسوف يبحث عن المادة المظلمة والطاقة المظلمة، ويمسح مليارات المجرات ويتتبع كيفية تطور البنية الكونية مع مرور الوقت. بشكل فريد، ستشارك Xuntian في المدار مع محطة Tiangong الفضائية الصينية، مما يسمح لرواد الفضاء بخدمتها وتطويرها، وربما إطالة عمرها لعقود.
جنبًا إلى جنب مع مرصد Vera C. Rubin الجديد الموجود على الأرض، والذي سيقوم بمسح السماء الجنوبية بأكملها مرارًا وتكرارًا لالتقاط كيفية تغير الكون بمرور الوقت، ستقوم التلسكوبات الفضائية Roman وPlato وXuntian بدراسة الكون ليس فقط كما هو ولكن أثناء تطوره.
المعالم العالمية في رحلات الفضاء البشرية
في حين تعمل المراصد الآلية على توسيع رؤيتنا للكون بهدوء، فإن عام 2026 سيمثل أيضًا خطوة كبيرة إلى الأمام في رحلات الفضاء البشرية.
سترسل مهمة Artemis II التابعة لناسا، والتي تستعد الآن للإطلاق في وقت مبكر من أبريل 2026، أربعة رواد فضاء في رحلة مدتها 10 أيام حول القمر والعودة. وستكون هذه هي المرة الأولى التي يسافر فيها البشر إلى ما وراء المدار الأرضي المنخفض منذ رحلة أبولو 17 في ديسمبر 1972.
وفي جميع أنحاء العالم، تستعد الهند للوصول إلى معلم تاريخي مماثل. ومن خلال برنامج غاغانيان، تخطط منظمة أبحاث الفضاء الهندية لسلسلة من الرحلات التجريبية غير المأهولة في عام 2026 حيث تعمل على إرسال رواد فضاء إلى الفضاء. وإذا حدث ذلك، فسوف تصبح الهند الدولة الرابعة التي تتمكن من تحقيق رحلات فضائية مأهولة بمفردها ــ وهو إنجاز تكنولوجي ورمزي كبير.
وفي الوقت نفسه، ستواصل الصين الرحلات المنتظمة المأهولة إلى محطتها الفضائية تيانجونج في عام 2026، كجزء من جهد أوسع لبناء الخبرة والبنية التحتية والتقنيات اللازمة لمهماتها البشرية المخطط لها إلى القمر في وقت لاحق من هذا العقد.
بالتوازي، تعتمد ناسا بشكل متزايد على المركبات الفضائية التجارية لنقل رواد الفضاء من وإلى محطة الفضاء الدولية، مما يحرر الوكالة لتركيز جهودها في رحلات الفضاء البشرية على مهام الفضاء السحيق خارج الأرض.
تعكس بعثات أرتميس 2 وجاجانيان والصين الجارية في محطة الفضاء المأهولة دفعة عالمية متجددة نحو الاستكشاف البشري خارج مدار الأرض ــ وهي الدفعة التي تضع فيها الحكومات والشركاء التجاريون على حد سواء الأساس لمهمات أطول ووجود بشري مستدام في الفضاء.
أصل وجيولوجية القمر والمريخ
تركز مجموعة أخرى من مهمات 2026 على سؤال أكثر واقعية: كيف نشأت العوالم الصخرية والموارد التي تحتوي عليها.
ستسافر مهمة استكشاف أقمار المريخ اليابانية، المقرر إطلاقها في أواخر عام 2026، إلى المريخ، وستقضي ثلاث سنوات في دراسة كل من أقماره الصغيرة ذات الشكل البطاطس – فوبوس ودييموس – وجمع عينة سطحية من فوبوس لإعادتها إلى الأرض بحلول عام 2031.
لا يزال العلماء يناقشون ما إذا كانت هذه الأقمار قد نشأت ككويكبات تم التقاطها أو حطام ناتج عن اصطدام عملاق قديم بالمريخ. إن إعادة المواد الأصلية من فوبوس يمكن أن تحل هذا السؤال أخيرًا وتعيد تشكيل فهمنا لكيفية تطور النظام الشمسي الداخلي.
