اكتشف الباحثون أن مياه البحر الساخنة القياسية قتلت أكثر من ثلاثة أرباع الشعاب المرجانية التي يزرعها الإنسان والتي وضعها العلماء في فلوريدا كيز في السنوات الأخيرة في محاولة لدعم الأنواع المهددة والمعرضة بشدة لتغير المناخ.
عاد باحثون من الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي هذا الأسبوع إلى خمس شعاب مرجانية حيث قاموا بزراعة مرجان الأيائل ومرجان الخورن، وكلاهما مصنف على أنه مهدد بالانقراض في قائمة الأنواع المهددة بالانقراض، لمعرفة كيف نجت المخلوقات المعاد تسكينها من درجات حرارة المياه الطويلة في التسعينيات (30 درجة مئوية). الصيف والخريف الماضيين. معظمهم لم يفعلوا ذلك. لقد رأوا الموت على نطاق واسع في كل من الشعاب المرجانية البرية والمعاد تسكينها في خمس شعاب مرجانية في فلوريدا كيز.
ويلقي العلماء باللوم على تغير المناخ الذي يسببه الإنسان، مع دفعة من ظاهرة النينيو الطبيعية، في جعل المياه ساخنة للغاية بحيث لا تتمكن الشعاب المرجانية الحساسة، وهي حيوانات، من البقاء على قيد الحياة. بعد محاولتهم إنقاذ المرجان أثناء ارتفاع درجات الحرارة في الصيف الماضي، كانت هذه أول نظرة شتوية للعلماء لمعرفة ما بقي على قيد الحياة.
وقالت الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) إن 22% فقط من 1500 من الشعاب المرجانية التي تم مسحها لا تزال على قيد الحياة. كان حوالي 5٪ فقط من 1000 من مرجان الخورن المعاد زراعته على قيد الحياة. وقالت عالمة الأحياء المرجانية كاتي ليسنيسكي، ومنسقة البحث والمراقبة لمهمة الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA: Iconic Reefs) في Looe Key، أقصى جنوب الشعاب المرجانية التي نظروا إليها: “لم نعثر على أي مرجان حي من الخورن أو الشعاب المرجانية، ليس بريًا أو مزروعًا”.
وقال ليسنيسكي في مقابلة بعد يومين فقط من انتهاء عمليات الغطس: “إنه لأمر مروع حقًا أن نشهده”. “إلى جانب التفكير في الفوائد الاقتصادية والبيئية التي توفرها الشعاب المرجانية وهذه الشعاب المرجانية، هناك فقدان الجمال الجوهري الذي يأتي الكثير من الناس إلى كيز لرؤيته وتجربته. ومجرد تحمل الخسارة أمر مزعج للغاية أيضًا.
وقال ليسنيسكي: “لا يزال هناك الكثير من البيانات التي يتعين جمعها لفهم التأثير الكامل حقًا”. “لكننا بالتأكيد لم نشهد شيئًا كهذا في تاريخ البشرية المسجل.”
عادةً ما تكون هذه الشعاب المرجانية ذات ألوان حمراء وبرتقالية وأسمر وبنية قوية. لكن ما شاهده ليسنيسكي وباحثون آخرون عندما غطسوا في الشعاب المرجانية الميتة مع الطحالب الخضراء البنية استقرت على الهيكل العظمي الميت ليجعله يبدو “رتيبًا للغاية”، على حد قولها.
وقال ليسنيسكي إن أعداد الشعاب المرجانية والشوكران لا تتضاءل إلى حد كبير لدرجة أنها مدرجة في القائمة المهددة بالانقراض فحسب، بل إنها ذات أهمية حاسمة لمجتمع واسع من أنواع مختلفة من الشعاب المرجانية لأنها بناة إطار يوفر “الإطار الهيكلي” للموائل المرجانية.
على الرغم من أن الباحثين كانوا يغوصون لفحص الشعاب المرجانية التي زرعها الإنسان في هورسشو ريف، وهي ثاني الشعاب المرجانية في أقصى الشمال، فقد كانت المنطقة التي نظر إليها ليسنيسكي ذات يوم مستعمرة برية من مرجان الخورن كان عمرها أكثر من 100 عام.
“لقد رأيتهم في يونيو/حزيران وكانوا على قيد الحياة. وقال ليسنيسكي: “في يوليو/تموز، بدأوا يموتون بسبب الإجهاد الحراري”. “وفي هذه المرحلة لم نعثر حتى على قطعة من الأنسجة الحية في أي من تلك المستعمرات البرية في هورسشو ريف. لذلك كان من الصعب للغاية رؤية ذلك.”
