قبل تسع سنوات، وقفت على الضفاف الموحلة للمستنقع العظيم، وهو مستنقع ملحي يقع على بعد ساعة شمال بوسطن، وقمت بسحب سلطعون في حجم الإبهام بمخلب كبير إلى حد السخافة من أحد الجحور. كنت أنظر إلى سلطعون عازف الكمان، وهو نوع لم يكن من المفترض أن يكون شمال كيب كود، ناهيك عن شمال بوسطن.
وكما اتضح فيما بعد، فإن المستنقع الذي كنت أقف فيه لن يعود كما كان أبدًا. كنت أشهد تغير المناخ في العمل.
يقع المستنقع العظيم على خليج ماين، وهو جزء من المحيط الأطلسي يمتد تقريبًا من كيب كود، ماساتشوستس، إلى نوفا سكوتيا، كندا. تعتبر المستنقعات على طول الخليج مواقع تكاثر هامة للعديد من أنواع الطيور. لكن ارتفاع درجة حرارة المياه هناك أسرع من أي مكان آخر على هذا الكوكب تقريبًا. ومع ارتفاع درجة حرارة الماء تأتي أنواع المياه الدافئة.
يتم الآن اصطياد سرطان البحر الأزرق في ماريلاند وقاروص البحر الأسود، وكلاهما من الأنواع الجنوبية، في مصائد جراد البحر في ولاية ماين. والسرطانات العابثة، التي يمتلك ذكورها الكاريزميون مخالب كبيرة الحجم لجذب الشركاء والدفاع ضد المنافسين، تسير نحو الساحل الشرقي.
وترجع هذه الهجرة السريعة جزئيًا إلى صغارهم. بينما تسبح السرطانات العابثة البالغة على الوحل، تسبح صغارها في الماء وتحملها التيارات. تسمح لهم المياه الدافئة بإكمال دورة حياتهم، وتحمل التيارات الجيل التالي إلى الشمال.
باعتباري عالم بيئة بحرية عمل في منطقة الأهوار الكبرى لعقود من الزمن وأقوم بدراسة مهاجري المناخ – الأنواع التي غيرت نطاقها أو وسعت نطاقها بسبب تغير المناخ – أريد أن أعرف كيف تؤثر هذه الهجرات على النظم البيئية التي تنتقل إليها. لقد فوجئت بالعثور على سرطانات عازف الكمان في المستنقع العظيم، لكنني فوجئت أكثر بمدى تأثيرها على المستنقع.
صديق عازف الكمان يتحول إلى عدو
المستنقعات المالحة هي أراضي عشبية تغمرها مياه البحر يوميًا. تخيل مرج الغرب الأوسط كملكية مطلة على المحيط.
جنوب كيب كود، أظهرت عقود من الأبحاث أنه عند وجود السرطانات العابثة، يكون العشب أكثر إنتاجية. يُطلق أنبوب السلطعون والجحور العناصر الغذائية ويغذي نمو النبات. إنها ديدان الأرض التي تعيش في المستنقعات المالحة، فهي تساعد النباتات على النمو.
لكن في المستنقع العظيم، الأمر لا يسير بهذه الطريقة.
أدى الحفر بواسطة السرطانات العابثة إلى خفض الكتلة الحيوية للبراعم والأوراق في المستنقع الكبير بنسبة 40% والجذور بنسبة 30% على مدار صيف 2020 و2021. وهذا عكس ما كنا نتوقعه بالنسبة للنمو في الصيف.
لقد تفاجأت لأن السرطانات كانت تتعايش مع نفس أنواع النباتات، سبارتينا البديل، في المستنقع العظيم حيث كانوا جنوب كيب كود.
لماذا التأثيرات المختلفة؟ أحد الأسباب هو أنه على الرغم من أنها قد تكون من نفس النوع، إلا أن هذه النباتات لم تتطور مع السرطانات العابثة مثل أقاربها الجنوبيين. السرطانات العابثة لا تأكل العشب، لكن عندما تحفر، فإنها تلحق الضرر سبارتينا جذور. لقد تكيفت النباتات في المناطق الجنوبية مع هذا الضرر وتستفيد منه الآن، لكن النباتات في الشمال لم تتكيف بعد.
تفاعل متسلسل عبر النظام البيئي
يمكن أن يتجاوز الضرر الناجم عن هذا الاضطراب الأعشاب ليؤثر على بقية الشبكة الغذائية للمستنقع العظيم.
تعتمد الحشرات والعناكب والقواقع والقشريات الصغيرة على الأعشاب في الغذاء. وهذه الحيوانات بدورها تعتبر غذاء للأسماك والروبيان وسرطان البحر. قد يؤدي انخفاض الكتلة الحيوية النباتية إلى انخفاض عدد الأسماك والروبيان. وتعتمد الطيور العديدة التي تتكاثر في المستنقع وتتوقف هناك أثناء الهجرة على تلك الشبكة الغذائية.
هل ستستمر هذه العلاقة الضارة مع السرطانات إلى الأبد بالنسبة للنباتات؟ على الاغلب لا. سبارتينا تمكنت من التكيف مع الظروف الجديدة خلال عقود. من المرجح أن تتكيف النباتات الموجودة في منطقة المستنقع العظيم وبقية خليج ماين مع وجود عازف الكمان بمرور الوقت أيضًا.
