غاص العلماء مئات الأقدام في المحيط ووجدوا مخلوقات لم يرها إنسان من قبل. لقد سبقتنا نفاياتنا هناك

فقط تناثر الضوء يخترق المياه العميقة، على عمق أكثر من 300 قدم تحت سطح المحيط قبالة ساحل غوام. إنه مثل الشفق للعين البشرية، حتى في منتصف النهار.

يعد هذا الجزء من المحيط، والمعروف باسم منطقة الشفق العلوي، واحدًا من أقل الأنظمة البيئية استكشافًا على وجه الأرض نظرًا لصعوبة الوصول إليه ومكلفته وخطورته. لا يمكن الوصول إليها إلا عن طريق الغواصة أو المركبة التي يتم تشغيلها عن بعد أو بواسطة غواصين تقنيين مدربين تدريبًا خاصًا.

لكن البشر بدأوا في كشف أسرار الحياة هنا. في نوفمبر/تشرين الثاني، نجحت مجموعة من الغواصين العلميين من أكاديمية كاليفورنيا للعلوم في اجتياز سلسلة من عمليات الغوص العميق المحفوفة بالمخاطر.

وكانت مهمتهم هي جلب أجهزة مراقبة موجودة في الشعاب المرجانية العميقة في غوام، والتي كانت تجمع بيانات عن الحياة البحرية ودرجات حرارة المحيطات لأكثر من ثماني سنوات.

عثر الغواصون على مساحة من المحيط مأهولة بمخلوقات غريبة وبرية، بدءًا من الشعاب المرجانية الرقيقة والديدان المتلألئة إلى الرخويات البحرية الشائكة وسرطان البحر المشعر. ويقدم المراقبون أيضًا نظرة ثاقبة للتغيرات في درجات الحرارة، مما يشير إلى أن تغير المناخ قد يكون له تأثير حتى في هذه المياه العميقة.

يعد الغوص إلى منطقة الشفق العليا في المحيط مسعى غادرًا. المعدات القياسية ببساطة لا تكفي عند هذه الأعماق – فالغواصون الترفيهيون الذين يتنفسون الهواء المضغوط لا يغامرون بالمغامرة على عمق أقل من 130 قدمًا. وبدلاً من ذلك، يحتاج الغواصون الفنيون المدربون إلى معدات متخصصة تسمح لهم باستنشاق مزيج من الهيليوم والهواء.

كلما تعمق الغواصون، كلما ذاب المزيد من الغاز في أجسامهم، ويجب أن يخرج ببطء شديد لتجنب مرض تخفيف الضغط، المعروف باسم الانحناءات، حيث تتشكل فقاعات في الدم تسبب ألمًا شديدًا وحتى الموت.

الطريقة الوحيدة لتجنب ذلك هي الصعود ببطء شديد، والتوقف كل 10 أقدام أو نحو ذلك. وقال لويز روشا، أحد الغواصين وأمين علم الأسماك في أكاديمية كاليفورنيا للعلوم: “إذا بقينا 10 دقائق فقط على ارتفاع 500 قدم، فسوف يستغرق الأمر منا ست ساعات للصعود”. وهذا يعني أنهم نادراً ما يحصلون على أكثر من 30 دقيقة للقيام بعملهم.

ولكن على مدى ثماني عمليات غوص في نوفمبر، تمكن روشا والفريق من جمع 13 جهاز مراقبة بأمان. تتكون هذه الهياكل المتعرجة من ألواح PVC بمساحة قدم مربع واحدة والتي تعمل كشعاب مرجانية صناعية يمكن للحيوانات أن تستقر عليها وتنمو. وقال روشا إنها “في الأساس فنادق صغيرة تحت الماء تستعمرها كائنات الشعاب المرجانية بمرور الوقت”.

تم نقل الشاشات المستردة – التي تبدو وكأنها أعمال فنية، مملوءة بألوان زاهية من العنبر والبرتقالي المحروق والأزرق العميق والوردي – إلى السطح وتم نقلها إلى مختبر جامعة غوام البحري للمعالجة.

وهناك، قام العلماء بغربلة المواد المغلفة وحددوا كل عينة على حدة وقاموا بتصويرها وجمعها. تم كشط كل شيء آخر وإرساله لتحليل الحمض النووي.

وبعد أسبوعين من المعالجة، عثر العلماء حتى الآن على 2000 عينة، تم تسجيل 100 منها لأول مرة في المنطقة و20 منها من المحتمل أن تكون من الأنواع المكتشفة حديثًا.

وقد عثروا على نوع جديد محتمل من أسماك الكاردينال، وهو نوع من السلطعون ذو المخالب البرتقالية لم يتم الإبلاغ عنه من قبل في غوام، ونوع جديد من البزاقة البحرية، المرقطة باللونين الأصفر والوردي.

كان أحد اكتشافات روشا المفضلة هو السلطعون الناسك الذي يستخدم الأصداف الشبيهة بالبطلينوس كموطن له. وقال: “كل سرطان الناسك الذي رأيته من قبل يستخدم أصداف بطنيات الأقدام (تشبه الحلزون) كمنازل، ولكن هذا النوع لديه بعض التعديلات المثيرة للاهتمام التي تسمح له باستخدام المحار بدلاً من ذلك”.

ولكن بالإضافة إلى الاكتشافات المثيرة، هناك أيضًا مخاوف بشأن مستقبل الشعاب المرجانية العميقة. وقال روشا إن أكثر من نصف الأنواع التي تعيش هنا غير معروفة، “ومع ذلك، فإن هذه الشعاب المرجانية تتأثر بالفعل بالصيد والتلوث وتغير المناخ”.

وجدت الأبحاث الحديثة حول التلوث البلاستيكي على الشعاب المرجانية أن كمية الحطام البلاستيكي، والتي يأتي معظمها من صناعة صيد الأسماك، تتزايد مع العمق، لتصل إلى ذروتها في منطقة الشفق العليا. وقال روشا: “نحن دائمًا أول البشر الذين تقع أعينهم على هذه الشعاب المرجانية العميقة، ومع ذلك نرى القمامة التي ينتجها الإنسان في كل غوص”.

ويشكل تغير المناخ تهديدا كبيرا آخر. لا تزال بيانات درجة الحرارة تتدفق ببطء من أجهزة المراقبة، لكن العلماء يرون بالفعل أن المياه العميقة قد تتبع نفس اتجاهات الاحترار التي شوهدت في أماكن أخرى. وقال روشا “هذا يتناقض مع الافتراضات القائلة بأن هذا العمق سيكون ملجأ آمنا ومحميا من ارتفاع درجات الحرارة”.

وتمثل الرحلة الاستكشافية إلى غوام في نوفمبر/تشرين الثاني بداية عملية تستغرق عامين لجمع إجمالي 76 مراقبًا من أعماق الشعاب المرجانية عبر المحيط الهادئ، بما في ذلك بالاو وبولينيزيا الفرنسية وجزر مارشال. ويأمل العلماء أن يمنحهم هذا صورة أكثر تفصيلاً عن الحياة في منطقة الشفق، وكيفية حماية هذا الجزء الغامض من المحيط.

لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com