إيفرجليدز ، فلوريدا (ا ف ب) – في منطقة بفلوريدا تُعرف باسم نهر العشب ، يغوص جون كومينوسكي في المياه العميقة. النقط من بيريفيتون البني – خليط من الطحالب والبكتيريا والكائنات الحية الأخرى – تغطي السطح.
الهواء سميك ولزج بينما يقوم كومينوسكي، الأستاذ في جامعة فلوريدا الدولية، بدفع قضيب لتأمين أنبوب يجمع عينات مياه موقوتة ومستمرة من شأنها أن تساعد فريقه على التحقيق في آثار تغير المناخ وتدفقات المياه العذبة في هذا النظام البيئي الفريد والحساس.
لقد تدهور النظام البيئي في إيفرجليدز وتحول عندما تم بناء طريق سريع يربط بين تامبا وميامي في عام 1928، ويقطع فسيفساء من البراري ومستنقعات النشارة وبرك المياه العذبة والمرتفعات الحرجية. يتم الآن رفع أجزاء من الطريق لاستعادة تدفق المياه إلى Shark River Slough – وهي منطقة ترميم حيوية تقع في عمق متنزه Everglades الوطني.
الأخبار الموثوقة والمسرات اليومية، مباشرة في صندوق الوارد الخاص بك
شاهد بنفسك – The Yodel هو المصدر المفضل للأخبار اليومية والترفيه والقصص التي تبعث على الشعور بالسعادة.
يعد رفع الطريق السريع جزءًا من مشروع اتحادي ضخم على مستوى الولاية، وافق عليه الكونجرس في عام 2000 بدعم من الحزبين الجمهوري والديمقراطي، ويهدف إلى إزالة الأضرار التي لحقت بهذه الأراضي الرطبة.
وقالت إيف سامبلز، المدير التنفيذي لمنظمة أصدقاء إيفرجليدز: “هذا هو أكبر مشروع لاستعادة النظام البيئي وأكثره تعقيدًا وأغلاه في العالم. ومن المهم حقًا أن نقوم بالأمر بشكل صحيح”.
وبعد مرور أكثر من عقدين من الزمن، هناك علامات على التقدم. تعود الحياة البرية إلى بعض المناطق، وقد انخفضت المناطق التي تهيمن عليها شجرة الميلاليوكا الغازية بنسبة 75%، والحماس مرتفع مع بدء تنفيذ مشاريع مهمة أخيرًا، واكتساب البعض الآخر زخمًا وتدفق التمويل. ولكن هناك أيضًا مخاوف: تبلغ قيمة المشاريع مليارات الدولارات بشأن الميزانية ولا تزال هناك أسئلة حول ما إذا كان بعضها سينجح.
كانت مساحة إيفرجليدز، التي كانت تبلغ ضعف مساحة ولاية نيوجيرسي، اليوم حوالي نصف مساحة إيفرجليدز فقط. تعد هذه المنطقة موطنًا للأنواع المهددة بالانقراض والمهددة بالانقراض، كما أنها عازلة للعواصف وتشكل مصدرًا حيويًا لمياه الشرب لملايين سكان فلوريدا. عقود من المشاريع الهندسية للتنمية والزراعة قسمت واستنزفت المياه التي كانت تتدفق بحرية من نهر كيسيمي إلى بحيرة أوكيشوبي إلى خليج فلوريدا. فقد أدت الأنواع الغازية إلى تحويل الأرض، وأدى التلوث الناجم عن الزراعة – وخاصة الفوسفور – إلى إضعاف نوعية المياه.
ومن المتوقع أن تتكلف جهود إصلاح منطقة إيفرجليدز أكثر من 23 مليار دولار، وأن يستغرق استكمالها 50 عامًا. لقد تحسنت نوعية المياه، ولكن التحديات لا تزال قائمة، كما أن تسارع تسرب المياه المالحة وارتفاع مستوى سطح البحر وارتفاع درجات الحرارة يمثل تهديدات مستمرة.