وقال ليسنيسكي إنه في الشعاب المرجانية الخمس التي زارها الفريق، رأوا بعض الشعاب المرجانية البرية حية وبصحة جيدة. وقالت إن المرجان الدماغي أو الصخري يبدو أفضل، لكن لا يزال هناك كميات كبيرة من الوفيات.
يخطط المشروع الفيدرالي والخاص المشترك لإنفاق ما لا يقل عن 97 مليون دولار لوضع أنواع المرجان المزروعة على الأرض أو في مشاتل المحيطات عبر سبعة مواقع. وقال ليسنيسكي إن بعض الأنواع هي نفسها التي كانت موجودة بالفعل في الماء وتضررت بشدة بسبب ارتفاع درجة حرارة البحار، ولكن تم تهجين بعضها لتكون أكثر قوة. وقالت إنه من السابق لأوانه معرفة ما إذا كان المرجان الأكثر قوة قد نجا أكثر أم لا.
وقال ليسنيسكي إن الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي قامت بقياس درجة حرارة الماء على مدار أيام في مواقع الزراعة لتصل إلى 93 درجة (34 درجة مئوية) مع وصولها إلى 94 درجة في موقع آخر. قالت هي وآخرون أن هذا الجو حار جدًا.
وقال مارك إيكين، رئيس مراقبة الشعاب المرجانية المتقاعد في الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA)، والذي يشغل الآن منصب السكرتير المراسلة للجمعية الدولية للشعاب المرجانية: “ما حدث في عام 2023 كان مدمرًا للغاية”. “لقد كانوا في الواقع يرون درجات حرارة لم يعتقدوا أنها ممكنة.”
وقال إيكين إنه بينما تعرضت الشعاب المرجانية في منطقة البحر الكاريبي للدمار خلال الارتفاع القياسي لدرجات حرارة المياه في العام الماضي، فإن “2023 لم يكن سيئا كما كنا نخشى في بقية العالم”.
في وقت سابق من هذا الشهر، قامت الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) بمراجعة نظام تنبيه مراقبة الشعاب المرجانية لإضافة مستوى أعلى جديد من فئات الإجهاد الحراري بسبب تفاقم تغير المناخ. وقال ليسنيسكي إن هذا يعادل إضافة الفئة السادسة إلى الأعاصير.
وقال كل من إيكين وعالمة الأحياء المرجانية بجامعة فيكتوريا جوليا باوم إن هذا يثير مخاوف مشروعة بشأن محاولة إعادة توطين الشعاب المرجانية عن طريق إعادة الشعاب المرجانية إلى المياه التي أصبحت دافئة للغاية.
وقال باوم في رسالة بالبريد الإلكتروني: “من شبه المؤكد أن استعادة المرجان محكوم عليها بالفشل في ظل تغير المناخ”. “إن محاولة ترميم المرجان في المحيطات الساخنة اليوم تشبه محاولة إعادة تأثيث منزل وهو لا يزال مشتعلًا.”
وقال باوم: “أصبحت محيطاتنا الآن ساخنة بشكل خطير بالنسبة للشعاب المرجانية وتستمر في الارتفاع بسبب تغير المناخ”.
وقالت ليسنيسكي إنها تتفهم هذا القلق، ويتطلع الباحثون لمعرفة ما يمكنهم فعله لتربية المزيد من الشعاب المرجانية المقاومة للحرارة.
وقال ليسنيسكي: “إنها ليست رصاصة فضية”. “يجب أن تكون هناك تخفيضات عالمية في الانبعاثات الناجمة عن الوقود الأحفوري، وإجراء تغييرات كبيرة في السياسات. ولكن في الوقت الحالي، إذا أردنا الحصول على أي من الفوائد الاقتصادية أو البيئية للشعاب المرجانية، فعلينا أن نبذل قصارى جهدنا للحفاظ عليها، وأن نكون مشرفين جيدين ونستعيدها إلى الدرجة التي نستطيعها.
___
اقرأ المزيد عن تغطية AP للمناخ على http://www.apnews.com/climate-and-environment
___
اتبع سيث بورنشتاين على X في @borenbears
___
تتلقى التغطية المناخية والبيئية لوكالة أسوشيتد برس دعمًا ماليًا من مؤسسات خاصة متعددة. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات. ابحث عن معايير AP للعمل مع المؤسسات الخيرية، وقائمة الداعمين ومناطق التغطية الممولة على AP.org.