حددت وكالة ناسا تاريخًا مؤقتًا للإطلاق في يوليو 2028 لمهمة Dragonfly، والتي تهدف إلى استكشاف أكبر أقمار زحل، تيتان، مع الإشارة إلى عدم اليقين في الميزانية كسبب لتأخير المشروع لمدة عام واحد.
يمكن لفريق Dragonfly الآن المضي قدمًا في المرحلة التالية من التطوير – المرحلة C – لطائرة بدون طيار بحجم السيارة تعمل بالطاقة النووية والتي ستطير فوق رمال تيتان وتهبط عليها، وهو عالم يعتقد علماء الكواكب أنه غني بالجزيئات العضوية. .
“لقد نجح فريق Dragonfly في التغلب على عدد من التحديات التقنية والبرمجية في هذا المسعى الجريء لجمع علوم جديدة حول تيتان“، المدير المساعد لمديرية المهام العلمية في ناسا نيكولا فوكس قال في بيان. “أنا فخور بهذا الفريق وقدرته على الحفاظ على تقدم جميع جوانب المهمة.”
متعلق ب: تهب رياح غريبة على قمر زحل تيتان. أدلة جديدة يمكن أن تحل هذا اللغز المستمر منذ عقود
في اجتماع مجموعة تقييم الكواكب الخارجية (OPAG) التابعة لناسا في 28 نوفمبر، قال مدير قسم علوم الكواكب بالوكالة: لوري جليزكشفت عن سبب تأخير الإطلاق – الذي كان من المقرر أصلاً التوجه إلى تيتان في عام 2027. وقالت إن التأكيد الرسمي لـ Dragonfly والتكلفة الرسمية وجدولة المهمة من قبل مجلس إدارة برنامج وكالة ناسا (APMC) قد تم تأجيله بسبب عدم اليقين بشأن كم من المال سيكون متاحا للمشروع.
وقال جليز في الاجتماع: “بسبب هذه الشكوك الكبيرة بشكل لا يصدق في تمويل وميزانيات العام المالي 2024 والعام المالي 2025، تم اتخاذ القرار في APMC بتأجيل التأكيد الرسمي”.
وأضافت أن Dragonfly ستتم إعادتها إلى APMC في ربيع عام 2024 بعد اقتراح ميزانية ناسا للسنة المالية 2025.
سيقوم الفريق بإعادة تخطيط المهمة عند الطلب، وعندما يتم الانتهاء من أي إعادة هيكلة ضرورية ومراجعتها، ناسا سيتم تقييم موعد الاستعداد لإطلاق المهمة رسميًا في منتصف عام 2024. وهذا يعني أن بعض عناصر التصميم النهائي لمهمة Dragonfly وتصنيعها سوف تتأخر بينما تستمر العناصر الأخرى.
حتى الآن، تعد Dragonfly هي مهمة ناسا الوحيدة المقرر لها زيارة سطح أحد أقمار المحيط. وبمجرد وصولها إلى تيتان، ستبحث الطائرة بدون طيار عن الظروف التي قد تشير إلى إمكانية السكن فيها. سوف تقوم Dragonfly أيضًا بالتحقيق في مدى تقدم أي كيمياء ما قبل الحيوية المحتملة على سطح القمر زحل وحتى البحث عن علامات وجود الماء أو الحياة القائمة على الهيدروكربونات الموجودة بالفعل هناك.
بالإضافة إلى السفر عبر عالم غريب أكثر من أي مركبة جوالة كوكبية أخرى، ستهبط الطائرات المروحية ذات الشفرات الأربع أيضًا على سطح زحل في مناطق مختلفة، وتجمع عينات لتحديد تركيبة المواد السطحية في ظل ظروف جيولوجية مختلفة.
يعد التحقيق في تيتان ذا أولوية قصوى بالنسبة لعلماء الكواكب، لأنه بالإضافة إلى كونه عالمًا محيطيًا، فهو العالم الوحيد النظام الشمسي من المعروف أن القمر يمتلك غلافًا جويًا سميكًا و أرض– تشبه الدورة الهيدرولوجية لسحب الميثان والأمطار والسوائل التي تتدفق عبر سطحها وتملأ البحيرات والبحار. هذا، واحتمال وجود مواد عضوية معقدة وفيرة مجمدة فيها القمرسطحه الجليدي، يعزز إمكانية السكن على تيتان.
قصص ذات الصلة:
– سوف تهبط المركبة الفضائية Titan Dragonfly التابعة لناسا على حقل من الكثبان الرملية والجليد المحطم
– تريد وكالة ناسا إطلاق طائرة اليعسوب النووية بدون طيار على قمر زحل تيتان. شاهد اختبار نفق الرياح (فيديو)
– يمكن أن يحمل قمر زحل تيتان أدلة حول أصل الحياة. يمكن لطائرة ناسا بدون طيار العثور عليهم
تم إنشاء Dragonfly، الذي سيتم بناؤه وتشغيله بواسطة مختبر جونز هوبكنز للفيزياء التطبيقية (APL) في لوريل بولاية ميريلاند، لإجراء هذا التحقيق باستخدام الكاميرات وأجهزة الاستشعار وأجهزة أخذ العينات المجهزة به.
وقالت إليزابيث ترتل، الباحثة الرئيسية في Dragonfly: “إن Dragonfly هو مسعى جريء، لم يسبق له مثيل من قبل”. “لقد ألهمتني الطريقة التي تغلب بها فريقنا بشكل متكرر على التحديات من خلال العمل معًا والتفكير خارج الصندوق.”
تم بالفعل اختبار العديد من مكونات Dragonfly، بما في ذلك أنظمة التحكم والملاحة الخاصة بها، فوق صحاري كاليفورنيا – والتي تم اختيارها لتشابهها مع الكثبان الرملية على تيتان – وكذلك في أنفاق الرياح في مركز أبحاث لانجلي التابع لناسا. تم أيضًا اختبار نموذج واسع النطاق في غرفة تيتان الضخمة في Johns Hopkins APL – والتي تحاكي درجات الحرارة شديدة البرودة والضغوط الجوية لبيئة تيتان الغنية بالميثان.
واختتمت تورتل حديثها قائلة: “لقد أثبتنا أننا مستعدون للخطوات التالية على الطريق إلى تيتان، وسنواصل المضي قدمًا بنفس الفضول والإبداع الذي أوصل Dragonfly إلى هذه النقطة”.