تواجه الشعاب المرجانية في فلوريدا ما يمكن أن يكون تهديدًا غير مسبوق من موجة الحرارة البحرية التي تؤدي إلى ارتفاع درجة حرارة خليج المكسيك ، ودفع درجات حرارة المياه إلى التسعينيات.
أكبر مصدر قلق للشعاب المرجانية ليس فقط درجات حرارة سطح البحر الحالية في فلوريدا كيز ، على الرغم من أنها الأكثر سخونة على الإطلاق. وفقًا للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي ، كان متوسط درجة حرارة السطح اليومية قبالة Keys يوم الإثنين أكثر بقليل من 90 درجة فهرنهايت (32.4 درجة مئوية).
يقول العلماء إن القلق الحقيقي هو أنه في شهر يوليو فقط. عادة ما تتعرض الشعاب المرجانية لأكبر قدر من الإجهاد الحراري في شهري أغسطس وسبتمبر.
اشترك في النشرة الإخبارية The Morning من New York Times
قال ديريك مانزيلو ، عالم البيئة ومنسق برنامج مراقبة الشعاب المرجانية في NOAA: “نحن ندخل مناطق مجهولة”.
الشعاب المرجانية هي عجائب طبيعية تدعم عددًا لا يحصى من الأنواع وتسبب أضرارًا حادة من العواصف. في الولايات المتحدة ، تولد الشعاب المرجانية فوائد اقتصادية تصل إلى 3.4 مليار دولار سنويًا لمصايد الأسماك والسياحة وحماية السواحل ، وفقًا للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA).
لكن المحيطات قد امتصت حوالي 90٪ من الحرارة الإضافية التي يسببها البشر أثناء قيامنا بحرق الوقود الأحفوري وتدمير الغابات. عندما ترتفع درجات حرارة البحر بشكل كبير ، يبيض المرجان ، ويطرد الطحالب التي يحتاجونها للحصول على قوتهم. إذا لم تبرد المياه بالسرعة الكافية ، أو إذا حدثت أحداث التبييض في تتابع قريب ، فإن الشعاب المرجانية تموت. على مدى عقود ، ظل العلماء يحذرون من أن تغير المناخ يمثل تهديدًا وجوديًا للشعاب المرجانية. لقد فقد العالم بالفعل نسبة هائلة من شعابه المرجانية ، ربما نصفها منذ عام 1950.
قال مانزيلو: “لأكون صريحًا ، يمكن أن يكون الأمر محبطًا للغاية”. “لسوء الحظ ، أنا عالم أشاهد ما يحدث.”
لا تؤثر الحرارة البحرية على خليج المكسيك فقط. على الصعيد العالمي ، يعاني حوالي 40٪ من الكوكب من موجة حرارة بحرية ، وفقًا لديلون أمايا ، عالم الفيزياء في NOAA الذي يدرسها.
قال أمايا: “فلوريدا هي بقعة واحدة في لحاف رهيب في الوقت الحالي”.
يرجع ذلك جزئيًا إلى أن الكوكب يدخل في ظاهرة مناخية طبيعية تُعرف باسم النينيو ، والتي عادةً ما تجلب محيطات أكثر دفئًا. ولكن الآن ، فإن ظاهرة النينيو تأتي على قمة الاحترار طويل الأمد الناجم عن انبعاثات غازات الاحتباس الحراري.
في حين أن الشعاب المرجانية معرضة للخطر بشكل خاص ، فإن موجات الحرارة تلحق الضرر بأنواع لا حصر لها ، وتختلف التأثيرات في جميع أنحاء العالم ، حيث تتكيف الأنواع مع نطاقات درجات الحرارة المختلفة.
بشكل عام ، تحتاج الأسماك إلى المزيد من الأكسجين عندما يكون الماء أكثر دفئًا. هذه مشكلة ، لأن الماء الدافئ يحتوي على كمية أقل من الأكسجين.
قال مارتن جروسيل ، أستاذ علم الأسماك في جامعة ميامي: “إن نفوق الأسماك على نطاق واسع أصبح أكثر تواترًا مع تغير مناخنا”.
للشعاب المرجانية أهمية خاصة لأن العديد من الأنواع تعتمد عليها. حوالي 25٪ من الحياة البحرية ، بما في ذلك أكثر من 4000 نوع من الأسماك ، تعتمد على الشعاب المرجانية في مرحلة ما من حياتها ، وفقًا لـ NOAA.
وقال مانزيلو إنه على الرغم من عدم وجود تقارير حتى الآن عن حدوث تبيض في فلوريدا ، فقد بدأ بالفعل في الشعاب المرجانية في الجنوب ، قبالة بليز والمكسيك والسلفادور وكوستاريكا وكولومبيا.
يمتد نظام الشعاب المرجانية في فلوريدا على بعد حوالي 350 ميلاً ، من مدخل سانت لوسي في البر الرئيسي جنوبًا وغربًا بعد نهاية نهر كيز ، وتردده السلاحف البحرية وأسماك شيطان البحر والسمك المفلطح والكركند.
ما يحدث في فلوريدا سيعتمد على الظروف خلال الأسابيع القليلة القادمة. يقول العلماء إن العواصف ، التي تفرز مياهًا أعمق وأكثر برودة وتقلل من أشعة الشمس ، يمكن أن توفر الراحة. عادة ما ترتبط فترات النينيو بموسم أعاصير أقل من المتوسط في المحيط الأطلسي ، لكن هذا قد لا يكون صحيحًا هذا العام.
الباحثون المهتمون بالشعاب المرجانية منزعجون بشدة.
قال أندرو بيكر ، أستاذ البيولوجيا البحرية في جامعة ميامي ، حيث يدير مختبر كورال ريف فيوتشرز: “أفقد النوم بسبب ذلك”. “لكنني لا أريد أن أكتب التأبين الآن.”
يتسابق علماء مثل بيكر للتوصل إلى طرق لمساعدة المرجان على أن يصبح أكثر مقاومة لدرجات الحرارة المرتفعة ، على سبيل المثال عن طريق عبور الشعاب المرجانية في فلوريدا بأنواع يبدو أنها تتحمل المزيد من الحرارة. لكن في النهاية ، يعتمد بقاء الشعاب المرجانية وأنواع أخرى لا حصر لها على قدرة البشر على كبح جماح تغير المناخ.
قالت ليزي ماكليود ، مديرة المحيطات العالمية في The Nature Conservancy: “عليك أن تذهب إلى الأسباب الجذرية”. “علينا خفض الانبعاثات ، علينا الانتقال إلى الطاقة النظيفة ، علينا خفض الدعم لصناعة الوقود الأحفوري.”
في كي ويست ، أعرب رواد الشواطئ عن دهشتهم من دفء المحيط ، وقارنوه بمياه الاستحمام. قالت لينسي وافرا ، القبطان ومرشدة السياحة البيئية ، إن والدتها عاشت هناك لمدة 20 عامًا وشهدت تدهور الشعاب المرجانية.
قالت وفرا: “لقد عادت إلى المنزل تبكي”.
عام 2023 شركة نيويورك تايمز