في عام 1976، عادت الطاهية المحبوبة ومؤلفة كتب الطبخ والشخصية التلفزيونية جوليا تشايلد إلى استوديوهات WGBH-TV في بوسطن لحضور عرض طبخ جديد بعنوان “Julia Child & Company”، بعد مسلسلها الناجح “The French Chef”. ربما لم يعرف المشاهدون أن استوديو المطبخ الجديد والمحسن الخاص بـ تشايلد، والمجهز بمواقد الغاز، تم دفع تكاليفه من قبل جمعية الغاز الأمريكية.
وفي حين أن هذا قد يبدو مثل أي رعاية للشركات، فإننا نعرف الآن أنه كان جزءًا من حملة محسوبة قام بها المسؤولون التنفيذيون في صناعة الغاز لزيادة استخدام مواقد الغاز في جميع أنحاء الولايات المتحدة. ولم تكن المواقد هي الهدف الوحيد. أرادت صناعة الغاز تنمية سوقها السكني، ومن المرجح أن المنازل التي تستخدم الغاز للطهي تستخدمه أيضًا للتدفئة والمياه الساخنة.
لقد ذهبت جهود الصناعة إلى ما هو أبعد من مجرد وضع المنتج بعناية، وفقًا لبحث أجراه عام 2023 مركز التحقيقات المناخية غير الربحي، والذي يحلل جهود الشركات لتقويض علوم المناخ وإبطاء التحول المستمر بعيدًا عن الوقود الأحفوري. وكما أظهرت دراسة المركز وتحقيق الإذاعة الوطنية العامة، عندما ظهرت الأدلة في أوائل السبعينيات حول التأثيرات الصحية للتعرض الداخلي لثاني أكسيد النيتروجين الناتج عن استخدام مواقد الغاز، أطلقت جمعية الغاز الأمريكية حملة تهدف إلى خلق الشك حول العلم الموجود.
وباعتباري باحثاً قام بدراسة تلوث الهواء لسنوات عديدة ــ بما في ذلك مساهمة مواقد الغاز في تلوث الهواء داخل الأماكن المغلقة والآثار الصحية المترتبة عليه ــ فأنا لست ساذجاً بشأن الاستراتيجيات التي تستخدمها بعض الصناعات لتجنب أو تأخير القيود التنظيمية. ولكنني فوجئت عندما علمت أن الاستراتيجية المتعددة الجوانب المرتبطة بمواقد الغاز تعكس بشكل مباشر التكتيكات التي استخدمتها صناعة التبغ لتقويض وتشويه الأدلة العلمية حول المخاطر الصحية المرتبطة بالتدخين بدءاً من خمسينيات القرن العشرين.
جدل التصنيع
اعتمدت صناعة الغاز على شركة هيل آند نولتون للعلاقات العامة، وهي نفس شركة العلاقات العامة التي كانت العقل المدبر لقواعد اللعبة التي تتبعها صناعة التبغ في الاستجابة للأبحاث التي تربط التدخين بسرطان الرئة. تضمنت تكتيكات هيل آند نولتون رعاية الأبحاث التي من شأنها أن تتعارض مع النتائج المتعلقة بمواقد الغاز المنشورة في الأدبيات العلمية، مع التركيز على عدم اليقين في هذه النتائج لبناء جدل مصطنع والانخراط في جهود علاقات عامة عدوانية.
على سبيل المثال، حصلت صناعة الغاز على البيانات من دراسة أجرتها وكالة حماية البيئة في لونغ آيلاند وأعادت تحليلها، والتي أظهرت المزيد من مشاكل الجهاز التنفسي في المنازل التي تحتوي على مواقد الغاز. وخلصت إعادة التحليل إلى عدم وجود فروق ذات دلالة إحصائية في نتائج الجهاز التنفسي.
قامت الصناعة أيضًا بتمويل دراساتها الصحية الخاصة في أوائل السبعينيات، والتي أكدت وجود اختلافات كبيرة في التعرض لثاني أكسيد النيتروجين ولكنها لم تظهر اختلافات كبيرة في نتائج الجهاز التنفسي. وقد تم توثيق هذه النتائج في المنشورات التي لم يتم الكشف عن تمويل الصناعة فيها. تم تضخيم هذه الاستنتاجات في العديد من الاجتماعات والمؤتمرات وأثرت في نهاية المطاف على التقارير الحكومية الرئيسية التي تلخص حالة الأدبيات.
كانت هذه الحملة رائعة، لأن أساسيات كيفية تأثير مواقد الغاز على تلوث الهواء الداخلي وصحة الجهاز التنفسي كانت واضحة وراسخة في ذلك الوقت. يؤدي حرق الوقود، بما في ذلك الغاز الطبيعي، إلى توليد أكاسيد النيتروجين: يتكون الهواء الموجود في الغلاف الجوي للأرض من حوالي 78% نيتروجين و21% أكسجين، وتتفاعل هذه الغازات عند درجات حرارة عالية.
