ربما كان “طريق الديناصورات السريع” المزدحم بحركة المرور يمتد ذات يوم عبر الخط الساحلي فيما يعرف الآن ببوليفيا. كانت تسافر على طول هذا الطريق المزدحم الديناصورات ذات الأقدام الثلاثة، والتي تسير على قدمين، والتي تأكل اللحوم، والتي تركت وراءها الآلاف من آثار الأقدام الأحفورية. وقد وصف علماء الحفريات الآن آثارها لأول مرة، ويقدمون لمحة نادرة عن تحركات الديناصورات عبر موطنها.
أحصى العلماء مؤخرًا 16600 مسارًا للثيروبود – أكثر من أي موقع مسار آخر – في موقع مسار كاريراس بامباس في متنزه توروتورو الوطني في بوليفيا. وهناك داس الثيروبودات بأقدامهم في الوحل العميق الناعم منذ ما بين 101 مليون و66 مليون سنة مضت، في نهاية العصر الطباشيري.
وتعد هذه الدراسة أول مسح علمي للمناطق المغطاة بالبصمة، والتي تمتد على مساحة 80,570 قدمًا مربعًا تقريبًا (7,485 مترًا مربعًا). وكانت بعض المسارات معزولة، لكن العديد منها شكلت مسارات، أو انطباعات متعددة تركها نفس الحيوان، حسبما أفاد الباحثون يوم الأربعاء في مجلة PLOS One.
وقال الدكتور جيريمي ماكلارتي، المؤلف المشارك في الدراسة، وهو أستاذ مشارك في علم الأحياء ومدير متحف علوم الديناصورات ومركز الأبحاث في جامعة ساوثويسترن أدفينتيست في تكساس: “في كل مكان تنظر فيه إلى تلك الطبقة الصخرية في الموقع، هناك آثار ديناصورات”.
وقال ماكلارتي لشبكة CNN إن معظم المسارات كانت تسير من الشمال إلى الشمال الغربي أو الجنوب الشرقي. ومن المحتمل أنها صُنعت خلال فترة زمنية قصيرة نسبيًا، مما يشير إلى أن هذه المنطقة كانت طريقًا شائعًا للثيروبودات، ومن الممكن أن تكون جزءًا من طريق سريع أكبر للديناصورات يمتد عبر الأرجنتين وبوليفيا وبيرو.
كشفت الأشكال المطبوعة والمسافة بين آثار الأقدام عن كيفية تحرك الحيوانات؛ وذكر الباحثون أن بعضهم كان يتجول بوتيرة مريحة، بينما كان آخرون يركضون بسرعة عبر الخط الساحلي الموحل، كما احتفظ أكثر من 1300 مسار بدليل السباحة في المياه الضحلة.
تضمنت العديد من المسارات علامات سحب من ذيول الثيروبودات، وتشير أطوال وعرض آثار الأقدام المتفاوتة إلى أن الديناصورات تراوحت بشكل كبير في الحجم: من ارتفاع الورك الذي يبلغ حوالي 26 بوصة (65 سم) إلى أكثر من 49 بوصة (125 سم). تم إجراء عدة مئات من المسارات الإضافية في الموقع بواسطة الطيور التي تقاسمت الشاطئ مع الديناصورات.
“تداعيات لا تصدق”
يتم الحفاظ على الآثار في ما كان في السابق طينًا عميقًا ناعمًا. تساعد خطوط الغزل الباحثين على تحديد المسارات التي تنتمي إلى كل مسار. – راؤول إسبيرانتي
وقالت عالمة الحفريات سالي هيرست، التي لم تشارك في الدراسة الجديدة، إن تحديد الآلاف من البصمات الفردية ووصف المشية المختلفة “له آثار لا تصدق على إعادة بناء هذه البيئات القديمة وكيف استخدمتها الديناصورات والطيور”. هيرست هو زميل مساعد في كلية العلوم الطبيعية بجامعة ماكواري في أستراليا.
تم الحفاظ على الآثار على أعماق متفاوتة في ما كان في السابق طينًا عميقًا وناعمًا، “والذي غالبًا ما ينتهي به الأمر بتسجيل الكثير عن كيفية تحريك هذه الحيوانات لأقدامها”، كما قال الدكتور بيتر فالكينجهام، أستاذ علم الأحياء القديمة في جامعة ليفربول جون موريس في المملكة المتحدة، لشبكة CNN عبر البريد الإلكتروني.
وقال فالكينجهام، الذي يدرس مسارات الديناصورات ولكنه لم يشارك في البحث الجديد: “إن المسارات العميقة هي التي تحافظ على المزيد من حركة القدم، وهو ما يثير اهتمامي، ولديها مسارات طويلة جدًا لمثل هذه المسارات”.
