كشف حقل في شرق إنجلترا عن دليل على أقدم مثال معروف على قيام البشر بإشعال النار والتحكم فيها، وهو اكتشاف مهم يقول علماء الآثار إنه يسلط الضوء على نقطة تحول دراماتيكية في القصة البشرية.
في بارنهام، سوفولك، يشير اكتشاف الأرض المحروقة التي شكلت الموقد، وفؤوس الصوان المتحطمة بالحرارة، وقطعتين من البيريت – وهو نوع من الحجر يستخدم لإنشاء شرارات لإضاءة مادة الاشتعال – إلى أن البشر الأوائل، على الأرجح إنسان نياندرتال، كانوا قادرين على إشعال الحرائق والحفاظ عليها.
وقال نيك أشتون، أمين مجموعات العصر الحجري القديم في المتحف البريطاني، في مؤتمر صحفي: “هذا موقع عمره 400 ألف عام، حيث لدينا أقدم دليل على اشتعال النار، ليس فقط في بريطانيا أو أوروبا، ولكن في الواقع، في أي مكان آخر في العالم”. أشتون هو مؤلف رئيسي لدراسة أجريت على موقع بارنهام ونشرت يوم الأربعاء في مجلة نيتشر.
وأضاف: “إنه الاكتشاف الأكثر إثارة في مسيرتي الممتدة على مدار 40 عامًا”.
انطباع فني عن الشرر الناتج عن ضرب البيريت على الصوان. بقلم كريج ويليامز © أمناء المتحف البريطاني – كريج ويليامز/ أمناء المتحف البريطاني
يعد متى وأين بدأ البشر عمدًا في إشعال النار وطهي الطعام من بين أكبر الأسئلة التي حيرت الباحثين عن الأصول البشرية لفترة طويلة.
إن القدرة على إشعال النار كانت ستسمح للبشر الذين يعيشون في بارنهام بالتدفئة، وردع الحيوانات البرية وطهي طعامهم بشكل روتيني، الأمر الذي كان سيجعله أكثر تغذية. وكان من الممكن أن تكون القدرة على السيطرة على الحريق قد جلبت فوائد عملية، مثل تطوير المواد اللاصقة وغيرها من التقنيات، وتوفير التركيز للتفاعل الاجتماعي مثل رواية القصص.
القطع الأثرية المكتشفة في الموقع أقدم بـ 350 ألف سنة من الأدلة المعروفة السابقة على إشعال النار في السجل الأثري، والتي كانت من موقع في شمال فرنسا. ومع ذلك، أشارت أشتون إلى أنه من غير المرجح أن القدرة على إشعال النار ظهرت لأول مرة في بارنهام.
وقالت أشتون: “أعتقد أن الكثير منا كان لديه حدس بوجود استخدام منتظم للنار في أوروبا منذ حوالي 400 ألف سنة. لكن لم يكن لدينا الدليل”.
موقع التنقيب في بارنهام، سوفولك. – جوردان مانسفيلد
إن تحديد كيف ومتى تعلم البشر لأول مرة السيطرة على النار يمثل تحديًا لعلماء الآثار. نادرا ما تبقى أدلة على الحريق. يمكن بسهولة تفجير الرماد والفحم ويمكن أن تتآكل الرواسب المخبوزة. ومن الصعب أيضًا التمييز بين الحرائق الطبيعية وتلك التي من صنع الإنسان.
على سبيل المثال، تشير القطع الأثرية إلى وجود حرائق في مواقع يسكنها البشر في إسرائيل وكينيا وجنوب أفريقيا يعود تاريخها إلى ما بين 800 ألف عام إلى أكثر من مليون عام مضت، بحسب الدراسة. ومع ذلك، من الصعب استبعاد احتمال أن تكون حرائق غابات لم يشعلها البشر.
