حصل العلماء في جامعة إدنبرة على أكثر من 40 مليون جنيه إسترليني لعملهم الذي سيشمل البحث في المجالات الأقل شهرة في الحمض النووي.
منح مجلس البحوث الطبية (MRC) مبلغ 46.3 مليون جنيه إسترليني لوحدة علم الوراثة البشرية في مركز البحوث الطبية بجامعة إدنبرة.
قال العلماء إن عملهم يمكن أن يساعد في النهاية الأشخاص الذين يعانون من الأمراض الوراثية والسرطان.
سيشمل العمل البحث في 98 ٪ من الحمض النووي الذي لم يتم استكشافه بشكل كافٍ.
سيدعم التمويل لمدة خمس سنوات البحث في “الجينوم المظلم” – الذي كان يشار إليه سابقًا باسم الحمض النووي “غير المرغوب فيه”.
من المأمول أن يساعد هذا العمل في تقديم رؤى جديدة حول الأمراض الوراثية المعقدة.
منذ أن تم تسلسل الجينوم البشري لأول مرة في عام 2003 ، ركزت الأبحاث بشكل أساسي على أجزاء من الحمض النووي تحتوي على تعليمات لصنع البروتينات – اللبنات الأساسية لجميع الكائنات الحية.
ومع ذلك ، فإن هذه تمثل 2٪ فقط من الثلاثة مليارات حرف التي تشكل الجينوم البشري.
أصبحت نسبة 98٪ المتبقية من الحمض النووي البشري تُعرف بالمادة المظلمة ، أو الجينوم المظلم ، الذي ليس له معنى أو هدف واضح.
في البداية ، اعتقد بعض علماء الوراثة أن الجينوم المظلم هو مجرد حمض نووي غير مرغوب فيه – بقايا جينات محطمة لم تعد ذات صلة.
ومع ذلك ، اعتقد آخرون أن الجينوم المظلم كان حاسمًا لفهم البشرية ، حيث بدا من غير المرجح أن يحتفظ الحمض النووي البشري بالعديد من الجينات عديمة الفائدة دون سبب.
ضغوط الحياة
قال العلماء إنه يجب أن يكون هناك سبب تطوري للحفاظ على حجم الجينوم.
يُعتقد أن الوظيفة الأساسية للجينوم المظلم هي تنظيم عملية فك الترميز أو التعبير عن جينات صنع البروتين.
يساعد هذا في التحكم في كيفية تصرف الجينات استجابة لجميع الضغوط البيئية التي تواجهها أجسام البشر طوال حياتهم.
وتشمل هذه الضغوط النظام الغذائي ، والتوتر ، والتلوث ، والتمارين الرياضية ، والنوم.
يُعرف هذا باسم علم التخلق – دراسة كيفية تسبب سلوك الفرد وبيئته في إحداث تغييرات تؤثر على طريقة عمل جيناتهم.
تتغير الوراثة اللاجينية الخاصة بك مع تقدمك في العمر ، واستجابة للمكان الذي تعيش فيه وكيف تعيش.
لا يغير علم التخلق الوراثي رمز الحمض النووي ، ولكن يمكنه التحكم في الوصول إلى الجينات ، ويُنظر إليه بشكل متزايد على أنه يلعب دورًا مهمًا في تطور السرطان.
سيسمح تمويل MRC ، الذي يمثل استثمارًا كبيرًا في أبحاث الجينوم في المملكة المتحدة ، لعلماء جامعة إدنبرة بالتركيز أكثر على هذه الأجزاء الأقل شهرة من الحمض النووي.
سوف يستخدمون البحث التعاوني والتقنيات الجديدة لتطوير فهم أكبر للأمراض الوراثية.
قالت البروفيسور ويندي بيكمور ، مدير وحدة الجينات البشرية في مركز البحوث الطبية بجامعة إدنبرة: “إنه لأمر مثير أن لدينا الآن الكثير من بيانات تسلسل الجينوم البشري ، لكننا نحتاج إلى تحويل هذه البيانات إلى معرفة حول كيفية عمل الجينوم في الصحة والمرض.
“سيمكننا هذا التمويل الجديد من مواجهة هذا التحدي معًا ، وتسخير الخبرة التجريبية والحاسوبية لفهم وإدارة ومعالجة الأمراض بشكل أفضل ، وفي النهاية تحسين حياة الأشخاص الذين يعيشون مع أمراض وراثية وأمراض سرطانية.”