هدسون، كولورادو (ا ف ب) –
يستطيع آلان مازوتي رؤية جبال روكي على بعد حوالي 30 ميلاً إلى الغرب من رقعة اليقطين الخاصة به في شمال شرق كولورادو في يوم صافٍ. كان بإمكانه معرفة أن الثلوج كانت وفيرة في الشتاء الماضي، وتحقق من ذلك عن قرب عندما طاف عبر المسحوق الطازج إلى جانب زوجته وأبنائه الثلاثة في منتجع وينتر بارك الشهير.
لكن موسمًا واحدًا من تساقط الثلوج فوق المتوسط لم يكن كافيًا لإعادة ملء الخزان المتضائل الذي يعتمد عليه لري القرع. وقد تلقى أخبارًا هذا الربيع تفيد بأن كمية المياه التي سيحصل عليها ستكون حوالي نصف ما كانت عليه في الموسم السابق، لذلك قام بزراعة نصف محصوله النموذجي من اليقطين فقط. ثم جلبت الأمطار الغزيرة في مايو ويونيو الكثير من المياه وحولت الحقول إلى فوضى موحلة، مما حال دون أي زراعة إضافية ربما كان العديد من المزارعين يرغبون في القيام بها.
وقال مازوتي: “بمرور الوقت، بدأت الأمطار تهطل وبدأت تؤثر على إمدادات خزاننا وكل شيء آخر، وكان الوقت قد فات بالنسبة لهذا العام”.
بالنسبة لبعض مزارعي اليقطين في ولايات مثل تكساس ونيو مكسيكو وكولورادو، كان محصول اليقطين هذا العام بمثابة تذكير بالتحديات المائية التي تضرب الزراعة في جميع أنحاء الجنوب الغربي والغرب حيث يؤدي تغير المناخ الذي يسببه الإنسان إلى تفاقم الجفاف والحرارة الشديدة. وخسر بعض المزارعين 20% أو أكثر من غلاتهم المتوقعة؛ وآخرون، مثل مازوتي، تركوا بعض الأراضي عارية. كما تعمل تكاليف العمالة والتضخم على تضييق الهوامش، مما يؤثر على قدرة المزارعين على الاستفادة من ما يبيعونه لمراكز الحدائق وبقع اليقطين.
إن القرع العطشى هذا العام هو رمز لحقيقة أن المزارعين الذين يعتمدون على الري يجب أن يستمروا في مواجهة موسم بعد موسم: عليهم أن يتخذوا خيارات، على أساس مخصصات المياه وتكلفة الكهرباء لضخها من الأرض، أي فدان للزراعة والمحاصيل التي يمكنهم المقامرة عليها للتغلب على فصول الصيف الأكثر حرارة وجفافًا.
وقال مارك كارول، وهو منسق زراعة القرع، إن القرع يمكن أن يتحمل الطقس الحار والجاف إلى حد ما، ولكن حرارة الصيف، التي حطمت الأرقام القياسية العالمية وجلبت درجات حرارة تزيد عن 100 درجة فهرنهايت (38 درجة مئوية) إلى الحقول الزراعية في جميع أنحاء البلاد، كانت شديدة للغاية. وكيل الإرشاد في تكساس إيه آند إم لمقاطعة فلويد، التي يسميها “عاصمة اليقطين” للولاية.
قال كارول: “إنها واحدة من أسوأ الأعوام التي مررنا بها منذ عدة سنوات”. لم يتجاوز الطقس الحار والجاف ما يمكن أن يعوضه الري فحسب، بل يحتاج القرع أيضًا إلى طقس أكثر برودة ليتم حصاده وإلا سيبدأ في التحلل أثناء عملية الشحن، ويتفكك أحيانًا قبل وصوله إلى المتاجر.
حققت ولاية إلينوي، مركز اليقطين الأمريكي، حصادًا ناجحًا على قدم المساواة مع العامين الماضيين، وفقًا لمكتب مزرعة إلينوي. ولكن هذا العام كان الجو حارًا جدًا في موسم الحصاد في تكساس، حيث كان على المزارعين أن يقرروا ما إذا كانوا سيخاطرون بقطع القرع من الكروم في الوقت المعتاد أو الانتظار وتفويت بداية اندفاع اليقطين في الخريف. ومما يزيد من المشكلة أن تكاليف الري ترتفع مع استمرار انخفاض مستويات المياه الجوفية، مما يدفع بعض المزارعين إلى دفع فواتير الطاقة إلى ضخ المياه إلى آلاف الدولارات كل شهر.