منذ عام 2019، أكملت منطقة إدارة المياه بجنوب فلوريدا أو بدأت أعمال البناء أو احتفلت بإنجازات أخرى في حوالي 70 مشروعًا. وفي هذا العام، خصص المشرعون 1.275 مليار دولار لجهود الترميم على مدار الـ 12 شهرًا القادمة، وهو أكبر مبلغ سنوي مخصص. من غير الواضح ما الذي قد يفعله دونالد ترامب بجهود الترميم عندما يتولى منصبه، ولكن خلال فترة ولايته الرئاسية الأولى خصص أموالاً وساعد في إقرار قانون الأماكن الخارجية الأمريكية العظيمة، الذي حصل على 900 مليون دولار سنويًا كتمويل دائم لتحسين الوصول إلى الأراضي العامة، وحماية مستجمعات المياه وأكثر من ذلك.
خزان كبير بما فيه الكفاية؟
شمال غرب ميامي، تقوم الحفارات بحفر أكوام من الحجر الجيري المتفجر بينما تقوم أطقم العمل باستبدال أفدنة من حقول قصب السكر في مشروع ضخم يهدف إلى توفير المياه العذبة النظيفة إلى إيفرجليدز.
عند اكتمال مشروع خزان منطقة إيفرجليدز الزراعية الذي تبلغ تكلفته 3.9 مليار دولار، سيقوم الخزان والأراضي الرطبة بتخزين وتنظيف المياه الملوثة من بحيرة أوكيشوبي في وسط فلوريدا قبل تصريفها في جنوب إيفرجليدز.
يعتبر البعض أهم المشاريع، حيث سيكون للخزان، الذي تبلغ مساحته 10500 فدان (4249 هكتارًا)، القدرة على تخزين ما يكفي من المياه لما يعادل حوالي 480.000 إلى 720.000 منزل. ستقوم الأراضي الرطبة المجاورة التي تبلغ مساحتها 6500 فدان (2630.5 هكتارًا) – أو منطقة معالجة مياه الأمطار – بتنظيف مياه الخزان قبل تصريفها.
مجتمعة، سيكون المشروع تقريبًا بمثابة سباق الماراثون.
وقال رينولدز: “إن الحياة البرية وفسيفساء الموائل الموجودة هنا تعتمد على الحصول على المياه بشكل صحيح، وهذا هو ما يدور حوله هذا المشروع”. “يتعلق الأمر بالحصول على المياه المناسبة للموائل الطبيعية وأيضًا للحفاظ على السكان الذين يعيشون ويستعيدون عافيتهم هنا.”
وعلى الرغم من أن إدارات الرئيس الديمقراطي جو بايدن وحاكم فلوريدا رون ديسانتيس، الجمهوري، وصفاها بأنها “أولوية”، إلا أنها أيضًا من بين المشاريع الأكثر إثارة للجدل. وسيكون الخزان أصغر بنسبة 82.5% من خطته الأصلية بسبب عدم كفاية الأراضي.
تبقى أسئلة حول ما إذا كان سيعمل عند اكتماله. ويشعر المنتقدون بالقلق من أن المشروع سيكون صغيرًا جدًا وعميقًا جدًا بحيث لا يمكنه تنظيف المياه بشكل كبير. وقد أشار فيلق المهندسين بالجيش الأمريكي، الذي يقوم ببناء الخزان، إلى عدم اليقين بشأن ما إذا كانت المياه ستفي بالمعايير.
التهديدات المناخية والتنمية
في صباح ذلك اليوم العصيب من شهر مايو، أراد كومينوسكي، الأستاذ في جامعة فلوريدا الدولية، والمتخصص في الأبحاث رافائيل ترافييسو، معرفة كيمياء المياه، بما في ذلك تركيزات الفوسفور.
وبينما ترتفع مستويات الفوسفور قليلاً مع زيادة تدفقات المياه، تشير البيانات إلى أن نوعية المياه في المنطقة ممتازة. هذه أخبار جيدة، مع الأخذ في الاعتبار أن التلوث بالفوسفور قد أدى إلى تدهور جودة المياه في منطقة إيفرجليدز لعقود من الزمن، ولا يزال يمثل تحديًا. وقد أدى الفوسفور إلى تغيير النظام البيئي، مما ساهم في تكاثر الطحالب السامة، واستنفاد الأكسجين، وإلحاق الضرر بالنباتات المحلية والحياة البرية.