ومع ذلك، في هذه الأثناء، قد تؤدي السرطانات العابثة إلى تضخيم تأثيرات تغير المناخ في المنطقة.
إن الارتفاع المتسارع لمستوى سطح البحر بسبب ارتفاع درجات الحرارة يهدد بالفعل بإغراق المستنقع العظيم. لقد واكبت المستنقعات المالحة ارتفاع مستوى سطح البحر لآلاف السنين بنفس الطريقة التي قد تتعامل بها مع ارتفاع المياه الذي يهدد منزلك – من خلال البناء. تقوم النباتات ببناء المستنقعات عن طريق محاصرة الرواسب التي يتم جلبها مع كل مد. قلة العشب قد تعني مستنقعات أقل، وقد تغرق المستنقعات.
تقلل سرطانات عازف الكمان أيضًا من قدرة Great Marsh على تخزين الكربون. المستنقعات المالحة عبارة عن أكوام سماد عملاقة تستغرق قرونًا حتى تتعفن، إن وجدت. يعرف كل بستاني أن درجة الحرارة والأكسجين ينتجان كومة من السماد. هذا هو السبب في قيامك بتحويل السماد الخاص بك.
في كل عام، يتم دفن جذور النباتات الميتة في التربة التي لا تحتوي على الأكسجين. ونتيجة لذلك، يتباطأ التحلل إلى حد كبير، مما يسمح بتراكم وتخزين “السماد” والكربون. ولهذا السبب، تعتبر المستنقعات المالحة ضرورية كأماكن لتخزين الكربون، وإبقائه خارج الغلاف الجوي حيث يمكن أن يساهم في تغير المناخ. ومع ذلك، فإن الجحور من سرطان البحر عازف الكمان تحفز التحلل. تبدأ النباتات الميتة بالتعفن، ويتم إطلاق الكربون بمجرد دفنها.
تم العثور على مهاجري المناخ في جميع أنحاء العالم
سرطان البحر العابث هو مجرد واحد من آلاف المهاجرين المناخيين الذين رأيناهم في جميع أنحاء العالم. وفي حين أن النظم البيئية سوف تتكيف مع وصول مهاجري المناخ، فمن المرجح ألا تظل كما كانت على الإطلاق.
وفي أستراليا، عندما قام قنفذ البحر العاشب بتوسيع نطاق انتشاره جنوبًا، انخفض التنوع النباتي والحيواني بعد تجريد غابات عشب البحر. في كاليفورنيا، قللت عاريات البزاق المفترسة (المعروفة أيضًا باسم بزاقة البحر) من عدد السكان المحليين من عاريات البزاق الأخرى عندما هاجرت شمالًا. وفي القارة القطبية الجنوبية، يتحرك الكريل جنوبًا. الكريل هو النظام الغذائي الأساسي للحيتان وطيور البطريق والفقمات، لذا فإن هذا التحول يمكن أن يعطل الشبكة الغذائية في القطب الجنوبي.
ولكن عندما يظهر مهاجرو المناخ، فإن الأخبار ليست سيئة دائمًا.
عندما تحل أشجار المانجروف محل المستنقعات في جنوب الولايات المتحدة، فإنها تخزن المزيد من الكربون. ويمكن للمهاجرين بسبب المناخ أن يستفيدوا أيضًا من مصائد الأسماك.
يدرس مختبري السرطان الأزرق، المشهور في خليج تشيسابيك، والذي حقق أكثر من 200 مليون دولار أمريكي من عمليات الإنزال على رصيف الميناء في عام 2022. والآن بعد أن تم العثور على السرطان الأزرق في أوعية جراد البحر في ولاية ماين، يمكن تطوير مصايد الأسماك في شمال ماساتشوستس ونيوهامبشاير ونيوزيلاندا. مين. ومع ذلك، من غير المعروف كيف سيتوافق السرطان الأزرق والكركند.
في ولاية فرجينيا، جلبت المياه الدافئة وفرة من الجمبري الأبيض إلى جانب مصايد الأسماك الجديدة. ومن دواعي سرور الصيادين أن السنووك – وهي سمكة رياضية ممتعة – قد توسعت إلى منطقة بيج بيند في فلوريدا في خليج المكسيك.
وما زال هناك المزيد من الهجرة في المستقبل
سجل عام 2023 رقما قياسيا لموجات الحرارة في محيطات العالم، ومع استمرار ارتفاع انبعاثات الغازات الدفيئة، سيستمر الاحترار.
في حين أن المهاجرين بسبب المناخ لا يعتبرون من الأنواع الغازية، إلا أنهم يستطيعون تغيير النظم البيئية، كما نشهد بالفعل في منطقة الأهوار الكبرى. من المهم أن نفهم كيف يحدث ذلك، وما إذا كانت النظم البيئية قادرة على التكيف مع استمرار الأنواع في تغيير رموزها البريدية.
تم إعادة نشر هذا المقال من The Conversation، وهي منظمة إخبارية مستقلة غير ربحية تقدم لك حقائق وتحليلات لمساعدتك على فهم عالمنا المعقد.
كتب بواسطة: ديفيد صموئيل جونسون، معهد فرجينيا للعلوم البحرية.
اقرأ أكثر:
ديفيد س. جونسون يتلقى تمويلاً من المؤسسة الوطنية للعلوم.