يمكن أن تكون الفئران أحدث سلاح تم نشره في مكافحة الاتجار بالحياة البرية المهددة بالانقراض، وفقًا لدراسة أجريت على القوارض المدربة على شم حراشف البنغولين، وقرون وحيد القرن، وأنياب الفيل، والخشب الصلب.
وقام الباحثون بتدريب ثمانية فئران أفريقية عملاقة على شم البضائع المهربة، حتى عندما كانت مخبأة بين العناصر المستخدمة عادة لإخفاء البضائع المهربة، بما في ذلك الفول السوداني وأوراق الشجر والشعر المستعار ومسحوق الغسيل.
وقال الإنتربول العام الماضي إن قيمة سوق منتجات الحياة البرية غير المشروعة تصل إلى 20 مليار دولار سنويا.
تمت دراسة الفئران من قبل العلماء في منظمة أبوبو، وهي منظمة غير حكومية مقرها في تنزانيا، تأسست في بلجيكا، والتي تعمل قوارضها أيضًا على شم الألغام الأرضية ومرض السل.
تم تسميتها على اسم دعاة حماية البيئة بما في ذلك ديفيد أتينبورو، تمت مكافأة الحيوانات في البداية بحبيبات طعام إذا أمسكت بأنوفها لمدة ثلاث ثوانٍ فوق عينة من حراشف البنغولين أو الخشب أو قرن وحيد القرن أو عاج الفيل.
في عمليات المحاكاة، كانوا يرتدون سترات حمراء صغيرة مربوطة بمقاود، مع جهاز تنبيه مثبت في المقدمة حتى يتمكنوا من استخدام أقدامهم الأمامية لتنبيه معالجيهم عندما يعثرون على بضائع مهربة – وسيحصلون مقابل ذلك على مكافأة أخرى من الطعام.
وتمكنت الفئران من اكتشاف آكل النمل الحرشفي والخشب وقرون وحيد القرن بشكل مثالي بعد ثمانية أشهر من عدم شمها، وفقا لدراسة أبوبو، التي نشرت في المجلة. الحدود في علوم الحفظ. وقال الباحثون إن هذا يشير إلى أن الفئران يمكن أن تتذكر الروائح لفترة طويلة مثل الكلاب البوليسية.
لكنهم قالوا إن النتائج التي توصلوا إليها فيما يتعلق بعاج الفيل قد لا تكون دقيقة، حيث تم تخزينه مع قرن وحيد القرن، وكانت الفئران المدربة على قرن وحيد القرن تستنشقه فقط.
وفي عام 2023، تم اختبار الفئران أيضًا في محاكاة واقعية في ميناء دار السلام، العاصمة التجارية لتنزانيا. وقال أبوبو إن الفئران عثرت على 85% من عينات الحياة البرية المزروعة بشكل غير قانوني، حتى من خلال فتحات التهوية الموجودة في حاويات الشحن.
—راشيل سافاج، الجارديان