عادةً ما يبحث العلماء عن الحياة في مكان آخر من الكون باستخدام الأرض كقالب، ففي نهاية المطاف، فهو الكوكب الوحيد الذي نعرفه حيث تزدهر الحياة. (الحياة كما نعرفها، على الأقل). ولكن وفقًا لبحث جديد، قد تكون حقبة الأرض الماضية مؤشرًا أفضل للحياة المعقدة من الأرض التي نعرفها اليوم.
التلسكوبات التي تساعد في تقييم ما إذا كان الكواكب الخارجية عادةً ما تكون صالحة للسكن، حيث يتم البحث عن البصمات الحيوية في الأجواء الخارجية بناءً على المركبات ومستويات المركبات، التي نراها لاحقًا أرض الآن. ومع ذلك، يقول العلماء إن هذه التلسكوبات قد تكون قادرة على اكتشاف تلك العلامات المميزة على عوالم لا تشبه إلى حد كبير الأرض الحديثة بسهولة أكبر. وبدلاً من ذلك، قد يكون من الأفضل أن نجعل مراصدنا تبحث عن عوالم تشبه الأرض كما كانت منذ زمن طويل، عندما كانت الديناصورات تسيطر على السطح. والسبب في ذلك هو أنه في ذلك الوقت، كانت مستويات الأكسجين أعلى في عالمنا. ببساطة، من الأسهل اكتشاف الكثير من الأكسجين على كوكب خارج المجموعة الشمسية بدلاً من اكتشاف القليل من الأكسجين.
“لقد كانت البصمة الضوئية للأرض الحديثة هي نموذجنا لتحديد الإمكانات الكواكب الصالحة للسكن، ولكن كان هناك وقت عندما كانت بصمة الإصبع هذه أكثر وضوحًا، وكانت أفضل في إظهار علامات الحياة”، قالت ليزا كالتنيجر، المؤلفة المشاركة في الدراسة، ومديرة مركز كارل ساجان وقال المعهد في أ إفادة. “وهذا يمنحنا الأمل في أنه قد يكون من الأسهل قليلاً العثور على علامات الحياة – حتى الحياة الكبيرة والمعقدة – في مكان آخر في الكون.”
يتفق العلماء بشكل عام على كمية الأكسجين الموجودة الغلاف الجوي للأرض لقد تأرجحت ذهابًا وإيابًا على مدى الـ 400 مليون سنة الماضية، حيث ارتفعت من 16% (فقط ما يكفي لإشعال حريق)، إلى ما يصل إلى 35% (وبعدها لا يمكن إطفاء تلك النار أبدًا). ثم، منذ حوالي 50 مليون سنة، استقرت مستويات الأكسجين إلى 21 بالمائة التي نراها اليوم.
والأهم من ذلك، أن نماذج الدراسة الجديدة تظهر أن مستويات الأكسجين وصلت إلى 30% منذ حوالي 300 مليون سنة، وهو ما كان كافياً لتمكين نمو أشكال الحياة المعقدة. ويشمل ذلك الديناصورات التي حكمت كوكبنا منذ ما بين 245 مليون و66 مليون سنة تقريبًا.
لذلك، يقول العلماء إن التلسكوبات يمكنها اكتشاف الكواكب الخارجية في نسختها الخاصة من عصر الفانيروزويك. وجدت الدراسة الجديدة أن الغلاف الجوي لمثل هذه الكواكب سيكون غنيًا بالأكسجين، مثل الغلاف الجوي للأرض في ذلك الوقت، ومن المحتمل أن يحتوي على زوجين من البصمات الحيوية – الأكسجين والميثان والأوزون والميثان، والتي يمكن التعرف عليها بسهولة بواسطة التلسكوب.
“إن دهر الحياة الظاهرة هو أحدث 12% أو نحو ذلك من تاريخ الأرض، ولكنه يشمل تقريبًا كل العصور التي كانت فيها الحياة أكثر تعقيدًا من الميكروبات والإسفنج”. ريبيكا باين وقال المؤلف الرئيسي للدراسة والعالم في جامعة كورنيل في البيان. “إن بصمات الأصابع الخفيفة هذه هي ما تبحث عنه في مكان آخر، إذا كنت تبحث عن شيء أكثر تقدمًا من كائن وحيد الخلية.”
قصص ذات الصلة:
– تشير الدراسة إلى أن كويكبًا وبركانًا “لكمة مزدوجة” قضت على الديناصورات
– أدى تأثير كويكب تشيككسولوب إلى خلق سحابة من الغبار استمرت لمدة عامين والتي ربما تكون قد قتلت الديناصورات
– كيف نجت الطيور من الكويكب الذي قتل الديناصورات؟
العلماء متحمسون أيضًا للافتراض القائل بأن الكوكب الخارجي الذي يحتوي على غلاف جوي يحتوي على 30 بالمائة من الأكسجين قد يشير إلى أنه يستضيف حياة تتجاوز مجرد الميكروبات، وربما “مخلوقات كبيرة ومتنوعة مثل الميجالوصورات أو الميكرورابتور التي كانت تجوب الأرض ذات يوم”.
وقال كالتنيجر: “نأمل أن نجد بعض الكواكب التي تحتوي على أكسجين أكثر من الأرض في الوقت الحالي، لأن ذلك سيجعل البحث عن الحياة أسهل قليلاً”. “ومن يدري، ربما هناك ديناصورات أخرى في انتظار العثور عليها.”
ويرد وصف هذا البحث في أ ورق نُشرت في أكتوبر في مجلة الإشعارات الشهرية للجمعية الفلكية الملكية.
كوكب خارج المجموعة الشمسية، البحث عن الحياة، حياة خارج كوكب الأرض، جامعة كورنيل، بصمة الضوء، الأرض الحديثة، ديناصورات، أكسجين، البصمات الحيوية، الميثان، عصر دهر الحياة الظاهرة