قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.
منذ ملايين السنين، كانت “طيور الرعب” ذات الأرجل الطويلة، ذات المنقار الكبير، آكلة اللحوم، تطارد الأمريكتين. لقد حكمت هذه المخلوقات المهيبة المجثم كأعلى الحيوانات المفترسة في أنظمتها البيئية الأرضية، واكتشف العلماء مؤخرًا واحدًا من أكبر الطيور المرعبة التي تم اكتشافها على الإطلاق.
عندما قام علماء الحفريات بتحليل عظمة ساق من موقع أحفوري في كولومبيا يُدعى لا فينتا، حددوا طائرًا مرعبًا – ربما نوعًا جديدًا – عاش قبل حوالي 12 مليون سنة، وكان يتضاءل أمام العديد من أبناء عمومته في أمريكا الجنوبية. وذكر العلماء يوم الاثنين في دورية “أوراق في علم الحفريات” أن طوله كان سيصل إلى 8 أقدام (2.5 متر) ووزنه حوالي 344 رطلا (156 كيلوجراما).
تأتي معظم حفريات طيور الرعب المنقرضة، أو phorusrhacids، من مواقع في الأرجنتين، ويتراوح وزن معظم الأنواع بين 11 رطلاً (5 كجم) و220 رطلاً (100 كجم). وقال فيديريكو خافيير ديغرانج، عالم الحفريات والمؤلف الرئيسي للدراسة: “إنها المجموعة الوحيدة من الطيور التي حققت دور الحيوانات المفترسة الأرضية، وهي الأنواع المتطورة التي غزت أمريكا الجنوبية بشكل أساسي خلال العصر الميوسيني (منذ حوالي 23.03 مليون إلى 5.33 مليون سنة)”. باحث مستقل في جامعة قرطبة الوطنية في الأرجنتين.
وكانت الأنواع الجديدة المشتبه بها أطول قليلاً من طائر الرعب الذي يعيش في ما يعرف الآن بالبرازيل والذي يسمى Paraphysornis brasiliensis، والذي يبلغ طوله حوالي 8 أقدام (2.4 متر). لكن P. brasiliensis كان أثقل من عملاق La Venta، حيث كان وزنه أكثر من 397 رطلاً (180 كيلوجرامًا).
منزل استوائي
اكتشف أحد أمناء متحف لا تورمينتا في كولومبيا عظم الساق في صحراء تاتاكوا منذ ما يقرب من عقدين من الزمن، لكن علماء الحفريات لم يكونوا متأكدين من نوع الحيوان الذي تنتمي إليه. ومع ذلك، عندما رأى ديجرانج العظمة لأول مرة في عام 2023، كانت الإجابة واضحة، حسبما قال لشبكة CNN. لقد قام ديجرانج بدراسة الطيور المرعبة لمدة 20 عامًا تقريبًا، وتعرف على الفور على بنية في الجزء الأمامي من العظم لا توجد إلا في الطيور. والميل المائل للهيكل، من بين سمات أخرى، أخبره أن العظم ينتمي إلى طائر مرعب.
في حين تم العثور على بعض حفريات طائر الرعب في فلوريدا وتكساس، يُعتقد أن العينة المأخوذة من لا فينتا هي طائر الرعب الموجود في أقصى شمال أمريكا الجنوبية والذي وثقه العلماء. وقال ديجرانج إن الاكتشاف في كولومبيا يشير إلى أن الطيور الإرهابية يمكن أن تزدهر في بيئات متنوعة ويمكن أن تساعد في تفسير كيف ومتى تنوعت phorusrhacids باتجاه الشمال.
وقال ديجرانج لشبكة CNN: “حتى انتشال هذا الحيوان، كانت لدينا فجوة جغرافية كبيرة بين الأرجنتين والبرازيل، حيث تُعرف الطيور الإرهابية الأخرى، وبين الولايات المتحدة”. وأضاف: “يخبرنا ذلك أنه بالنسبة للطيور المرعبة، تعيش بعض الأنواع في بيئات أكثر استوائية”.
وقال ديجرانج إن وضع الطيور الإرهابية في لا فينتا “يعد خطوة واحدة نحو فهم كيفية وصول الطيور الإرهابية أخيرًا إلى أمريكا الشمالية”.
خلال فترة الميوسين، كان النظام البيئي في لا فينتا أخضرًا ومورقًا ورطبًا، مع وجود مسطحات مائية كبيرة ومستنقعات وغابات ومراعي. وكانت الثدييات ذات الحوافر، التي من المحتمل أن تأكلها الطيور الإرهابية الضخمة، شائعة هناك.
ووفقاً للدراسة، فإن الجيران الآخرين للطيور المرعبة كان من بينهم أقارب أرماديلو يُطلق عليهم اسم glyptodonts، ومجموعة متنوعة من الطيور الجاثمة والخوضية، والتماسيح الكبيرة.
أحد هذه التمساح، وهو نوع من الكيمن العملاق يبلغ طوله حوالي 30 قدمًا (9 أمتار) يُسمى بوروصور، ترك علامات أسنان محفورة في الطرف المتحجر للطائر المرعب. لكن ديجرانج قال إنه من المستحيل تحديد ما إذا كان التمساح قضم الطائر الحي أو أكل وجبة بعد موت الطائر.
الحيوانات المفترسة قمة
وقالت كارين مورينو، مستشارة علم الحفريات في مجلس الآثار الوطنية في تشيلي والأستاذ المساعد في جامعة أوسترال في تشيلي، إن العثور على طائر مرعب في لا فينتا يثير الأمل في اكتشاف المزيد من حفريات طائر الرعب في مواقع إضافية بأمريكا الجنوبية – ربما في تشيلي. معهد علوم الأرض. ولم يشارك مورينو في الدراسة.
وأضافت أن الاكتشاف يلقي ضوءًا جديدًا أيضًا على العلاقات بين المفترس والفريسة والتوازن البيئي في موطن لا فينتا الاستوائي. وقال مورينو في رسالة بالبريد الإلكتروني: “يمكننا القول إن الديناصورات (الطيور في حد ذاتها) لا تزال في قمة السلسلة الغذائية في العصر الميوسيني بأمريكا الجنوبية”.
ومع ذلك، فحتى كبار الحيوانات المفترسة، مثل الطيور المرعبة، قد تظل عرضة للتحولات البيئية، والتي ربما تكون قد قضت في النهاية على هذه الطيور العملاقة.
وقال مورينو: “إن العصر الميوسيني هو فترة مثيرة للاهتمام مع تغيرات مناخية وأوقيانوغرافية وجغرافية قديمة ضخمة”. “أعتقد أننا لا نزال بعيدين عن الإجابة على سبب انقراضها”.
وقال ديجرانج إن السؤال الآخر الذي يأمل الباحثون في الإجابة عليه حول الطائر الذي تم اكتشافه في لا فينتا – والطيور المرعبة بشكل عام – هو كيف تطورت لتصبح ضخمة جدًا.
“نحن نعلم أنه ربما كان أحد الدوافع التي دفعت الطيور المرعبة إلى أن تصبح أكبر وأكبر هو المنافسة بين أنواع الطيور المرعبة – ولكن لماذا؟ الذي – التي كبير؟” قال. “آمل حقًا العثور على المزيد من أجزاء الهيكل العظمي لتحليل حجم جسم هذا الحيوان بشكل أفضل وتطور مجموعة الطيور الإرهابية بأكملها. لأن كل شيء عن الطيور الإرهابية رائع.
ميندي وايزبرجر كاتبة علمية ومنتجة إعلامية ظهرت أعمالها في مجلة Live Science وScientific American ومجلة How It Works.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com