لكن القياسات في اتجاه مجرى النهر تحكي قصة مختلفة. وقال كومينوسكي إن مستويات الملوحة ارتفعت من بضعة أيام في كل مرة إلى أسابيع وأشهر، مما يشير إلى تسارع ارتفاع مستوى سطح البحر وتسرب المياه المالحة.
يعتبر الارتفاع المنخفض في جنوب فلوريدا عرضة بشكل خاص للعواصف وتسارع ارتفاع مستوى سطح البحر، مع بعض التقديرات التي تصل إلى 4 أقدام (1.2 متر) بحلول عام 2100. وقد حذر الخبراء أيضًا من تأثيرات ارتفاع مستوى سطح البحر وارتفاع درجات الحرارة التي ستؤدي إلى انخفاض جريان المياه وزيادة التبخر. .
وفي تقريرها الأخير المقدم إلى الكونجرس، أقرت لجنة من الخبراء بالتحدي الهائل المتمثل في مراعاة تأثيرات تغير المناخ في جهود الاستعادة. وأوصوا باتخاذ العديد من الإجراءات، بما في ذلك تطوير مجموعة من السيناريوهات المناخية التي يتم استخدامها باستمرار في جميع عمليات التخطيط والتنفيذ.
سيعتمد بقاء إيفرجليدز على المدى الطويل جزئيًا على ما إذا كانت أشجار المانغروف، وهي من بين الأنواع المحلية الأكثر تفردًا والمهددة، قادرة على مواكبة التأثيرات المناخية. وتنتقل هذه الأشجار التي تتحمل الملوحة والتي تمنع التآكل والأعاصير إلى الداخل مع ارتفاع منسوب سطح البحر. ورغم أن جهود الترميم ساعدت، إلا أن ارتفاع مستويات البحار لا يزال يشكل تهديدا.
وقال كيفن مونتينيغرو، الطالب في جامعة فلوريدا الدولية: “هناك نقاط معينة تغمرهم فيها الفيضانات، مما يحد من قدرتهم على البقاء على قيد الحياة والتعافي، ومن ثم يتعرضون لخسارة الأراضي الرطبة”.
ويشكل تسرب المياه المالحة أيضا تهديدات للتنوع البيولوجي، ومياه الشرب، والتربة الخثية، التي تخزن الكربون الذي يؤدي إلى ظاهرة الاحتباس الحراري.
ثم هناك الناس.
شهدت فلوريدا عقودًا من النمو السكاني، لتصبح الولاية الأسرع نموًا في البلاد في عام 2022.
في هومستيد، جنوب ميامي، هناك ضغوط لتطوير الأراضي الزراعية المنخفضة المعرضة للفيضانات بين متنزهي إيفرجليدز وبيسكين الوطنيين.
قالت عينات من أصدقاء إيفرجليدز: “إن هذه عقبة كبيرة تظهر في جميع المقاطعات الـ 16 التي تشمل منطقة إيفرجليدز الكبرى”. “يشكل النمو السكاني والتنمية تهديدات شديدة حقًا في الوقت الحالي.
بالعودة إلى Shark River Slough، انطلق القارب الهوائي إلى العمل. على مدار الساعات العديدة التالية، انزلق كومينوسكي وترافييسو فوق المياه العاكسة، مرورًا بجزر الأشجار ومجموعات أوراق الزنبق، وهما يتفاديان التماسيح ويراقبان الطيور وهي تطير بينما تتشبث اليعسوبات المخططة بالنمر بملابسهما.
بعض علامات التقدم
نظر ستيف ديفيس إلى مسار تاميامي من المقعد الخلفي لطائرة صغيرة على ارتفاع 2500 قدم في الهواء.
كانت الأراضي الرطبة المحيطة بالطريق السريع أكثر جفافًا في السابق، لكن جهود الترميم ساعدت في زيادة التدفقات. وقال ديفيس، كبير المسؤولين العلميين في مؤسسة إيفرجليدز: “إن رؤية المياه في موسم الجفاف يعد أمرًا كبيرًا”. “لا نريد أن تجف المناطق تمامًا.”
مع إعادة ترطيب أجزاء من إيفرجليدز وعودة الموائل إلى الظهور، كذلك الحال بالنسبة للأنواع المحلية مثل طائر اللقلق الخشبي. عادت مستعمرات الطيور الخواضة إلى السهول الفيضية لنهر كيسيمي. تتزايد الموائل في المستنقعات أو البحيرات الضحلة التي تسمى المستنقعات في بعض المناطق. وبقيت طيور النحام التي ضربها إعصار إداليا في إيفرجليدز.
