منذ السبعينيات، عندما وصلت مهمة مارينر 10 التابعة لناسا إلى عطارد، عرف العلماء أن الكوكب يتقلص مع انخفاض حرارة قلبه. ولكن في حين تشير التقديرات إلى أن الانكماش الحراري بدأ منذ حوالي 3 مليارات سنة، إلا أنه لم يكن من الواضح ما إذا كان لا يزال يحدث.
لكن الأبحاث الجديدة التي أجراها علماء من الجامعة المفتوحة في المملكة المتحدة تشير إلى وجود نشاط تكتوني حديث إلى حد ما على عطارد – منذ 300 مليون سنة. ويشير ذلك إلى أن عطارد ربما لا يزال يتقلص حتى اليوم.
في عام 1974، قامت مارينر 10 بتصوير منحدرات يبلغ ارتفاعها أميالًا على سطح عطارد تسمى المنحدرات الفصوصية. تتطور هذه المنحدرات عندما ينكمش الجزء الداخلي من الكوكب أثناء تبريده؛ ثم تتطور قشرة الكوكب إلى “صدوع دفعية” مع انخفاض مساحة السطح التي يمكن أن تغطيها. (إنها مثل تفاحة قديمة تجف، حيث يصاب الجلد بالتجاعيد بينما يذبل اللحم).
متعلق ب: صور لعطارد من مركبة الفضاء ماسنجر التابعة لناسا
وقام فريق الجامعة المفتوحة بتحليل الصور الأحدث التي التقطتها ناسا ماسنجر المركبة الفضائية التي دارت حول عطارد من عام 2011 إلى عام 2015، واكتشفت المعالم الجيولوجية حيث تنخفض الأرض إلى واد ضحل على طول الصدع. وتحدث هذه عادة عندما تتمدد القشرة، وهو مؤشر على انكماش الكوكب.
قصص ذات الصلة:
– لماذا عطارد غريب جدًا؟ إلقاء اللوم على الكواكب الخارجية العملاقة.
– يلتقط المسبار الأوروبي مناظر مذهلة عن قرب لكوكب عطارد أثناء تحليق قصير (فيديو وصور)
– شاهد ذيل عطارد العملاق الذي يشبه المذنب في صورة جديدة مذهلة أثناء مروره بالقرب من الشمس
نظرًا لأن هذه النباتات لا تزال مرئية ولا تحجبها الحفر الناتجة عن الاصطدام أو الحطام المقذوف منها (وهي تتشكل في عملية تسمى “البستنة الارتطامية”)، فقد توقع الفريق أن عمر هذه النباتات يبلغ حوالي 300 مليون سنة. يتم تغيير السمات الجيولوجية القديمة مثل المنحدرات بشكل كبير من خلال تأثير البستنة.
في حين أنه من الصعب القول ما إذا كان عطارد لا يزال يتقلص يمين الآن، قبل 300 مليون سنة، يعد هذا أمرًا حديثًا إلى حد ما من الناحية الجيولوجية، مما يشير إلى احتمال أن قلبها ربما لم يبرد تمامًا وربما لا يزال أمامه بعض الانكماش.
سيتم مراقبة Grabens عن كثب في مهمة مشتركة قادمة بين وكالة الفضاء الأوروبية (إيسا) و وكالة استكشاف الفضاء اليابانية اتصلت (جاكسا). بيبي كولومبو. تم إطلاق المركبة الفضائية في عام 2018، ومن المقرر أن تدخل مدار عطارد في أواخر عام 2025، حيث ستقوم بجمع بيانات جديدة.
نُشرت النتائج التي توصل إليها الفريق في الثاني من أكتوبر في المجلة طبيعة.