وشهدت ليندسي بايل، التي تزرع 950 فدانًا من القرع في شمال تكساس على بعد حوالي ساعة خارج لوبوك، ارتفاع فواتير الطاقة لديها أيضًا، إلى جانب تكلفة كل شيء آخر تقريبًا، بدءًا من الإمدادات والمواد الكيميائية وحتى البذور والوقود. خسرت حوالي 20% من محصولها. وأضافت أنه قد يكون من الصعب التنبؤ باليقطين في وقت مبكر من موسم النمو لأن الكروم قد تبدو مورقة وخضراء، ولكنها لا تزدهر وتنتج الفاكهة إذا لم تحصل على كمية كافية من الماء.
وقال ستيفن نيس، الذي يزرع فول البينتو والقرع في وسط نيو مكسيكو، إن ارتفاع تكلفة الري مع تضاؤل المياه الجوفية يمثل مشكلة شاملة للمزارعين في المنطقة. وهذا يمكن أن يحدد المزارعين الذين يختارون زراعته، لأنه إذا استخدمت الذرة والقرع نفس الكمية من المياه، فقد يحصلون على المزيد من المال لكل فدان لبيع القرع، وهو محصول أكثر ربحية.
لكن في نهاية المطاف، “مشكلتنا الحقيقية هي المياه الجوفية،… الافتقار إلى الرطوبة العميقة ونقص المياه في طبقة المياه الجوفية”، كما قال نيس. وهذه مشكلة من المرجح ألا تختفي لأن طبقات المياه الجوفية يمكن أن تستهلكها. مئات أو آلاف السنين لإعادة ملئها بعد الإفراط في الاستخدام، كما أن تغير المناخ يقلل من هطول الأمطار والثلوج اللازمة لإعادة شحنها في الغرب القاحل.
وقالت جيل جريفز، التي أضافت رقعة من اليقطين إلى مزرعتها للتوت على بعد حوالي ساعة شرق دالاس قبل حوالي ثلاث سنوات، إنهم اضطروا إلى التخلي عن زراعة القرع الخاص بهم هذا العام والحصول عليه من تاجر الجملة. وقالت جريفز إن القرع الذي اشترته تعفن بسرعة أكبر مما كانت عليه في السنوات الماضية، لكنه كان أفضل من الكمية الصغيرة التي زرعتها بنفسها.
ومع ذلك، فهي تعتقد أنهم سيحاولون مرة أخرى العام المقبل. قالت: “لقد عملوا بشكل مثالي خلال العامين الأولين”. “لم تكن لدينا أي مشاكل.”
من جانبه، يقول مازوتي إنه مع عدم وجود كمية كافية من المياه، “قد لا تقوم بالزراعة” – ولكن مع ذلك، فهو يرى أن العمل هو القضية الأكبر. لقد واجه المزارعون في كولورادو مشكلة انقطاع المياه لفترة طويلة، وقد اعتادوا على ذلك. ومع ذلك، لا يمكن حصاد القرع بالآلة مثل الذرة، لذلك يتطلب الأمر الكثير من الأشخاص لتحديد نضجه وقطع الكروم وإعداده للشحن.
يقوم بتعيين عمال ضيوف من خلال برنامج H-2A، لكن ولاية كولورادو وضعت مؤخرًا قانونًا يضمن حصول عمال المزارع على أجور العمل الإضافي – وهو أمر لا تطلبه معظم الولايات. وهذا يجعل من الصعب الحفاظ على أسعار تنافسية مع الأماكن حيث يتقاضى العمال أجوراً أقل، وتضاف إلى ذلك التكاليف المتزايدة للري والإمدادات، مما يخلق ما أسماه مازوتي “الوضع الخاسر”.
وقال إنه سوف يستمر في زراعة القرع لفترة أطول قليلا، ولكن “ليس هناك مستقبل بعدي”. “أولادي لن يزرعوا.”
___
أفاد والينج من شيكاغو.
___
اقرأ المزيد عن تغطية AP للمناخ على http://www.apnews.com/climate-and-environment
___
اتبع ميلينا والينج وبريتاني بيترسون على موقع X، المعروف سابقًا باسم Twitter: @ ميلينا والينج. و @بريتاني كيبيترز
___
تتلقى التغطية المناخية والبيئية لوكالة أسوشيتد برس الدعم من العديد من المؤسسات الخاصة. تعرف على المزيد حول مبادرة المناخ الخاصة بـ AP هنا. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.