لقد اعتقد العلماء منذ فترة طويلة أن طول العمر يتشكل من خلال اختيارات نمط الحياة؛ ومع ذلك، كشفت دراسة جديدة أن الجينات قد تلعب دورا أكبر في تحديد المدة التي يعيشها الناس.
ويمثل علم الوراثة أكثر من نصف الاختلافات في متوسط العمر، أي أعلى مرتين من التقديرات السابقة. ومع ذلك، قد يكون لهذه النتائج صدى مع ما يراه الناس على أشجار عائلاتهم أو ما يسمعونه أثناء فحصهم الجسدي السنوي.
وقالت الدكتورة ديبورا كادو، المديرة المشاركة لمركز طول العمر في جامعة ستانفورد، والتي لم تشارك في الدراسة: «إنه ليس مفاجئًا على الإطلاق». في حين يتفق العلماء على أن معظم السمات لها عنصر الطبيعة والتنشئة، كان يعتقد أن العمر يتأثر إلى حد كبير بالبيئة.
وتشير النتائج، التي نشرت يوم الخميس في مجلة ساينس، إلى أن طول العمر يشبه سمات معقدة أخرى – مثل مستويات الكوليسترول وخطر الإصابة بهشاشة العظام – والتي يعتقد أنها تتشكل بواسطة العديد من الجينات ولكنها تتأثر أيضًا بشكل كبير بكيفية ومكان عيش الناس.
قللت الدراسات السابقة من تأثير علم الوراثة لأنها اعتمدت على بيانات من أشخاص ولدوا قبل القرن التاسع عشر. وعادة ما يموت هؤلاء الأفراد بسبب الأمراض المعدية والحوادث قبل أن تصبح اللقاحات والأدوية وممارسات النظافة الحديثة وأنظمة السلامة متاحة على نطاق واسع.
وعندما أدرجت هذه العوامل في الدراسات القديمة، فإنها طغت على العوامل الوراثية التي تؤثر على العمر. يوضح أوري ألون، المؤلف الرئيسي للدراسة، أنه من خلال تنظيف البيانات لاستبعاد هذه العوامل، “تتألق الجينات بتأثيرها الكامل”.
وقال ألون، الذي يدرس متوسط العمر في معهد وايزمان للعلوم في إسرائيل: “كان الناس يفكرون: أوه، ربما لا تكون الجينات ذات صلة”. “لكن لدينا عمرًا جينيًا محددًا مسبقًا في جيناتنا.” لكن الجينات لا تحكي القصة بأكملها.
لا يزال لدى الناس بعض السيطرة على حياتهم
على الرغم من تحديد 55% من العمر الافتراضي، إلا أن الـ 45% المتبقية تظل في الهواء. وأوضح ألون: “بعضه حظ، وبعضه قرارنا”.
ووفقا لألون، فإن خيارات نمط الحياة هذه – مثل ممارسة الرياضة والنظام الغذائي والتواصل الاجتماعي – يمكن أن تغير عمر الشخص المتأثر وراثيا بنحو خمس سنوات. “علم الوراثة ليس صفقة محسومة.”
يمكن لشخص محدد وراثيا أن يعيش 80 عاما أن يصل إلى 85 عاما مع عادات صحية، في حين أن خيارات نمط الحياة غير الصحية يمكن أن تقصر هذا العمر المتوقع إلى 75 عاما.
وقال: “لكن العادات الصحية لن تنقلك من 80 إلى 100 إذا كان عمرك الوراثي 80”.
وصل متوسط العمر المتوقع في الولايات المتحدة إلى مستوى قياسي بلغ 79 عامًا في عام 2024، وفقًا للبيانات الصادرة هذا الأسبوع عن المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها. واتجهت نحو الارتفاع لعقود من الزمن قبل أن تنخفض بما يقرب من عام ونصف بسبب جائحة كوفيد-19.
ولهذا السبب يقول كادو إن المنتجات التي يتم تسويقها لتحسين طول العمر ليست الحل لحياة أطول. وبدلاً من ذلك، يتعلق الأمر بممارسة الرياضة والنظام الغذائي والتواصل الاجتماعي.