ومن المعروف أن ثاني أكسيد النيتروجين يؤثر سلبا على صحة الجهاز التنفسي. استنشاقه يسبب تهيج الجهاز التنفسي ويمكن أن يؤدي إلى تفاقم الأمراض مثل الربو. وهذا هو السبب الرئيسي الذي دفع وكالة حماية البيئة الأمريكية إلى إنشاء معيار جودة الهواء الخارجي لثاني أكسيد النيتروجين في عام 1971.
لا توجد مثل هذه المعايير للهواء الداخلي، ولكن كما تعترف وكالة حماية البيئة الآن، فإن التعرض لثاني أكسيد النيتروجين في الداخل يعد أيضًا ضارًا.
ما مدى ضرر التعرض الداخلي؟
والسؤال الرئيسي هو ما إذا كان التعرض لثاني أكسيد النيتروجين المرتبط بمواقد الغاز كبيرًا بما يكفي ليؤدي إلى مخاوف صحية. وبينما تختلف المستويات بين المنازل، تظهر الأبحاث العلمية أن الإجابة البسيطة هي نعم – خاصة في المنازل الصغيرة وعندما تكون التهوية غير كافية.
لقد كان هذا معروفا لفترة طويلة. على سبيل المثال، أظهرت دراسة أجريت عام 1998 والتي شاركت في تأليفها أن وجود مواقد الغاز كان المؤشر الأقوى للتعرض الشخصي لثاني أكسيد النيتروجين. وأظهرت الأبحاث التي يعود تاريخها إلى السبعينيات أن مستويات ثاني أكسيد النيتروجين في الأماكن المغلقة في وجود مواقد الغاز يمكن أن تكون أعلى بكثير من المستويات الخارجية. واعتماداً على مستويات التهوية، يمكن أن تصل التركيزات إلى مستويات معروفة بأنها تساهم في المخاطر الصحية.
وعلى الرغم من هذه الأدلة، كانت حملة صناعة الغاز ناجحة إلى حد كبير. نجحت الدراسات التي تمولها الصناعة في تعكير صفو المياه، كما رأيت على مدار مسيرتي البحثية، وأوقفت المزيد من التحقيقات أو اللوائح الفيدرالية التي تتناول سلامة مواقد الغاز.
واكتسبت هذه القضية حياة جديدة في نهاية عام 2022، عندما نشر الباحثون دراسة جديدة قدرت أن 12.7% من حالات الربو لدى الأطفال في الولايات المتحدة ــ حوالي حالة واحدة من كل ثماني ــ تعزى إلى مواقد الغاز. تستمر الصناعة في التشكيك في مساهمة مواقد الغاز في التأثيرات الصحية وتمويل الحملات الإعلامية المؤيدة لمواقد الغاز.
قلق بشأن المناخ والصحة
كما أن استخدام الغاز السكني مثير للجدل اليوم لأنه يبطئ التحول المستمر نحو الطاقة المتجددة، في وقت حيث أصبحت تأثيرات تغير المناخ واضحة بشكل مثير للقلق. لقد تحركت بعض المدن بالفعل أو تفكر في اتخاذ خطوات لحظر مواقد الغاز في المباني الجديدة والتحول نحو المباني الكهربائية.
وبينما تتصارع المجتمعات مع هذه الأسئلة، يحتاج المنظمون والسياسيون والمستهلكون إلى معلومات دقيقة حول مخاطر مواقد الغاز وغيرها من المنتجات في المنازل. هناك مجال للنقاش النشط الذي يأخذ في الاعتبار مجموعة من الأدلة، لكنني أعتقد أن لكل شخص الحق في معرفة مصدر هذه الأدلة.
المصالح التجارية للعديد من الصناعات، بما في ذلك الكحول والتبغ والوقود الأحفوري، لا تتوافق دائمًا مع المصلحة العامة أو صحة الإنسان. ومن وجهة نظري، فإن الكشف عن التكتيكات التي تستخدمها المصالح الخاصة للتلاعب بالجمهور من الممكن أن يجعل المستهلكين والجهات التنظيمية أكثر ذكاءً ويساعد في ردع الصناعات الأخرى عن استخدام قواعد اللعبة الخاصة بها.
تم إعادة نشر هذا المقال من The Conversation، وهي منظمة إخبارية مستقلة غير ربحية تقدم لك حقائق وتحليلات جديرة بالثقة لمساعدتك على فهم عالمنا المعقد. كتب بواسطة: جوناثان ليفي، جامعة بوسطن
اقرأ المزيد:
حصل جوناثان ليفي على تمويل من المعاهد الوطنية للصحة، ووكالة حماية البيئة الأمريكية، ووزارة الإسكان والتنمية الحضرية الأمريكية، ومعهد التأثيرات الصحية لإجراء دراسات حول مساهمة المصادر الخارجية والداخلية في مستويات تلوث الهواء في المنازل.