من المحتمل أن البشر الأوائل بدأوا في استغلال النار الناجمة عن الصواعق أو لأسباب طبيعية أخرى، ربما عن طريق الحفاظ على الجمر لفترة من الزمن، ولكن كان من الممكن أن تكون مصدرًا لا يمكن التنبؤ به، وفقًا للدراسة.
ومع ذلك، تشير الاكتشافات في بارنهام إلى أن سكانها كانوا قادرين على إشعال النار واستخدامها بشكل روتيني ومتعمد.
علماء الآثار يعملون بالقرب من بقايا نار المخيم التي يعود تاريخها إلى 400 ألف عام. – جوردان مانسفيلد
بندقية التدخين
قام الفريق بتحليل الرواسب الحمراء من بارنهام وحدد أن خواصها الكيميائية تختلف عن تلك التي تتوقعها في حريق طبيعي. على سبيل المثال، يشير توقيع الهيدروكربونات إلى درجات حرارة أعلى من الحرق المركز للخشب، بدلاً من الحرق على مستوى المناظر الطبيعية. يشير التغير المعدني في الرواسب أيضًا إلى تكرار الحرق في نفس الموقع.
ومع ذلك، فإن الدليل القاطع كان عبارة عن قطعتين من البيريت الحديدي، والتي تسمى أحيانًا الذهب الأحمق، والتي يمكن استخدامها لضرب الصوان، مما يخلق شرارات يمكن أن تشعل مادة احتراق مثل الفطريات الجافة. وذكر الباحثون في الدراسة أن المعدن الموجود بشكل طبيعي لم يكن متوفرا في البيئة المباشرة، مما يشير إلى أن هؤلاء الأشخاص فهموا خصائصه في إشعال النار، وبحثوا عن المعدن.
وقال جون ماكناب، أستاذ آثار العصر الحجري القديم في مركز آثار الأصول البشرية بجامعة ساوثامبتون، إن الأمر المثير للإعجاب في هذا البحث هو النطاق الواسع من الأساليب التحليلية التي تم استخدامها لحل المشكلة. ولم يشارك في الدراسة.
وقال ماكناب عبر البريد الإلكتروني: “للنار فوائد كثيرة. يمكن أن تكون أداة للدفاع. ويمكن أن تساعد في جعل طعامك أكثر تغذية. ويمكن أن تطيل اليوم وتجعل وقت عملك أكثر إنتاجية لفترة أطول. ويمكن أن تساعد النار في ربط الأفراد بالمجتمعات”.
“ولكن إذا لم تسيطر عليها، فأنت لا تزال تحت رحمة المناظر الطبيعية – كل فوائدها قد تكون عابرة. السيطرة على النار والبدء في السيطرة على العالم من حولك. “
تم العثور على فأس محطمة بسبب الحرارة، واحدة من اثنتين بالقرب من الموقد الذي يبلغ عمره 400 ألف عام. – جوردان مانسفيلد
تؤكد محاور الصوان وجود الإنسان في الموقع على الرغم من عدم العثور على عظام أشباه البشر في بارنهام. وقال المؤلف المشارك في الدراسة كريس سترينجر، قائد الأبحاث في التطور البشري في متحف التاريخ الطبيعي في لندن، إنه من المعروف أن إنسان النياندرتال الأوائل عاش على بعد حوالي 80 ميلاً في سوانسكومب، كينت، في نفس الفترة الزمنية، مما يجعلهم المرشح الأكثر احتمالاً لإشعال النار في الموقع. وأضاف أنهم جاءوا على الأرجح إلى بريطانيا من أوروبا، التي كانت متصلة في ذلك الوقت بجسر بري.
وقال سترينجر: “أحد الجوانب المثيرة للاهتمام الآن هو استخدام التقنيات التي أظهرت إشعال النار في بارنهام ومعرفة ما إذا كان بإمكاننا، إذا نظرنا إلى مواقع أخرى بمزيد من التفصيل، العثور على نفس الشيء في مواقع أخرى في بريطانيا، أو في أوروبا، وربما في أماكن أخرى”.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com