الجينات التي تحدد الإمكانات الجينية
على الرغم من أنه تم تحديد بعض الجينات على أنها وقائية أو ضارة عندما يتعلق الأمر بالشيخوخة، يقول كادو إن سمات مثل طول العمر أكثر تعقيدًا بكثير من بعض العوامل الوراثية.
وقال كادو: “ليس هناك أي جين واحد”. “إن علم الأحياء معقد” – وهو معقد للغاية لدرجة أنها تقول إن العديد من العناصر التي تجتمع معًا لتحديد العمر لا تزال غير معروفة.
ولكن بينما يتعلم العلماء المزيد عن اللبنات الأساسية للعصر البيولوجي، قد تساعد الأدوات في استهداف المسارات التي تقصر العمر.
قال ألون: “إذا كنت تعرف الجينات، فأنت تعرف الآلية”. “وإذا كنت تعرف الآلية، يمكنك التدخل – يمكنك صنع المخدرات.” ويقول إن هذا يمكن القيام به بدلاً من استهداف مرض واحد في كل مرة.
ومع ذلك، فإن هذا النوع من المستقبل لا يزال على بعد عقود من الزمن. يكشف الفحص الجيني لحالات مثل الاضطراب ثنائي القطب وأمراض الكلى المخاطر الموروثة، ولكن لا يوجد اختبار يتنبأ بشكل موثوق بالعمر الجيني. ويضيف ألون أن تطوير مثل هذه الأداة سيكون الخطوة الأولى لتحسين العمر الجيني.
ما هو الأهم: الصحة أم العمر؟
يقول دان أركينج، الذي يدرس الشيخوخة في جامعة جونز هوبكنز، إن الدراسة تسلط الضوء على جدل مهم آخر بين العلماء: كيفية الموازنة بين فوائد السنوات التي يعيشها الشخص بصحة جيدة مقابل إجمالي السنوات التي يعيشها.
وقال أركينج: “إذا كان بإمكانك أن تتمتع بصحة أفضل لفترة أطول، فهذا له قيمة كبيرة بالنسبة لي”، معتبراً أن العيش لفترة أطول قد لا يستحق العناء إذا أمضيت تلك السنوات في حالة صحية سيئة.
يقول آركينغ إن تقليل خطر الإصابة بالأمراض المرتبطة بالعمر مثل هشاشة العظام يمكن أن يضيف المزيد من السنوات التي يعيشها الشخص بصحة جيدة. لكن تحسين طول العمر أمر صعب. ومن غير المعروف ما إذا كان من الممكن تمديد العمر إلى ما بعد 122 عامًا، وهو أقدم عمر مسجل.
وأضاف أركينج: “بمجرد وصولك إلى نقطة معينة، تتوقف الأمور عن العمل”. “قد يكون هناك حد أعلى.”
كما يعطي ألون الأولوية لنوعية الحياة على حساب العمر، مشيرًا إلى أنه على مدار الـ 150 عامًا الماضية، تضاعف متوسط العمر المتوقع ولكن الحد الأقصى للعمر لم يتزحزح إلا بالكاد. في الواقع، لم تتحسن الوفيات بين المعمرين في الثلاثين عامًا الماضية.
وأوضح ألون: “بمجرد أن نقترب من 100، فإننا نشعر بالفعل بجدار 120”. “أعتقد أن تحريك ذلك سيتطلب إجراءات أكثر صرامة وخطيرة للغاية أيضًا.”
وعلى الرغم من الجدل الدائر، يقول ألون إن الدراسة خطوة في الاتجاه الصحيح. ويهدف إلى إعادة تأسيس دور علم الوراثة في طول العمر، وربما يثير أبحاثًا مماثلة في المستقبل.
وقال: “ستكون دراستنا حافزًا إضافيًا لإجراء تلك الدراسات الجينية المستقبلية”. “إنها 50% طبيعة و50% رعاية. لقد اعتدنا على هذا المفهوم. والآن نعلم أن طول العمر هو بنفس الطريقة.”
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com