ولنجتون ، نيوزيلندا (AP) – قبل فترة طويلة من الحيتان كانت عمالقة مهيبين ولطيفين ، كانت بعض أسلافهم ما قبل التاريخ كانت صغيرة وغريبة ووحشية. لقد سمح اكتشاف فرصة لحفوري عمره 25 مليون عامًا على شاطئ أسترالي لعلماء الحفريات بتحديد أنواع جديدة نادرة تمامًا يمكن أن تفتح أسرار تطور الحوت.
أطلق الباحثون هذا الأسبوع اسم Janjucetus Dullardi ، وهو مخلوق كرتونية بعيون منتفخة بحجم كرات التنس ، في المجلة الحيوانية لجمعية Linnean. على عكس الحيتان اليوم ، كانت عينة الأحداث صغيرة بما يكفي لتناسب سرير واحد.
مع ذلك ، كان يتفوق على الأسنان الشريرة والقطم الشبيه بالقرش ، ومع ذلك ، كانت هذه الكرة الغريبة من المحيط سيئة ، ومتوسطها وبنيت للصيد.
وقال إريك فيتزجيرالد ، كبير أبرز الأمناء لعلم الحفريات الفقارية في معهد المتاحف فيكتوريا للأبحاث ، وأحد مؤلفي الورقة: “لقد كان الأمر ، دعنا نقول ، لطيفًا بشكل مخادع”.
“ربما يكون قد بحث عن العالم مثل نوع غريب من الفجور بين الحوت وختم وبوكيمون لكنهم كانوا شيئًا خاصًا بهم.”
كان الأنواع المنقرضة فرعًا غريبًا على شجرة عائلة الحوت
اكتشف الاكتشاف النادر للجمجمة الجزئية ، بما في ذلك عظام الأذن والأسنان ، في عام 2019 على امتداد غني بالحفريات على طول ولاية فيكتوريا في أستراليا. وقال فيتزجيرالد إن Jan Juc Beach ، المهد لبعض أغرب الحيتان في التاريخ ، أصبح نقطة ساخنة لفهم تطور الحوت المبكر.
يبدو أن القليل من الأشجار العائلية غريبة من تلك التي تتمتع بها Janjucetus Dullardi ، وهي الأنواع الرابعة التي تم تحديدها على الإطلاق من مجموعة تعرف باسم الثدييات ، وهي الحيتان المبكرة التي عاشت فقط خلال عصر أوليغوسين ، منذ حوالي 34 إلى 23 مليون عام. هذا يمثل النقطة في منتصف الطريق من خلال تاريخ الحيتان المعروف.
كان طول الحيوانات المفترسة الصغيرة ، التي يُعتقد أنها نمت إلى 3 أمتار (10 أقدام) ، فرعًا مبكرًا على الخط الذي أدى إلى الحيتان العظيمة اليوم ، مثل الحد الأقصى والبلوز والمنك. لكن أسلاف الأسنان ذوي الفكين القويين كانوا سيبدوون اختلافًا جذريًا عن أي نوع حديث.
وقال فيتزجيرالد: “ربما يكون لديهم نوبنز صغير من الساقين يظهرون فقط كقاعدة من جدار الجسم”.
سيبقى هذا اللغز دون حل بشكل محير ما لم يتم الكشف عن عينة مع أكثر من هيكلها العظمي ، والذي سيكون شيئًا من المعجزة. حتى الجمجمة الجزئية التي سمحت بتحديد الهوية الأولي هذا الأسبوع كان اكتشافًا مذهلاً.
لعالم الحفريات الهواة ، ثماره هاجس مدى الحياة
تم تسمية Janjucetus Dullardi من قبل الباحثين على بعد صياد أحفوري هواة لا يمانع في مظهره في أدنى.
وقال روس دالارد ، الذي اكتشف الجمجمة أثناء الصيد الأحفوري في جان يوك بيتش: “لقد كانت حرفيًا أعظم 24 ساعة من حياتي”. بعد تأكيد يوم الأربعاء للأنواع الجديدة ، سار مدير المدرسة مثل نجم موسيقى الروك في الحرم الجامعي مع “الرافعة العالية إلى اليسار واليمين والمركز”.
ربما يشعر أصدقاؤه وعائلته بالارتياح.
وقال “هذا كل ما سمعوه مني منذ حوالي ست سنوات”.
كان Dullard في مطاردة منخفضة للدم في Jan Juc في اليوم الذي اكتشف فيه شيئًا أسود يبرز من جرف. بدسها تطفو على الأسنان.
كان يعلم ما يكفي للاعتراف أنه من غير المرجح أن ينتمي إلى كلب أو ختم.
قال: “اعتقدت ، الجيز ، لدينا شيء مميز هنا”. أرسل Dullard صورًا إلى المتاحف فيكتوريا ، حيث رآهم فيتزجيرالد وشتبه على الفور في نوع جديد.
اكتشافات الحوت القديمة نادرة ولكنها مهمة
تأكيد الاكتشاف كان مسألة أخرى. كان هذا أول ثدييات يتم تحديده في أستراليا منذ عام 2006 والثالث فقط في البلاد.
حفريات الجودة الكافية ، مع ما يكفي من التفاصيل الصحيحة المحفوظة لتأكيد التفرد ، ليست شائعة.
وقال فيتزجيرالد: “يمثل السيتاسيان سكانًا ضئيلًا إلى حد ما طوال الحياة”. الملايين من السنين من التآكل والزبال وتيارات المحيطات يؤثرون على هياكل عظمية الحوت أيضا.
وأضاف: “إنها القلة المختارة فقط ، الأقلية الشاسعة من جميع الحيتان التي عاشت وتوفيت في المحيطات على مدى ملايين السنين ، والتي يتم الحفاظ عليها بالفعل كحافرية”.
يمكن اكتشافات مثل Janjucetus Dullardi فتح رؤى حول كيفية تناول الحيتان ما قبل التاريخ ، وتحركت ، وتصرف – وتطورت. وقال الباحثون إن الاكتشافات ساعدت أيضًا في فهم كيف تتكيف أنواع السيتاكين القديمة مع المحيطات الأكثر دفئًا ، حيث يدرسون كيف يمكن أن تستجيب الحياة البحرية اليوم لتغير المناخ.
وفي الوقت نفسه ، خطط Dullard لاستضافة حفل أحفوري في نهاية هذا الأسبوع ، يضم ألعابًا ذات طابع سيتاسيان وعلاجات على شكل حوت في جيلو ، للاحتفال بأخير كابوس موبت ، وأكدت أخيرًا.
وقال “لقد اتخذ هذا تركيزي لمدة ست سنوات”. “لقد عانيت من ليالي بلا نوم. لقد حلمت بهذا الحوت.”