قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.
لأول مرة، تنطلق مهمة لوكالة ناسا في رحلة بعيدة لزيارة عالم معدني في نظامنا الشمسي.
يقول العلماء إن الاقتراب من الكويكب المعروف باسم Psyche هو الطريقة الوحيدة لتحديد ما إذا كان هو النواة المكشوفة النادرة لبنة بناء كوكبية مبكرة.
ويقع الكويكب الغني بالمعادن في حزام الكويكبات الرئيسي بين مداري المريخ والمشتري. ومن المتوقع أن تنطلق المركبة الفضائية التي تحمل الاسم نفسه يوم الخميس.
لقد سافرت مهمات سابقة مثل OSIRIS-REx إلى كويكبات قريبة من الأرض يمكن أن تصطدم بالأرض، لكن Psyche لا تشكل أي تهديد لكوكبنا. وتبعد الصخرة الفضائية العملاقة حوالي 235 مليون إلى 309 مليون ميل (378 مليون إلى 497 مليون كيلومتر) عن الشمس.
بعد الإطلاق، ستصل المهمة إلى المدار حول الكويكب في عام 2029 وستقضي حوالي عامين في دراسة Psyche باستخدام مجموعة من الأدوات العلمية لتحديد طبيعته الحقيقية.
تم اكتشاف الكويكب من قبل عالمة الفلك الإيطالية أنيبال دي غاسباريس في 17 مارس 1852. سُمي هذا الكويكب على اسم إلهة الروح اليونانية، وهو أكبر كويكب من النوع M أو المعدني في نظامنا.
وقال الدكتور زوي لاندسمان، المستشار العلمي لمختبر إكسوليث بجامعة سنترال فلوريدا، عبر البريد الإلكتروني: “إن Psyche هو الطفل المدلل للكويكبات من النوع M”. “من بين مجموعة من الكويكبات الغريبة والغامضة، فهو الأكبر والأغرب والأكثر غموضًا.”
يبلغ طول الصخرة الفضائية المتكتلة على شكل حبة البطاطس 173 ميلاً (حوالي 280 كيلومترًا) عند أوسع نقطة لها، ويبلغ طولها 144 ميلًا (232 كيلومترًا)، وفقًا لوكالة ناسا.
وقال لاندسمان إن عمليات رصد الكويكب بالرادار والتلسكوب كشفت أن الكويكب يحتوي على الأرجح على الحديد وكميات ضئيلة من النيكل ومعادن أخرى، وكلها متوفرة بكثرة في النظام الشمسي. لكن كثافة الكويكب تشير إلى أنه ليس مصنوعًا من معدن صلب. ويبدو أيضًا أن Psyche يحتوي على بعض المواد الصخرية والسيليكات، أو المواد المكتشفة في الزجاج والرمل.
يعتقد الباحثون أن Psyche بدأ كنواة غنية بالحديد لكوكب كوكبي، أو لبنة بناء كوكبية مبكرة، ربما تشبه الأرض والكواكب الأرضية الأخرى، منذ بداية النظام الشمسي. مع مرور الوقت، من المحتمل أن يصطدم سايكي بأجسام صخرية أخرى، ففقد قشرته الخارجية وغطاءه حتى بقي قلبه المعدني فقط.
قال لاندسمان: “لكن هناك احتمال أن يكون Psyche كائنًا أكثر بدائية ولم ينفصل أبدًا إلى قشرة ووشاح ونواة”. “هذا سؤال كبير آخر يمكن للمهمة الإجابة عليه.”
تم إجراء ملاحظات جديدة لـ Psyche في فبراير 2022 باستخدام مرصد الستراتوسفير لعلم الفلك بالأشعة تحت الحمراء التابع لناسا، وهو طائرة بوينج 747SP تحمل تلسكوبًا عاكسًا. تدعم الملاحظات أن Psyche هي نواة غنية بالحديد.
قالت أنيسيا أريدوندو، المؤلفة الرئيسية لورقة جديدة عن Psyche وباحثة ما بعد الدكتوراه في معهد أبحاث الجنوب الغربي في سان أنطونيو: “في كل مرة يتم نشر دراسة جديدة عن Psyche، فإنها تثير المزيد من الأسئلة”.
“تشير النتائج التي توصلنا إليها إلى أن الكويكب معقد للغاية ومن المحتمل أن يحمل العديد من المفاجآت الأخرى. إن احتمال حدوث ما هو غير متوقع هو أحد أكثر الأجزاء إثارة في مهمة دراسة جسم غير مستكشف، ونحن نتطلع إلى الحصول على فهم أكثر تفصيلاً لأصول Psyche.
قدمت أريدوندو النتائج التي توصلت إليها يوم الاثنين في سان أنطونيو في الاجتماع السنوي المشترك لعام 2023 لقسم علوم الكواكب والمؤتمر الأوروبي لعلوم الكواكب.
يعتقد العلماء أن دراسة Psyche يمكن أن تساعدهم في الإجابة على الأسئلة الرئيسية حول تكوين الكوكب. تحتوي الأرض وعطارد والمريخ على نوى معدنية، لكنها تقع على عمق كبير تحت الأصداف الصخرية لكواكبها بحيث لا يمكن رؤيتها أو دراستها مباشرة.
إذا أكدت ملاحظات البعثة أن سايكي هو في الواقع نواة معدنية مكشوفة، فيمكن لعلماء الفلك معرفة الحقيقة حول ما يكمن في قلب كوكبنا. ستبحث أدوات المركبة الفضائية أيضًا عن علامات التمايز على سطح الكويكب عندما تنفصل العناصر داخل الكوكب وتتسبب في غرق المواد الثقيلة (مثل المعادن) إلى المنتصف وتشكيل النواة.
“أنا شخصياً أريد أن أعرف كيف يبدو هذا الشيء!” قال لاندسمان. “لم يسبق لنا أن رأينا سطح عالم معدني عن قرب. لا يوجد للكويكبات غلاف جوي لحمايتها من الفضاء، وتتعرض أسطحها للتجوية من تأثيرات النيازك الدقيقة والإشعاع. كيف ستبدو التجوية الفضائية في عالم معدني؟
قال الدكتور فيليب ميتزجر، عالم فيزياء الكواكب بجامعة سنترال فلوريدا بولاية فلوريدا، إن إحدى الدراسات التي أجريت عام 2020 افترضت أن قطعة حديد كبيرة مثل سايكي قد تساوي كوادريليون دولار، لكن هذا النوع من الثمن لا يمكن وضعه حقًا على سايكي. معهد الفضاء. وقال إنه في حين أن التعدين في الكويكبات القريبة قد يصبح مشروعًا مربحًا قريبًا، إلا أن سايكي بعيدة جدًا بحيث لا يمكن أن تكون هدفًا.
وقال ميتزجر: “إذا أعدت أكبر قدر ممكن من المعدن الموجود في Psyche، فلن تعد المعادن نادرة وسينخفض السعر”. “ثانيًا، تكلفة النقل لإعادة المعدن من Psyche، البعيدة جدًا في الفضاء، مرتفعة جدًا بحيث لا يمكنك تحقيق أي ربح على الإطلاق.”
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com