كيب كنافيرال، فلوريدا (AP) – تشير الأبحاث الجديدة إلى أن حلقات زحل قد تكون أقدم مما تبدو عليه – وربما قديمة قدم الكوكب.
وبدلًا من أن يكون عمر الحلقات الجليدية المتلألئة 400 مليون سنة كما هو شائع، يمكن أن يكون عمرها حوالي 4.5 مليار سنة، تمامًا مثل كوكب زحل، حسبما أفاد فريق بقيادة يابانية يوم الاثنين.
ويعتقد العلماء أن حلقات زحل قد تكون نقية ليس لأنها حديثة العهد بل لأنها مقاومة للأوساخ.
أخبار موثوقة ومسرات يومية، مباشرة في صندوق الوارد الخاص بك
شاهد بنفسك – The Yodel هو المصدر المفضل للأخبار اليومية والترفيه والقصص التي تبعث على الشعور بالسعادة.
يُعتقد منذ فترة طويلة أن عمر حلقات زحل يتراوح بين 100 مليون و400 مليون سنة، استنادًا إلى أكثر من عقد من الملاحظات التي أجرتها مركبة الفضاء كاسيني التابعة لناسا قبل زوالها في عام 2017.
لم تظهر الصور التي التقطتها كاسيني أي دليل على أي سواد للحلقات من خلال التأثير على النيازك الدقيقة – وهي جزيئات صخرية فضائية أصغر من حبة الرمل – مما دفع العلماء إلى استنتاج أن الحلقات تشكلت بعد فترة طويلة من ظهور الكوكب.
من خلال النمذجة الحاسوبية، أثبت ريوكي هيودو من معهد طوكيو للعلوم وفريقه أن النيازك الدقيقة تتبخر بمجرد اصطدامها بالحلقات، مع القليل من البقايا المظلمة والقذرة، إن وجدت. ووجدوا أن الجسيمات المشحونة الناتجة تُمتص نحو زحل أو تخرج إلى الفضاء، مما يبقي الحلقات نظيفة ويتحدى نظرية الحلقات الصغيرة. تظهر نتائجهم في مجلة Nature Geoscience.
وقال هيودو إنه من الممكن أن تكون حلقات زحل في مكان ما بين العصرين المتطرفين، أي حوالي منتصف الطريق وهو 2.25 مليار سنة. لكن النظام الشمسي كان أكثر فوضوية خلال سنوات تكوينه، حيث كانت الأجسام الكبيرة من النوع الكوكبي تهاجر وتتفاعل في كل مكان، وهو نوع من السيناريو الذي من شأنه أن يفضي إلى إنتاج حلقات زحل.
وقال في رسالة بالبريد الإلكتروني: “بالنظر إلى التاريخ التطوري للنظام الشمسي، فمن المرجح أن تكون الحلقات قد تشكلت في وقت أقرب إلى العصور الأولى لكوكب زحل”.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من مجموعة الإعلام العلمي والتعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.