قبل أسبوعين فقط من الإطلاق، وفي ما يعد بمثابة مفاجأة محظوظة، اكتشف المهندسون مشكلة قد تكون معوقة في أجهزة الدفع في مسبار الكويكب Psyche التابع لناسا. ومن قبيل الصدفة أيضًا، كان الإصلاح واضحًا نسبيًا، ولم يتأخر إطلاق المهمة البالغة قيمتها 1.2 مليار دولار سوى أسبوع واحد.
“لقد اكتشفنا حقًا عن طريق الصدفة الغريبة أن البيانات التي جاءت من المقاول من الباطن حول محركات الغاز البارد هذه كانت غير صحيحة، وأنه كان علينا تغيير معاييرنا لكيفية تشغيل المهمة،” المحقق الرئيسي ليندي إلكينز قال تانتون يوم السبت.
“لا أحد يحب الانزلاق، ودائمًا ما يبدو الأمر وكأنه “يا إلهي، أنت في ورطة”. لكن أوه، نحن محظوظون جدًا!”
من المقرر الآن أن يتم الإطلاق من مركز كينيدي للفضاء على متن صاروخ SpaceX Falcon Heavy القوي في الساعة 10:16 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة يوم 12 أكتوبر. وإذا سارت الأمور على ما يرام، ستصل المركبة الفضائية إلى مقلعها في صيف عام 2029 بعد مسافة 2.2 مليار ميل. الرحلة، بداية عامين من المراقبة من مسافة قريبة.
هدف سايكي هو كويكب غير عادي يحمل نفس الاسم، وهو واحد من سبعة أو ثمانية أجسام غنية بالمعادن في حزام الحطام الصخري بين المريخ والمشتري. ويدور حول الشمس ثلاث مرات أبعد من الأرض.
لا يعرف العلماء ما الذي سيجدونه عندما تصل المركبة الفضائية إلى هناك، لكن الملاحظات بعيدة المدى تشير إلى أن الجسم الذي يشبه حبة البطاطس، والذي يبلغ عرضه في أقصى عرض له 173 ميلًا، يمكن أن يكون بقايا مادة أساسية من لبنة بناء كوكبية تُعرف باسم كوكبي.
من المتوقع أن تلقي دراسة Psyche الضوء على كيفية تشكل وتطور الكواكب الصخرية في النظام الشمسي – عطارد والزهرة والأرض والمريخ – في الماضي البعيد.
كبسولة ناسا تجلب إلى المنزل عينات من الكويكبات يعود تاريخها إلى ولادة النظام الشمسي
عانت المهمة رفيعة المستوى من تأخير كبير في العام الماضي عندما تأخر تطوير البرمجيات واختبارها عن الجدول الزمني، ويرجع ذلك جزئيًا إلى السياسات السابقة المتعلقة بفيروس كورونا وتباطؤ العمل. كما وجدت لجنة مراجعة مستقلة عوامل مساهمة متعددة، بما في ذلك ضعف الاتصالات في مختبر الدفع النفاث وعدم كفاية التخطيط والرقابة.
وبعد حل هذه المشكلات، عاد الفريق إلى المسار الصحيح للإطلاق في 5 أكتوبر.
ولكن في 22 سبتمبر، قبل أسبوعين من الإقلاع، سمعت إلكينز تانتون عن مشكلة الدفع، وبعد ستة أيام، بعد أن أبلغت شركة Spaceflight Now عن انزلاق لمدة أسبوع واحد، أكدت وكالة ناسا أن الرحلة قد تأخرت إلى 12 أكتوبر “لاستكمال عمليات التحقق من المعلمات المستخدمة للتحكم في محركات الغاز البارد النيتروجينية للمركبة الفضائية Psyche.”
وجاء في منشور المدونة أنه تم تعديل معايير التشغيل “استجابة لتوقعات درجة الحرارة المحدثة والأكثر دفئًا لهذه الدفعات”. لا مزيد من التفاصيل متاحة.
ناقش إلكينز تانتون المشكلة يوم السبت خلال عرض تقديمي في مركز ساندز لتاريخ الفضاء خارج محطة كيب كانافيرال لقوة الفضاء. وبقدر ما يتعلق الأمر بها، فقد تجنبت مهمة Psyche رصاصة من خلال اكتشاف مشكلة الدفع قبل الإطلاق، حتى لو كان ذلك يعني تأخيرًا.
نقلاً عن مدير مختبر الدفع النفاث لوري ليشين، قال إلكينز تانتون: “المهمة الناجحة هي تفادي 1000 رصاصة، والمهمة الفاشلة هي تفادي 999”.
“الحمد لله، لدينا هذا الفريق الرائع الذي اكتشفنا (هذه المشكلة). ولذا فإنني أشعر بالامتنان التام لأنهم اكتشفوا هذه المشكلة قبل إطلاقنا. وكان الأمر مجرد مصادفة. إنها قصة جيدة.”
تم اكتشاف المشكلة أثناء اختبارات ما قبل الرحلة التي أظهرت أن الإعدادات المستخدمة لتشغيل أجهزة الدفع غير صحيحة. عند مستوى الطاقة المخطط له بنسبة 80 بالمائة، أشار التحليل إلى أن درجات الحرارة الأعلى من المتوقع قد تسبب أضرارًا.
وكما تبين، فإن الإصلاح لم يتطلب أي تغييرات في الأجهزة أو البرامج. مجرد جدول محدث من المعلمات التي يستخدمها كمبيوتر طيران المسبار، لتوجيهه لإطلاق الدفعات عند ما يصل إلى مستوى طاقة أقل. ستستغرق المناورات وقتًا أطول لإكمالها، لكن ذلك لن يؤثر على المهمة.
وقال إلكينز تانتون: “بعد الانفصال عن الصاروخ مباشرة، أحد الأشياء التي يتعين علينا القيام بها بعد أن نقوم بتمديد المصفوفات الشمسية هو الدوران لمواجهة الأرض”. “ويتم هذا الدوران عن طريق إطلاق دافعات الغاز البارد، والتي لدينا 12 منها.
وقالت “من أجل إبقاء درجة الحرارة منخفضة بدرجة كافية… علينا أن نفعل ذلك بمعدل دورة عمل تبلغ 30 بالمئة بدلا من ذلك”. “السبب وراء حاجتنا لهذا الأسبوع الإضافي هو فقط التأكد من أن ذلك ليس له بعض التأثير النهائي الذي نحتاج إلى الاهتمام به.”
وردًا على سؤال عما كان يمكن أن يحدث لو تم إطلاق Psyche “كما هو”، قال إلكينز-تانتون إن درجات الحرارة المرتفعة “من المحتمل أن تلحق الضرر بالمحرك. وكان من الممكن أن يكون له تأثير حقيقي على المهمة. والحمد لله، لدينا 12 منها”.
من خلال اكتشاف المشكلة قبل الإطلاق، يمكن للفريق “تحليلها حتى نفهم حقًا كل شيء عنها وما ستقيسه جميع أجهزة الاستشعار الحرارية القريبة وكيفية ارتباطها بدرجة الحرارة في المحرك وكل شيء آخر”.
“إذا حدث هذا أثناء الخروج الأولي، فهناك الكثير مما يدور في أذهان الناس، وسيكون من الصعب فهمه إلى هذا المستوى. لذلك (التأخير) جيد حقًا.”
صعود وسقوط سام بانكمان فرايد، FTX في مركز كتاب مايكل لويس الجديد | 60 دقيقة
جوان بايز، كشف الأسرار
AI: ساحة المعركة القادمة