يمكن أن تحدث الإنجازات العلمية بأغرب الطرق والأماكن. اكتشف ألكسندر فليمنج البنسلين بسبب نمو العفن على طبق بيتري الذي تركه أثناء إجازته. أراد الرهبان الصينيون في القرن التاسع صنع جرعة للخلود: وبدلاً من ذلك اكتشفوا البارود.
لقد حدث اكتشافنا الرائع على امتداد ساحلي وعر وبعيد شرق خليج ستيل على الساحل الجنوبي لمدينة كيب بجنوب أفريقيا. كان المد منخفضًا، وكان ثلاثة أعضاء من فريق علم الآثار لدينا (الأشخاص الذين يدرسون الآثار والآثار) يبحثون عن مواقع آثار الفقاريات البليستوسينية المكشوفة حديثًا في الإيويليانيت (الكثبان الأسمنتية).
أمامنا رأينا صخرة كبيرة سقطت من المنحدرات أعلاه. كان على سطحه نمط من الأخدود الخطي على شكل مثلث كبير، مكتمل بأخدود منصف مثالي تقريبًا. وكان طول أضلاع المثلث يقترب من المتر. وبعد بحث مستفيض، خلصنا إلى أن هذه الأخاديد يجب أن تكون قد صنعت على سطح كثبان من الرمال غير المجمعة على يد أسلافنا البشر في العصر الحجري الأوسط. من المحتمل أن يتراوح عمر هذه الأنماط بين 143000 و91000 سنة.
لقد كان اكتشافًا مهمًا في مكان مهم. تشير الأدلة المتعددة على هذا الخط الساحلي إلى أنها منطقة أصبح فيها أسلافنا البعيدين عصريين حقًا، حيث استخدموا النار كأداة هندسية وخلقوا صورًا مجردة.
اقرأ المزيد: ما قد تكشفه الأنماط المثلثية على الصخور عن أسلاف الإنسان
ولكن كانت هناك مشكلة. وفي زيارة متابعة وجدنا صخرة أصغر حجمًا بالقرب منها ولها سمة مثلثة مماثلة. بعد ذلك، تم تدميره، على الأرجح بسبب العواصف أو المد العالي الذي ضربه وقلبه. كنا نعلم أن الصخرة الأكبر حجمًا ستنتظر حتماً مصيرًا مشابهًا إذا لم نفعل شيئًا. من وجهة نظرنا، تعد هذه واحدة من أهم الصخور في العالم: فهي تعيدنا إلى جذورنا كجنس بشري وتشير إلى نوع “الفن الأولي” الذي كنا قادرين على ابتكاره منذ فترة طويلة.
لذلك قمنا بمهمة غير عادية: عملية “إنقاذ” مصممة لنقل الصخرة التي يبلغ وزنها حوالي 500 كيلوغرام إلى بر الأمان – في المتحف.
مهمة منسقة
ونظراً لحجم الصخرة ووزنها، لم يكن هناك سوى طريقة واحدة لإزالتها: باستخدام طائرة هليكوبتر، وطيار ماهر، وشبكة قوية متصلة بكابل طويل.
قام فريق البحث لدينا بجمع التمويل من خلال مساهماتنا المدفوعة لمشروع كتاب. تم إنفاق هذه الأموال على استئجار طائرة هليكوبتر خاصة وطيار، بالإضافة إلى توفير طاقم أرضي في ذلك اليوم. كما حصلنا على موافقة صاحب الأرض الخاصة التي تقع عليها الصخرة. كنا بحاجة أيضًا إلى تصريح من هيئة التراث الإقليمية للمضي قدمًا لأن الصخرة عنصر تراث ثمين.
لقد كانت عملية مرهقة للأعصاب. ربما تكون الصخرة قد تحطمت أثناء رفعها من مكانها على الجرف، أو ربما سقطت في البحر. لكن يوم 29 سبتمبر/أيلول 2022 – الذي أطلقنا عليه يوم التعافي – مر بسلاسة. تعاون الطاقم الأرضي وطيار المروحية بشكل رائع. وبعد دقائق من رفعها من الموقع البعيد، كانت الصخرة بأمان على منصة نقالة على شاحنة في المطار المحلي. ومن هناك، بدأت رحلة حذرة للغاية إلى متحف بلومبوس للآثار في خليج ستيل القريب. هنا تم رفعه ومناورته بلطف في مكانه بواسطة عشرات المتطوعين.
تم بعد ذلك تغليف الصخرة ووضعها في المعرض مع لوحات نصية تفسيرية. وينضم إلى المعروضات المماثلة في المتحف؛ كانت الأخاديد مثالًا على أمموجليف، وهو مصطلح صاغناه لوصف النمط الذي أنشأه البشر في الرمال والذي أصبح واضحًا الآن في الصخور التي تم ترسيخها ثم إعادة كشفها.
إن إسناد معنى لهذه الأنماط الهندسية التي صنعها أسلافنا البعيدون منذ زمن طويل ليس ضمن مجال خبرتنا. ومع ذلك، لا يسعنا إلا أن نلاحظ التشابه بين الشكل المثلث ورمز الخصوبة المزعوم الموجود في فرنسا والذي يعود تاريخه إلى حوالي 38000 عام. إذا كان النمط الموجود على صخرتنا يمثل نفس الشكل، فلن تكون هذه هي المرة الأولى التي تدفع فيها اكتشافات جنوب إفريقيا الزمن إلى الوراء ما كان يُنظر إليه على أنه ظاهرة أوراسية من العصر الحجري القديم الأعلى.
ينام فريق البحث لدينا الآن بشكل أفضل في الليل، مع العلم أن هذه القطعة التي لا تقدر بثمن من تراثنا الإنساني قد تم استردادها وهي متاحة للآخرين لرؤيتها وتقديرها وانتقادها.
المزيد لاكتشافه
ولحسن الحظ، كانت هناك مكافأة غير متوقعة. وبجانب البقايا المتآكلة للصخرة الثانية، لاحظ طاقمنا الأرضي وجود سطح صخري ثالث لم يكن واضحًا من قبل. بالقرب من إحدى الحواف، كان يحتوي على زوج مميز من الأخاديد التي تلتقي بزاوية قدرها 69 درجة، لتشكل ما قد يكون جزءًا من سمة مثلثة أخرى.
ومن الواضح أن هذه منطقة سوف نعود إليها مرارا وتكرارا، على أمل أن تقلب قوى المد صخورا أخرى قبل تدميرها، وربما تعطينا الفرصة لإلقاء نظرة على المزيد من الصخور المخروطية ــ وربما استعادة المزيد منها.
تم إعادة نشر هذا المقال من The Conversation، وهي منظمة إخبارية مستقلة غير ربحية تقدم لك حقائق وتحليلات جديرة بالثقة لمساعدتك على فهم عالمنا المعقد. كتب بواسطة: تشارلز هيلم، جامعة نيلسون مانديلا وجان كارلو دي فينك، جامعة نيلسون مانديلا
اقرأ أكثر:
لا يعمل المؤلفون أو يستشيرون أو يمتلكون أسهمًا في أي شركة أو مؤسسة أو يتلقون تمويلًا منها قد تستفيد من هذه المقالة، ولم يكشفوا عن أي انتماءات ذات صلة بعد تعيينهم الأكاديمي.