على سبيل المثال، قال ماكلارتي إن مسارات السباحة “تبدو مختلفة بشكل واضح عن مسارات المشي العادية”. عندما تم تعويم الثيروبودات بالماء، كان إصبع قدمها الأوسط يضغط بعمق أكبر في الوحل، بينما يترك إصبع القدمين الآخرين والكعب انطباعًا أخف بكثير خلفه.
وأضاف فالكينجهام: “إن الآثار هي سجل للأنسجة الرخوة والحركات والبيئات التي كانت تعيش فيها الديناصورات بالفعل”. هذا الموقع، بمساراته الوفيرة لحيوانات مختلفة الأحجام تتحرك بطرق مختلفة، “يعيد الحياة إلى هذه النظم البيئية المفقودة بطريقة لا تفعلها العظام”.
ترك انطباع
تكشف مواقع المسارات مثل Carreras Pampas عن كيفية تحرك الديناصورات. تم إحصاء أكثر من 16000 مسار للثيروبود هناك. – راؤول إسبيرانتي
وقال ماكلارتي إنه منذ الثمانينيات، اشتهرت منطقة كاريراس بامباس بآثار الديناصورات، ولكن لم يتم دراسة نطاقها وعددها بالتفصيل. وقال ماكلارتي إن عمل فريقه يثير أسئلة جديدة حول هذه الشريحة المحفوظة من الحياة الطباشيرية في أمريكا الجنوبية، مثل لماذا تنتمي جميع آثار الأقدام تقريبًا إلى الثيروبودات ولماذا يوجد الكثير منها.
تحتفظ العديد من المواقع حول العالم بمسارات متعددة للديناصورات الصربوديات، آكلة النباتات والديناصورات طويلة العنق التي نمت لتصبح أكبر من أي حيوان بري على قيد الحياة اليوم. ومن المعروف أن الصربوديات تسافر في قطعان، كما تفعل أنواع كثيرة من الحيوانات العاشبة الكبيرة الحديثة. بالمقارنة، فإن الثيروبودات هي حيوانات مفترسة، والتي عادة لا تتجول في مجموعات كبيرة.
أفاد مؤلفو الدراسة أن بوليفيا معروفة بمواقع المسارات العديدة التي يعود تاريخها إلى العصر الترياسي والجوراسي والطباشيري. قبل رسم خريطة كاريراس بامباس، كان الموقع الذي يضم أكبر عدد من آثار الديناصورات في العالم موجودًا أيضًا في بوليفيا: كال أوركو في سوكري، ويعود تاريخه إلى حوالي 68 مليون سنة ويحتوي على ما يقدر بـ 14000 مطبوعة.
“كيف يرتبط ما نجده في كاريراس بامباس بهذه المواقع الأخرى في بوليفيا؟” – سأل ماكلارتي. “ما نوع الصورة واسعة النطاق التي تظهر عندما نبدأ في المقارنة بين المواقع المختلفة؟”
وقال عالم الحفريات الدكتور أنتوني روميليو، الباحث المشارك في جامعة كوينزلاند في أستراليا، والذي لم يشارك في البحث، إن الآلاف من آثار الأقدام هذه توفر أدلة مهمة حول الديناصورات لا تستطيع الهياكل العظمية الأحفورية تقديمها، لأن المسارات تكشف كيفية تحرك الحيوانات الحية.
وقال روميليو لشبكة CNN عبر البريد الإلكتروني: “يُظهر الهيكل العظمي ما يمكن أن يفعله الحيوان، وتُظهر المسارات ما فعله بالفعل، لحظة بلحظة”. “إنهم يسجلون السرعة، والاتجاه، وسلوك الدوران، والانزلاق، والوضعية، وأحيانًا الحركة الجماعية.”
وقال روميليو إن مسارات كاريراس بامباس مهمة بسبب اختلاف أحجام الثيروبودات الممثلة. “قد يعكس هذا أنواعًا متعددة، أو فئات عمرية متعددة، أو مزيجًا من الاثنين معًا.”
وعلى عكس حفريات الجسم، تحافظ المسارات على اتصال الديناصور بموقع محدد عندما كان على قيد الحياة. وأشار ماكلارتي إلى أنه يمكن نقل العظام بعد موت الحيوان، “لذا فإن المكان الذي تجد فيه عظمة ديناصور قد لا يكون هو المكان الذي كان فيه الديناصور بالضبط”. وبالمقارنة، تقدم المسارات لقطة مباشرة للحظة قديمة من الزمن – في هذه الحالة، عندما عبرت عشرات من الثيروبودات المتسارعة الخط الساحلي.
قال ماكلارتي: “المسارات لا تتحرك”. “عندما تزور كاريراس بامباس، ستعرف أنك تقف حيث مشى ديناصور.”
ميندي وايزبرجر كاتبة علمية ومنتجة إعلامية ظهرت أعمالها في مجلة Live Science وScientific American ومجلة How It Works. وهي مؤلفة كتاب “صعود حشرات الزومبي: العلم المفاجئ للتحكم في العقل الطفيلي” (مطبعة هوبكنز).
قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com