ومن المقرر أن تتوجه مهمة “تشانغ آه 7″ الصينية، المتوقع إطلاقها في منتصف عام 2026، إلى القطب الجنوبي للقمر، وهي منطقة ذات أهمية علمية واستراتيجية مكثفة. تتضمن المهمة مركبة مدارية، ومركبة هبوط، ومركبة جوالة، و”قادوس” طائر صغير مصمم للقفز إلى الحفر المظللة بشكل دائم، حيث لا يصل ضوء الشمس أبدًا. يُعتقد أن هذه الفوهات تحتوي على جليد مائي، وهو مورد يمكن أن يدعم يومًا ما رواد الفضاء أو يتم تحويله إلى وقود صاروخي لمهمات الفضاء العميق.
تسلط المهمتان الصينية واليابانية الضوء على كيفية تشابك علوم الكواكب واستكشافها بشكل متزايد، حيث أن فهم جيولوجيا العوالم القريبة يساعد أيضًا في تحديد النشاط البشري في المستقبل.
إنه النظام الشمسي للشمس، ونحن نعيش فيه فحسب
في عام 2025، أجبرت العواصف الشمسية القوية شركات الطيران على تغيير مسار رحلاتها وهبوطها، وعطلت الاتصالات اللاسلكية ودفعت الشفق القطبي النابض بالحياة إلى ما هو أبعد من مناطقها القطبية المعتادة – وأضاءت السماء جنوبًا حتى فلوريدا. هذه الأحداث هي تذكير بأن الفضاء ليس فكرة مجردة بعيدة: فالنشاط على الشمس يمكن أن يكون له عواقب فورية هنا على الأرض.
لا تتطلع جميع المهام الرئيسية لعام 2026 إلى الخارج في الفضاء السحيق. ويركز البعض على فهم بيئة الفضاء الديناميكية التي تحيط بكوكبنا.
وفي مثال بارز على التعاون الدولي، من المقرر إطلاق مستكشف وصلة الغلاف الأيوني للغلاف المغناطيسي للرياح الشمسية، سمايل ــ وهي مهمة مشتركة بين وكالة الفضاء الأوروبية والأكاديمية الصينية للعلوم ــ في ربيع عام 2026.
ستوفر SMILE الصور العالمية الأولى لكيفية استجابة المجال المغناطيسي للأرض للتيار المستمر من الجسيمات المشحونة المتدفقة من الشمس. ويحرك هذا التفاعل الطقس الفضائي، بما في ذلك العواصف الشمسية التي يمكن أن تعطل الأقمار الصناعية وأنظمة الملاحة وشبكات الطاقة والاتصالات.
إن فهم هذه التفاعلات أمر بالغ الأهمية ليس فقط لحماية البنية التحتية الحديثة على الأرض ولكن أيضًا لحماية رواد الفضاء والمركبات الفضائية التي تعمل خارج الدرع المغناطيسي الواقي للكوكب.
وفي وقت يتزايد فيه التوتر الجيوسياسي في الفضاء، تبرز المهمة أيضًا كمثال نادر ومهم للتعاون العلمي المستمر بين أوروبا والصين.
الرهانات العالمية
تتكشف هذه المهام على خلفية جيوسياسية معقدة. تتسابق الولايات المتحدة والصين لإعادة البشر إلى القمر بحلول نهاية العقد.
ومع ذلك، وعلى الرغم من كل المنافسة، تظل علوم الفضاء تعاونية بشكل عميق. تحمل مهمة استكشاف أقمار المريخ اليابانية أدوات من وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية وفرنسا. تتشارك الفرق الدولية البيانات والخبرات وعجائب الاكتشاف المطلقة. فالكون، في نهاية المطاف، لا ينتمي إلى أمة واحدة.
بعد أن أمضيت مسيرتي المهنية في دراسة الكون، أرى أن عام 2026 هو العام الذي يعكس المنافسات والطموحات المشتركة لاستكشاف الفضاء اليوم. فالمنافسة حقيقية، ولكن التعاون كذلك على نطاق كان من الصعب تصوره قبل جيل مضى. فمن البحث عن عوالم صالحة للسكن حول نجوم بعيدة إلى خطط إعادة البشر إلى القمر، أصبح العمل عالميًا – والسماء مشتركة بين الجميع.
تم إعادة نشر هذا المقال من The Conversation، وهي منظمة إخبارية مستقلة غير ربحية تقدم لك حقائق وتحليلات جديرة بالثقة لمساعدتك على فهم عالمنا المعقد. كتب بواسطة: جرانت تريمبلاي، مؤسسة سميثسونيان
اقرأ المزيد:
جرانت تريمبلاي يتلقى تمويلًا من الإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء (ناسا)