على بعد حوالي 300 ميل قبالة ساحل أوريغون ، يبدو أن بركان تحت الماء يتجول في الحياة.
يقول العلماء الذين يراقبون البركان الغواصة الشاسعة لعقود من الزمن ، أن موجة من النشاط الحديث – بما في ذلك الارتفاع في الزلازل في المنطقة المجاورة ، وتورم الهيكل نفسه – يشير إلى أنه جاهز للانفجار.
مشروع التوقعات الحالية أن البركان ، المعروف باسم Seamount Axial ، يمكن أن يندلع في أي وقت من الآن وحتى نهاية العام ، وفقًا لبيل تشادويك ، أخصائي بارد وأستاذ باحث بجامعة ولاية أوريغون.
يستخدم تشادويك وزملاؤه في جامعة واشنطن وجامعة نورث كارولينا ويلمنجتون شبكة من أجهزة الاستشعار في قاع البحر للتنصت على البركان.
على مدار الأشهر القليلة الماضية ، التقطت الأدوات أدلة أن Seamout المحورية تحريك. في أواخر مارس وأوائل أبريل ، على سبيل المثال ، كان الباحثون يسجلون أكثر من 1000 زلزال يوميًا. وقال تشادويك إن البركان كان أيضًا تورمًا بشكل مطرد ، وهو علامة على أنها تملأ الصخور المنصهرة.
وقال “هذا البركان يشبه تلك الموجودة في هاواي التي تنفجر الحمم البركانية السائلة”. “إنهم يميلون إلى التضخم مثل بالون بين الانفجارات. في محوري ، يرتفع قاع البحر بالفعل ، وهذه إشارة كبيرة.”
ولكن على عكس بعض البراكين في هاواي ، لا يوجد خطر حقيقي على البشر إذا كان Seamount المحوري ينفخ.
بالإضافة إلى كونه مئات الأميال في الخارج ، يتم غمر الذروة على بعد ميل واحد تحت الماء. البركان بعيد بما فيه الكفاية بحيث لا يمكن اكتشاف ثوران قوي على الأرض.
وقال تشادويك: “لا يوجد انفجار أو أي شيء ، لذلك لن يكون له أي تأثير على الناس”. “حتى لو كنت خارجًا على متن قارب فوق الجذاب عندما تندلع ، فربما لن تعرف ذلك أبدًا”.
لكن هذا لا يعني أن الثوران لن يكون حدثًا رائعًا. خلال ثوران Seamount الأخير في عام 2015 ، تم سكب كمية هائلة من الصهارة من البركان ، بما في ذلك تدفق الحمم البركاني الذي يبلغ سمكه حوالي 450 قدمًا ، وفقًا للباحثين.
وقال تشادويك: “للرجوع إليها ، هذا حوالي ثلثي ارتفاع إبرة الفضاء في سياتل”. “هذا كثير من الحمم البركانية.”
تشكلت Seamout المحورية على ما يُعرف باسم نقطة ساخنة ، حيث ترتفع أعمدة الصخور المنصهرة من عباءة الأرض إلى القشرة. هذه العملية الجيولوجية ليست غير شائعة: بركان النقطة الساخنة تنتشر في قاع البحر ، وبعضها يخلق سلاسل الجزيرة مثل هاواي وساموا. ولكن ما الذي يجعل Seamount المحوري غير عادي هو أنه يقع مباشرة على الحدود بين لوحة المحيط الهادئ ولوحة Juan de Fuca ، وهما لوحات تكتونية عملاقة تتحرك. إن فصل الألواح ، والضغط الناتج أسفل قاع البحر ، يزود باستمرار النشاط البركاني وينتج قشرة المحيط الطازجة في المنطقة.
الخريطة التي تبين مكان وجود Seamout المحوري على سلسلة خوان دي فوكا ، فيما يتعلق بمنطقة انتشار Cascadia ومنطقة كسر Mendocino. (سوزان ميرل / جامعة ولاية أوريغون)
تم تتبع تشادويك النشاط في Seamount Axial Seamount على مدار الثلاثين عامًا الماضية. خلال تلك الفترة ، اندلع البركان ثلاث مرات: في 1998 و 2011 و 2015.
وبينما ينتظر هو وزملاؤه ثوران وشيك ، فإنهم يختبرون ما إذا كان أنماط النشاط المتكررة في Seamout المحورية يمكن أن تنتج تنبؤات موثوقة عن عندما يكون البركان تحت الماء جاهزًا للانفصال.
لكن التنبؤ الانفجاري هو عمل صعب السمعة. يمكن أن يتصرف البراكين بطرق لا يمكن التنبؤ بها ، واعتمادًا على هذا النوع ، يمكنهم إظهار علامات تحذير مختلفة تمامًا.
وقال سكوت نونر ، أستاذ الجيوفيزياء بجامعة نورث كارولينا ويلمنجتون: “إنه أصعب بكثير من التنبؤ بالطقس ، على الرغم من أن الطقس أمر صعب للغاية للتنبؤ به بالفعل”. “لا يزال هناك الكثير لدرجة أننا لا نفهم ما يثير الثوران وكيف تتحرك الصهارة تحت سطح الأرض.”
لقد حقق العلماء بعض النجاح مع التوقعات قصيرة الأجل-عادة ما قبل ساعات من الانفجار-ساعدت المسؤولين المحليين على تحديد ما إذا كان سيتم إخلاء المناطق أو اتخاذ الاحتياطات الأخرى. التوقعات على المدى الطويل ، ومع ذلك ، ظلت صعبة.
هذا ما يجعل محوري Seamout مثل هذا المختبر الطبيعي الجيد لأدوات التكرير للتنبؤ بالانفجار ، وفقا لظهور Nooner.
وقال: “على الأرض ، إذا قمت بتوقع أن يندلع بركان في غضون أسبوع أو شهر وكنت مخطئًا ، فستتكلف الناس الكثير من المال والوقت والقلق”. “لكن لا داعي للقلق بشأن ذلك في Axial Seamount لأن هذه الانفجارات لا تؤثر على أي شخص. لذا فهي طريقة لطيفة لاختبار نماذجنا ، واختبار توقعاتنا ومحاسبة أنفسنا ، ولكن بدون نفس التداعيات التي يتمتع بها البراكين على الأرض.”
تم نشر هذا المقال في الأصل على NBCNews.com