وقال ديفيس: “في السنوات العشر الماضية، زاد التقدم بشكل ملحوظ”. “إنه أكثر من مجرد تفاؤل. لقد بدأنا نرى الفوائد.”
تهدف خطة جديدة لإدارة مستويات المياه في بحيرة أوكيشوبي إلى تحقيق فوائد واسعة النطاق لجهود الترميم. ويدعو إلى إرسال المزيد من المياه جنوبا، والحد من التصريفات الضارة إلى السواحل الشرقية والغربية، والسماح بمزيد من المرونة في قرارات إدارة المياه.
تحتاج الأجزاء الأخرى من Everglades إلى مزيد من المساعدة.
من الجو، يمكن أحيانًا رؤية الحصائر العائمة من الطحالب الخضراء المزرقة الضارة على بحيرة أوكيشوبي – وهي علامة على درجات الحرارة الدافئة والمواد المغذية الزائدة.
وفي الغرب، يؤثر ارتفاع مستوى سطح البحر وتسرب المياه المالحة على آبار مياه الشرب حيث تعيش قبيلة ميكوسوكي من الهنود في فلوريدا، وفقًا لبيتي أوسيولا، الناشطة البيئية وعضو القبيلة. وقالوا إن جزر الأشجار الخاصة بأسلاف القبيلة غمرتها المياه بسبب سوء إدارة المياه، مما أدى إلى القضاء على النباتات والحيوانات التي كانوا يعيشون عليها. المناطق الأخرى أكثر جفافًا وتواجه تهديدات مستمرة من المياه الملوثة وحرائق الغابات.
قال أوسيولا: “إن جهود الترميم تهدف أساسًا إلى إفادة متنزه إيفرجليدز الوطني”. “لذلك ربما ترى الحديقة الوطنية فوائد، ولكن في التضحية بالقبيلة”.
ولهذا السبب دعت القبيلة على مدى عقود إلى مشروع ترميم منطقة إيفرجليدز الغربية، الذي يهدف إلى تحسين كمية ونوعية وتوقيت وتوزيع المياه. تم إطلاق أول ميزة رئيسية للمشروع في يوليو.
مستقبل إيفرجليدز
داخل إيفرجليدز، نظر مايكل كينيدي يون إلى مستنقع نشارة الخشب بمنظار.
اكتشف أحد سكان نيويورك سلحفاة ذات صدفة ناعمة. في وقت سابق رأى تمساحين. لكنه كان أكثر حماسًا بشأن الطيور التي أدرجها في قائمته، بما في ذلك طائر الأنهينجا، ومالك الحزين الليلي، والطائرة الورقية ذات الذيل المبتلع.
وقال كينيدي يون والعرق يتلألأ على وجهه: “أعتقد أن الحفاظ على الحياة البرية ومناطق الحياة البرية والحفاظ عليها هو من أفضل الاستخدامات وأكثرها فائدة لأموال دافعي الضرائب لدينا”. “يجب أن يتغير شيء ما وإلا فسنخسر مناطق مثل هذه.”
لكن الأمر أكثر من مجرد استعادة وحماية منطقة إيفرجليدز للترفيه والحياة البرية. وكما تشير عينات من أصدقاء إيفرجليدز، فإن الأمر يتعلق أيضًا ببناء القدرة على التكيف مع المناخ في فلوريدا.
واقتبست الكلمات الشهيرة التي أشاعتها المؤلفة والمدافعة عن البيئة مارجوري ستونمان دوغلاس: “إن إيفرجليدز هي اختبار. إذا نجحنا في اجتيازه، فقد نتمكن من الحفاظ على الكوكب.
وفي مواجهة ضغوط التنمية وتغير المناخ، قال سامبلز إن هذه الكلمات أصبحت صحيحة اليوم أكثر من أي وقت مضى.
___
تتلقى وكالة أسوشيتد برس الدعم من مؤسسة عائلة والتون لتغطية سياسة المياه والبيئة. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات. للاطلاع على التغطية البيئية لوكالة AP، تفضل بزيارة https://apnews.com/hub/climate-and-environment